在聖地亞哥舉行的2018年實驗生物學會議期間，美國解剖學學會年會上發表了一項新的研究報告顯示，現代人類特有的雙足直立行走可能比之前想象的出現的要更早，甚至早在現代人出現前就存在。
進化人類學家David Raichlen和亞利桑那大學的同事為了這項研究，調查了最近在坦桑尼亞利特里發現的360萬年前的古人類足跡，這是原始人類直立行走的最早的直接證據。他們發現，雖然可能存在一些細微的差別，但製造這些腳印的原始人類與現代人類的行走方式大致相同。
360萬年前的腳印
我們的物種，被稱為智人，出現在20-30萬年前。我們是唯一存活下來的種類物，或是叫做人屬的物種，該物種也包括一些已經滅絕的人類比如尼安德特人，他們首次出現在250萬年前。
與此同時，“原始人類”一詞描述了在250萬年前存在的更廣泛的物種群（儘管關於哪些物種應該被包括在內有一些爭論）。科學家普遍認為，早在700萬年前，原始人類就開始用兩條腿走路了，不過這些早期的祖先很可能是彎曲著腿以蹲姿拖著腳行走，這是通過觀察其他靈長類動物的進化得出的結論。
亞利桑那團隊利用化石足跡和骨骼化石的數據重建了早期人類祖先的行走方式，發現利特里的原始人腳印與完全直立、筆直的行走姿勢是一致的。該小組的一個實驗是將古人腳印的深度和形狀與現代人的腳印進行比較，實驗中，有8名志願者，他們有的直立行走，有的彎曲膝蓋和臀部，以蹲姿行走。分析腳印時，觀察腳趾和腳跟之間的印跡差異，揭示了壓力中心隨著腳是如何移動的，從而為行走的姿勢提供線索。在比較了這些腳印之後，結果顯示，利特里的腳印與直立行走的人更相似。
原始人
以雙腿完全伸展的方式行走，效率更高，因此消耗的能量要比蹲姿少。研究人員稱，這表示可以進行更長的旅程，意味著從一種行走模式到另一種模式的進化轉變可能與人類祖先尋找食物的方式有關。
Raichlen表示，數據表明，在我們的進化史上，選擇行走過程中減少能量消耗是很必要的。研究表明，在360萬年前，氣候和棲息地的變化可能導致了祖先在日常覓食過程中需要走更遠的距離。那時候，為了在移動中節省能量，原始祖先做出了選擇，形成了像現代人類直立行走的類人行為。
雖然新研究表明，人類至少在360萬年前就已經直立行走了，但這種獨特的行動方式最初什麼時候與其他猿類不同的，目前還不清楚。為了回答這個問題，需要對更古老的腳印進行分析。
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