明太祖將蒙元逐出長城，蒙古只是失去了在漢地的統治權。蒙古大帝國早已分崩離析，裂解為幾個本土化的汗國。佔據蒙古的後元，依舊是中國北面的強敵。為此，明朝對於北邊防務，從未敢懈怠。今日中外視為世界巨大工程之一的長城，其實不是秦漢以來的邊塞，而是明代建築的邊牆！
這一道邊牆，貫穿“九邊”，由遼東山海關老龍頭依山傍谷，迤邐西行，延伸到目前的嘉峪關，連綿不斷，中間有些地方還有內外兩道長城。中國的長城，自戰國時代燕、趙、秦三國築邊塞，到秦始皇聯結這些防禦工事，成為震古鑠今的“萬里長城”。但是從長城遺址看來，秦漢的邊塞並非連成一線的城牆，毋寧是縱深佈置、互相支持的堡壘群：山地上是高踞山頂與嶺脊的烽火臺；平地上是以障塞(堡壘)結合地形(如壕溝)或植物(如大片荊棘)的工事。如見北族敵跡，即以烽火傳訊——這是一個有數里至數十里縱深的預警系統，使經常集結在邊防兵站(如漢代的右北平)的重兵，可以推進襲擊來犯的敵人。
這樣的防線，並不是一條密封的界牆。平時，胡漢貿易照常進行，漢代邊郡太守，將萬騎，定期行邊；有大戰役時，大軍分道出擊，以攻勢為有效的防禦。在心理上，北族遊牧地區與中國農耕地區並不隔斷，而是有進有退的開放地帶。
反之，明太祖、成祖兩代雄主多次大軍出擊，追亡逐北，此後即不見開塞北征。蒙古來犯，明軍不過據城守關。明朝中葉以後，東北邊外的建州衛清廷崛起，明軍防線本在關外，數次大敗，遂移入長城內，但還是阻擋不了清廷踹破邊牆，入侵關內。這一條密封的邊界，終究還是擋不住敵人。
中國歷史上，唐代的中國超越了長城線以北，北朝以及遼、金、元、西夏等北族漫過了長城以南。秦漢與明代都以長城為防線。然而，秦漢的障塞是開放的，明代的邊牆是封閉的。城牆如堤岸，在壓力甚大時，還是會潰決。在心態上，這一條邊牆分隔胡漢，漢人世界自我設限，是內斂的，而不是開展的；是封閉的，而不是出擊的。（文/許倬雲）
閱讀更多 萬有引力匠心社 的文章
