1944年10月3日，美軍參謀長聯席會議（JCS）命令太平洋總司令切斯特·尼米茲海軍上將準備第二年年年初佔領硫磺島。
美軍登陸硫磺島時的海灘。
美軍參謀長聯席會議的命令包含一個條件：尼米茲必須繼續為麥克阿瑟將軍解放菲律賓提供掩護和支援。事實證明，日本對菲律賓的防禦比預想的要強，攻佔硫磺島的計劃因此被推遲了一個月。慄林將軍充分利用了這一緩衝期。日本陸軍總參謀部派出了在中國和滿洲都有戰鬥經驗的軍人，他們擅長構築防禦工事。硫磺島的軟巖可以迅速挖掘。日本炮兵和指揮中心移至地下。迷宮一樣的隧道連接了許多位置，尤其是在北部。工程師和軍人在一些山丘上建造了五層地下防禦工事。
蘇羅巴其山，556英尺高，是島上最高的山，它被日本人設計成了七層的內部結構。慄林的部隊擁有大量的武器、彈藥、無線電、燃料和口糧，但是缺乏淡水。美國情報專家由此得出結論，由於嚴重缺水，該島最多隻能駐守13,000名軍人。實際上，慄林部隊的人比這多得多，但是在美國人進攻開始之前，所有人都喝了好幾個星期半定量的水。
1945年2月23日，硫磺島，第28軍第5師的美國海軍陸戰隊士兵在高山上升起美國國旗。
斯普魯斯海軍中將挑選了兩棲作戰的老兵來指揮第五艦隊的主要下屬部隊進攻硫磺島。里奇蒙德·凱利·特納海軍上將副司令指揮51號聯合遠征軍，包括近500艘各式艦船。海軍少將哈里·希爾（Harry Hill）指揮第53特攻隊。海軍少將哈里·施密特將軍指揮V兩棲軍團，主要由第3，第4和第5海軍陸戰師組成。進攻硫磺島的行動代號"驅逐行動"，它將是美國海軍陸戰隊歷史上最大的作戰任務。斯普魯斯和特納要求美國海軍陸戰隊的資深指揮官史密斯中校出任遠征軍司令。與之前在中太平洋的行動不同，這次是登陸作戰。
在三個突擊師中，大約有一半的海軍陸戰隊曾有過戰鬥經歷。
海軍陸戰隊員拆除日本硫磺島的海灘上的地雷。
施密特將軍計劃在硫磺島的東南海灘登陸，並排兩個師，右邊的第4師和左邊的第5師，緊挨著蘇羅巴其山。施密特最初將第3海軍陸戰師保留為後備力量。然而，海軍和空軍轟炸並沒有達到海軍陸戰隊的預期。到登陸的那天，美國人向硫磺島投擲了6800噸炸彈和22,000枚海軍炮彈。但是問題不是數量，而是命中率。日軍精心打造、偽裝的工事幾乎沒有受到轟炸的影響。
當美軍乘坐D-2號飛機進行大膽的白天偵察時，乘坐輕型登陸艇的登陸部隊抵近海灘，躲藏在蘇羅巴其山坡上預定位置的日軍開火了。美軍登陸部隊傷亡慘重，但仍然完成了在海上清除地雷或水下障礙物的工作。更重要的是，海軍觀察員第一次觀測到日軍在蘇羅巴其山的射擊位置。
第五師的這些海軍陸戰隊員們從未見過這麼多的彈殼。
1945年2月19日是預定的進攻硫磺島的日期。戰鬥初期是很順利的。六十八輛履帶式兩棲裝甲登陸車一路領先，剛一登上海灘，就向日軍陣地發射了75毫米榴彈炮。特納海軍中將命令海軍進行炮火支援，覆蓋了更遠的內陸地區。兩個海軍陸戰隊Vought F4U海盜中隊以及航母艦載戰鬥機，俯衝而下，向海灘投下炸彈。八小時之後，八千名士兵衝入指定海灘上岸。事情沒能一直順利下去，之後變得困難了。
給美軍帶來麻煩的第一件事並不是日本人，而是登陸的海灘。硫磺島是一個火山島，出了名的沒有海灘。海岸線都是懸崖峭壁。近海的水深不可測。柔軟的黑沙使所有輪式車輛無法動彈，並陷住了一些兩棲登陸戰車，只有靠一波波海浪才能脫困。當海灘上佈滿了擁堵的登陸艇，士兵們緩慢的攀爬懸崖峭壁時，日軍就會發射信號彈。那時，日本人所有的輕重武器全部火力全開，迫擊炮、重機槍拼命射擊。
美國海軍火力支援艦朝海岸靠近，內華達號戰列艦和聖菲巡洋艦向日軍陣地炮擊，迫使一些日軍撤退。
儘管遭遇了美軍的炮火壓制，日軍仍然對登陸部隊造成了巨大的損傷。
海軍陸戰隊損失慘重，但仍然得繼續前進。前面的部隊組織力量將重型裝備從海灘拖離，更多的謝爾曼坦克駛向岸上。工兵為了給後續部隊清理車道，炸燬了損壞的登陸艇和戰車。登陸工作仍在繼續。傍晚，三隊作戰部隊全部登陸，這是登陸的六個團。炮兵營的炮手們在火柔軟的海灘上將75毫米和105毫米榴彈炮架設好，已經可以提供近距離的火力支援。
這一進展使特納海軍中將和施密特將軍在攻擊開始的當晚仍然保持謹慎樂觀。海灘的坡度造成了一定的困難，日軍火炮兵也造成了大約2400人傷亡，但是情況依然比在塔拉瓦或塞班島第一天結束時要好。
美軍指揮官希望日軍在當晚發動一次大規模的襲擊，這將有機會消滅他們的有生力量，剩下是事就是簡單地清理戰場即可。但是日本人沒有做出愚蠢衝動的決定，他們沒有主動攻擊。每天晚上，日軍的小股偵察部隊會前出進行偵察，並對美軍陣地進行襲擾。而到了白天，他們就會鑽進事先挖好的工事，等待著美軍進入伏擊區。正是日軍這種嚴格的作戰紀律使戰鬥被拉長而且對美軍造成了不小的損傷。不久之後，美國人終於意識到知道這場戰鬥是不同的，因為他們所面臨的日軍指揮官狡猾、機智。
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