數學是馬雲心裡過不去的一道坎兒。
馬雲在36年前第一次高考的時候，數學考了1分，這在很長一段時間裡成為了他一生中難以磨滅的輝煌和遺憾。這個典故曾經在馬雲的諸多演講中成為他的談資，並讓馬雲的創業故事充滿傳奇。
但，它終歸是馬雲人生篇章的某一扉頁上缺失的一角。古人云：你曾經沒有得到的，你會在長大後想方設法地去獲取。
準備卸甲歸田的馬雲一心相當老師，想改善、改變中國的教育現狀，讓人感動。而數學考1分的恥辱讓馬老師發奮圖強。9月18日，阿里巴巴在《都市快報》頭版打起了廣告，掃描二維碼進入“阿里巴巴全球數學競賽”頁面，宣稱有百萬獎金，金獎4人，每人2萬美元獎金；銀獎6人，每人1萬美元獎金；銅獎10人，每人5000美元；另有優秀獎20人。這40人都將獲得進入冬季大師班的門票。
預賽是9月18日~20日，10月中旬宣佈結果，11月中旬進行決賽，另外，阿里宣稱其自主研發的AI將擔任輔助閱卷的職責，你看，讓天下沒有難做的生意，讓阿里的AI無處不在，這是馬雲的執念。
據說這個比賽是馬雲提議的，至於他為什麼提出比賽數學，官方說法是旨在推動全社會看到基礎科學尤其是數學的價值。
馬雲曾在9月5日的XIN公益大會上為自己當初考1分進行辯護：“我有時候講話不注意，就說數學考了1分還引以為傲，誤導了很多年輕人，認為數學不重要，其實不是這麼回事。”
或許，正因為此，他決定用這種方式為自己曾經“引以為傲”的事情糾偏，來表明他對數學的重視——儘管這位馬老師在今年1月份的鄉村教師頒獎活動上曾說過“我辦的雲谷學校，音體美是必修課，語文數學考得不好，其實我不太在乎，他們以後總會學好的”。
為了進一步表明對數學的重視，穿著一件大紅色T恤的馬雲在9月18日晚——在雲棲大會的前一天——當了1個半小時的學生，給他“上課”的是來自全球各地的11位頂尖數學家。
馬雲有在雲棲大會前一天見科學家們的愛好，去年見的是各個領域的科學家，並在次日的2017雲棲大會上宣佈成立了達摩院。大家對下面的這張圖應該還有點兒印象（詳見虎嗅2017年10月11日文章《昨天下午跟馬雲聊天的都一一是誰？》）。
據在現場的朋友說，在這些數學家跟他分享的時候，他保持了乖學生的做派——這與他今天在阿里巴巴全球投資者大會上“放飛自我”的表現風格迥異——認真聽講。
馬雲說：“我來之前很擔心我們能聊點什麼，你們說什麼我能不能理解。我又很好奇，數學究竟是什麼，但大家剛剛的談話非常有意思，這讓我更有信心阿里巴巴應該支持數學。”
“未來，我覺得人應該擅長運動擅長音樂擅長繪畫，也應該擅長數學。數學就像運動，你們說運動有什麼用呢？沒用，不過很有趣。”馬雲為他此前對數學的“偏見”找補了一些回來，“我們今天探討的話題非常重要。因為數學關乎未來，數學關乎全球化，數學關乎人文，這是我們阿里巴巴願意支持數學的原因。”
“我準備以後把數學、音樂、運動、畫畫定為四門非常重要的課。”馬雲說。
在今天之前，馬雲從來沒有表現出對數學的任何興趣，這位企業家、大自然保護協會代言人、慈善家的下一個目標大概是當一個教育家。他曾經在鄉村教師頒獎典禮上表現出對音體美無私的讚美：“我自己覺得音樂、體育、美術就是要從小開始教起，從託兒所、幼兒園開始教起。這些文化是種子，教和育是兩回事。我們現在的學校過度關注了教，而忽略了育，育是品德，育是性格，育才是一個人有魅力。”
但馬雲有一個優點，就是他對他不懂的東西懷有敬畏之心。他曾經說，儘管他不懂技術，但他尊重技術，尊重科學家。而現在，他不懂數學，所以他開始敬畏數學。正如他18日晚對在場的數學家們說的那樣：“從更長的維度看，
數學是科學的基礎，科學是其他所有學科的基礎。如果基礎不穩，上面的一切都不會產生。這麼多年，我們給予基礎數學的關注不夠。所以阿里巴巴決定為數學乾點什麼。我認為數學應該成為年輕人的基礎，就像運動、音樂和繪畫一樣。如果數學基礎堅實，人類會堅實。”這位見人說人話、見鬼說鬼話的馬老師讓人歎服：“從IT到DT（數據科技）、人工智能、IoT、芯片、計算機、數據，都和數學密切相關。數學能幫助我們的孩子更具創造力，數學可能幫助我們的孩子進入一個新世界。阿里巴巴很榮幸能和各位科學家合作，為孩子們種下數學的種子，種下種子不是為我們公司自己，而是為全中國，為全世界。數學無國界，未來從中國到俄國到英國，再到全世界，數學會是一種通用核心語言，數學會是大家存活於這個世界的頂級能力。”
馬雲此時沐浴在數學的海洋裡不能自拔。“作為一個科技公司，我們應該將更多的注意力，投身到科學的技術。阿里巴巴不為任何原因、不為任何利益去支持數學，對於這點我感到驕傲。我沒有期待得到什麼，我就是要做，我尊重數學。雖然很多數學家研究的時候並不知道他們的研究有什麼用，但我們相信。”
我相信馬雲說這番話是真心的。他已經用其獨特的方式喚醒人們關注到了鄉村教育、鄉村教師、鄉村學生，此時他決定支持一個他不擅長的學科，或許這是馬雲1982年數學考1分以來一直埋在心底的情結。
此時算是解開了。
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