司馬承禎隱居在天台山玉霄峰，自號“白雲，有道術。
司馬承禎，字子微，博學多才，他擅長篆書，自成一體，叫做“金剪刀書”。
他隱居在天台山玉霄峰，自號“白雲子”，有道術。
睿宗問道於司馬承禎
武則天多次徵召，他都不去。唐睿宗崇尚道教，對他屢次給予特別的尊崇，他才應詔赴京。睿宗問他陰陽術數的事情，他回答說：“《老子》上說：‘削弱權力，再削弱權力，以達到順應自然。’心中想到的眼裡看到的事物，常常削弱慾望，尚且不能做到不想不看，難道還要再鑽研異端，而增加心智上的憂慮嗎？”
睿宗說：“以順應自然的方法治理自身，就可以做到清高；用順應自然的方法治理國家，怎樣呢？”他回答說：“國家就像自身一樣。《老子》上說：‘心境要注意恬淡，氣息要凝聚於淡漠，順應事物的自然規律，就沒有私慾了，那麼天下也就治理好了。’《易經》上說：‘聖人應當使自己的道德與天地的自然規律相吻合。’因此知道天不講話而守信，順應自然就能成功。順應自然的要旨，就是治理國家的要旨。”睿宗很是讚賞他的奇特見解，要把他留在宮中給他高官顯位，他堅決推辭。不久他告別回山。皇上就賜給他寶琴和花披肩，派人送他。
很多公卿，都作詩送他。有一個叫徐彥伯的常侍，選擇了（很多公卿送他的、所作詩中的）三十首最好的詩賦，寫了序言，命名為《白雲記》，流傳於世。
當時有一個叫盧藏用的人，早先隱居在終南山，後來進入朝廷，身居要職。他見司馬承禎要回天台山，就用手指著終南山，對司馬承禎說：“這終南山裡就有不少好地方，何必非迴天台山？”司馬承禎不慌不忙地說：“依我所見，終南山是當官的捷徑而已。”盧藏用的臉上露出羞慚的神色。
玄宗請教延壽之法
唐玄宗當了皇帝以後，也深深愛好道術，多次徵召司馬承禎到京城，留在宮中，對他十分尊敬，向他請教延壽度世的事。司馬承禎講得很隱晦，沒有直說。唐玄宗還是秘密地記錄，又秘密地收藏，所以世人無法得知他們談話的內容。
從此，唐玄宗治理國家四十多年，雖然有安祿山侵犯潼關，皇帝避難去到蜀地，等到做了太上皇，回到京城之後，又過了七年才死去，他的死，雖然是天數所定，難道不是道力幫他延長的嗎？
當初，唐玄宗從泰山封禪回來，問司馬承禎：“五嶽是什麼神主宰的？”司馬承禎說：“嶽是山中最大的，能生出雲雨，能潛藏各種神仙，國中有聲望的人管理它。雖然是山林之神，但是也有仙官主管。”皇帝於是詔令在五嶽山頂上，修建仙官廟，這就是從司馬承禎開始的。又有位蜀地的女真人謝自然，乘船過海，要到蓬萊去求師，船被風颳，來到一座山前，見到一位道人，指點她說：“天台山的司馬承禎，名存丹臺，身居赤城，他是真正的良師！”
蓬萊離弱水三十萬裡，不是坐船可去的，不是飛天的神仙，是無法到達的。謝自然就回去求司馬承禎，受到超度，後來她得道成仙，飛昇而去。
司馬承禎居住在山裡，修煉勤奮刻苦，活到一百多歲，面色像兒童那樣紅潤，步履像年輕人那樣輕捷，好像三十多歲的人。他有弟子七十多人。有一天，他告訴弟子們：“我自從居住玉霄峰，向東望蓬萊，常常有真正的神靈降下來。現在我受到東海青童君、東華君的召請，必須離開人間。”不一會兒，他就嚥氣了，像蟬蛻那樣，分解、消散了。
弟子們於是埋葬了他的衣服、帽子。
（均據《太平廣記》）
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