康熙年間，在杭州某縣中有個叫袁觀瀾的讀書人，年紀已經四十歲了，還沒有成婚。
他鄰居家王老漢家有個年輕女兒，名叫翠蘭，長得有幾分姿色，袁生見過幾面，心中很是傾慕。
後來，偶然見過幾次，兩人也情投意合。
翠蘭的父親卻嫌棄袁生家裡太窮，就拒絕了兩人的婚事。
翠蘭因為時常思念袁生，不久得了癆病，最後去世了。
袁生心中也愈發的悲痛，又不能去悼念，這天晚間，明月初升，他心中無法排遣悲思，就帶著酒在院子獨自喝了起來。忽然，他看見牆角有個頭髮蓬鬆的人站立著，手頭兒還拿著一截繩子，另一頭像是牽著什麼東西，卻空空如也，正盯著袁生微笑。
袁生這時喝得微醉，以為這人就是附近鄰居家當差役的，就招呼他過來：“您也想喝一杯酒嗎？正好與我共飲！”
那個人在黑暗中點點頭，卻不說話，於是袁生就倒了一杯酒給他，但是這人只是嗅了嗅卻不喝。
袁生又問：“您是嫌酒有點涼嗎？”
那個人又點了點頭。
於是，袁生又將酒拿去熱了熱，給這人再倒了一杯，這人仍舊是嗅了嗅，放下酒杯不喝。
頭髮散亂這人嗅了幾次之後，臉上就開始漸漸變得紅暈，嘴巴也張開著合不上。
袁生就試著將杯中的酒一點點倒進了這人的嘴裡。
每倒進他口中一滴，這人的臉就會縮小一圈，袁生將一壺酒都倒進他嘴裡，這人的身子和臉都變小了，轉眼間身形變得就像嬰兒般大小。
臉上的表情痴呆帶著點迷糊，手腳也不會動了。
這時，袁生又看到那根繩子，就拉過來看繩子另一頭綁的是什麼？忽然，卻見翠蘭在繩子另一頭出現！
袁生欣喜非常，就將這個變小、散亂頭髮的人裝進了酒缸中封了起來，上面用八卦（符篆或是鏡子）鎮壓，然後解開綁著翠蘭的繩子，帶她到屋中。
從此，兩人就結成了夫妻。
只是翠蘭在晚間才會現出身形，白天只能聽到她的聲音罷了。
過了一年，翠蘭高興的跟袁生說：“我現在可以重生了，而且還成為你的美貌妻子呢！明天附近某村有個女子壽命已盡，我可以借她的肉身活過來。你可以去辦成這件事，還能得到一筆當嫁妝的錢財。”
袁生第二天就去到某村，果然聽說有個女子剛剛斷氣準備收殮，她的父母正在嚎啕大哭。
袁生就上前大喊：“（二老）如果願意將女兒許配我當妻子，我有藥能讓她活過來！”
村女的家人聽了都很高興，就答應了。
袁生於是就附在村女耳邊低語了片刻，這個村女當即就站了起來，整個村子的人都以為袁生是神人。按照約定，後來袁生就跟村女成婚了。
這村女醒來後所記憶的事情都不是她本來家中發生的事情。
過了一年，村女（翠蘭）的腦子才漸漸明白起了，容貌比翠蘭還要美麗幾分。
改編自《子不語》
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