1944年10月3日，美军参谋长联席会议（JCS）命令太平洋总司令切斯特·尼米兹海军上将准备第二年年年初占领硫磺岛。
美军登陆硫磺岛时的海滩。
美军参谋长联席会议的命令包含一个条件：尼米兹必须继续为麦克阿瑟将军解放菲律宾提供掩护和支援。事实证明，日本对菲律宾的防御比预想的要强，攻占硫磺岛的计划因此被推迟了一个月。栗林将军充分利用了这一缓冲期。日本陆军总参谋部派出了在中国和满洲都有战斗经验的军人，他们擅长构筑防御工事。硫磺岛的软岩可以迅速挖掘。日本炮兵和指挥中心移至地下。迷宫一样的隧道连接了许多位置，尤其是在北部。工程师和军人在一些山丘上建造了五层地下防御工事。
苏罗巴其山，556英尺高，是岛上最高的山，它被日本人设计成了七层的内部结构。栗林的部队拥有大量的武器、弹药、无线电、燃料和口粮，但是缺乏淡水。美国情报专家由此得出结论，由于严重缺水，该岛最多只能驻守13,000名军人。实际上，栗林部队的人比这多得多，但是在美国人进攻开始之前，所有人都喝了好几个星期半定量的水。
1945年2月23日，硫磺岛，第28军第5师的美国海军陆战队士兵在高山上升起美国国旗。
斯普鲁斯海军中将挑选了两栖作战的老兵来指挥第五舰队的主要下属部队进攻硫磺岛。里奇蒙德·凯利·特纳海军上将副司令指挥51号联合远征军，包括近500艘各式舰船。海军少将哈里·希尔（Harry Hill）指挥第53特攻队。海军少将哈里·施密特将军指挥V两栖军团，主要由第3，第4和第5海军陆战师组成。进攻硫磺岛的行动代号"驱逐行动"，它将是美国海军陆战队历史上最大的作战任务。斯普鲁斯和特纳要求美国海军陆战队的资深指挥官史密斯中校出任远征军司令。与之前在中太平洋的行动不同，这次是登陆作战。
在三个突击师中，大约有一半的海军陆战队曾有过战斗经历。
海军陆战队员拆除日本硫磺岛的海滩上的地雷。
施密特将军计划在硫磺岛的东南海滩登陆，并排两个师，右边的第4师和左边的第5师，紧挨着苏罗巴其山。施密特最初将第3海军陆战师保留为后备力量。然而，海军和空军轰炸并没有达到海军陆战队的预期。到登陆的那天，美国人向硫磺岛投掷了6800吨炸弹和22,000枚海军炮弹。但是问题不是数量，而是命中率。日军精心打造、伪装的工事几乎没有受到轰炸的影响。
当美军乘坐D-2号飞机进行大胆的白天侦察时，乘坐轻型登陆艇的登陆部队抵近海滩，躲藏在苏罗巴其山坡上预定位置的日军开火了。美军登陆部队伤亡惨重，但仍然完成了在海上清除地雷或水下障碍物的工作。更重要的是，海军观察员第一次观测到日军在苏罗巴其山的射击位置。
第五师的这些海军陆战队员们从未见过这么多的弹壳。
1945年2月19日是预定的进攻硫磺岛的日期。战斗初期是很顺利的。六十八辆履带式两栖装甲登陆车一路领先，刚一登上海滩，就向日军阵地发射了75毫米榴弹炮。特纳海军中将命令海军进行炮火支援，覆盖了更远的内陆地区。两个海军陆战队Vought F4U海盗中队以及航母舰载战斗机，俯冲而下，向海滩投下炸弹。八小时之后，八千名士兵冲入指定海滩上岸。事情没能一直顺利下去，之后变得困难了。
给美军带来麻烦的第一件事并不是日本人，而是登陆的海滩。硫磺岛是一个火山岛，出了名的没有海滩。海岸线都是悬崖峭壁。近海的水深不可测。柔软的黑沙使所有轮式车辆无法动弹，并陷住了一些两栖登陆战车，只有靠一波波海浪才能脱困。当海滩上布满了拥堵的登陆艇，士兵们缓慢的攀爬悬崖峭壁时，日军就会发射信号弹。那时，日本人所有的轻重武器全部火力全开，迫击炮、重机枪拼命射击。
美国海军火力支援舰朝海岸靠近，内华达号战列舰和圣菲巡洋舰向日军阵地炮击，迫使一些日军撤退。
尽管遭遇了美军的炮火压制，日军仍然对登陆部队造成了巨大的损伤。
海军陆战队损失惨重，但仍然得继续前进。前面的部队组织力量将重型装备从海滩拖离，更多的谢尔曼坦克驶向岸上。工兵为了给后续部队清理车道，炸毁了损坏的登陆艇和战车。登陆工作仍在继续。傍晚，三队作战部队全部登陆，这是登陆的六个团。炮兵营的炮手们在火柔软的海滩上将75毫米和105毫米榴弹炮架设好，已经可以提供近距离的火力支援。
这一进展使特纳海军中将和施密特将军在攻击开始的当晚仍然保持谨慎乐观。海滩的坡度造成了一定的困难，日军火炮兵也造成了大约2400人伤亡，但是情况依然比在塔拉瓦或塞班岛第一天结束时要好。
美军指挥官希望日军在当晚发动一次大规模的袭击，这将有机会消灭他们的有生力量，剩下是事就是简单地清理战场即可。但是日本人没有做出愚蠢冲动的决定，他们没有主动攻击。每天晚上，日军的小股侦察部队会前出进行侦察，并对美军阵地进行袭扰。而到了白天，他们就会钻进事先挖好的工事，等待着美军进入伏击区。正是日军这种严格的作战纪律使战斗被拉长而且对美军造成了不小的损伤。不久之后，美国人终于意识到知道这场战斗是不同的，因为他们所面临的日军指挥官狡猾、机智。
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