康熙年间，在杭州某县中有个叫袁观澜的读书人，年纪已经四十岁了，还没有成婚。
他邻居家王老汉家有个年轻女儿，名叫翠兰，长得有几分姿色，袁生见过几面，心中很是倾慕。
后来，偶然见过几次，两人也情投意合。
翠兰的父亲却嫌弃袁生家里太穷，就拒绝了两人的婚事。
翠兰因为时常思念袁生，不久得了痨病，最后去世了。
袁生心中也愈发的悲痛，又不能去悼念，这天晚间，明月初升，他心中无法排遣悲思，就带着酒在院子独自喝了起来。忽然，他看见墙角有个头发蓬松的人站立着，手头儿还拿着一截绳子，另一头像是牵着什么东西，却空空如也，正盯着袁生微笑。
袁生这时喝得微醉，以为这人就是附近邻居家当差役的，就招呼他过来：“您也想喝一杯酒吗？正好与我共饮！”
那个人在黑暗中点点头，却不说话，于是袁生就倒了一杯酒给他，但是这人只是嗅了嗅却不喝。
袁生又问：“您是嫌酒有点凉吗？”
那个人又点了点头。
于是，袁生又将酒拿去热了热，给这人再倒了一杯，这人仍旧是嗅了嗅，放下酒杯不喝。
头发散乱这人嗅了几次之后，脸上就开始渐渐变得红晕，嘴巴也张开着合不上。
袁生就试着将杯中的酒一点点倒进了这人的嘴里。
每倒进他口中一滴，这人的脸就会缩小一圈，袁生将一壶酒都倒进他嘴里，这人的身子和脸都变小了，转眼间身形变得就像婴儿般大小。
脸上的表情痴呆带着点迷糊，手脚也不会动了。
这时，袁生又看到那根绳子，就拉过来看绳子另一头绑的是什么？忽然，却见翠兰在绳子另一头出现！
袁生欣喜非常，就将这个变小、散乱头发的人装进了酒缸中封了起来，上面用八卦（符篆或是镜子）镇压，然后解开绑着翠兰的绳子，带她到屋中。
从此，两人就结成了夫妻。
只是翠兰在晚间才会现出身形，白天只能听到她的声音罢了。
过了一年，翠兰高兴的跟袁生说：“我现在可以重生了，而且还成为你的美貌妻子呢！明天附近某村有个女子寿命已尽，我可以借她的肉身活过来。你可以去办成这件事，还能得到一笔当嫁妆的钱财。”
袁生第二天就去到某村，果然听说有个女子刚刚断气准备收殓，她的父母正在嚎啕大哭。
袁生就上前大喊：“（二老）如果愿意将女儿许配我当妻子，我有药能让她活过来！”
村女的家人听了都很高兴，就答应了。
袁生于是就附在村女耳边低语了片刻，这个村女当即就站了起来，整个村子的人都以为袁生是神人。按照约定，后来袁生就跟村女成婚了。
这村女醒来后所记忆的事情都不是她本来家中发生的事情。
过了一年，村女（翠兰）的脑子才渐渐明白起了，容貌比翠兰还要美丽几分。
改编自《子不语》
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