一战时，火焰武器就已经出现在了战场上，1915年一月，德国就曾用L-13型齐柏林飞艇向英国西南部分丢下少量的燃烧弹，这些燃烧弹由一些装满煤油的容器构成，以浸过柏油的绳子绑在一起。这当然没有造成多大的伤亡，但是它却开启了一个崭新的武器类别。
二战时，复杂多变的战场环境和日新月异的军工科技使得火焰武器得到进一步发展。首先就是便携式火焰喷射器：
这些火焰喷射器一般使用液体燃料，通过高压空气喷出喷口，同时被喷口处的打火器引燃。火焰喷射器一般编入工程部队，并在东线大量装备。这种武器在战场上可以有效地清理用枪炮很难对付的战壕，碉堡等工事以及一些被用作掩体的房屋。只要轻轻一喷，建筑物里面地人便会立即没入火海之中轻则重度烧伤，重则被活活烧死。当然这种火焰喷射器也不好用，油罐又大又重，在战场上容易成为活靶子，而且操作手被打中后的后果也非常惨：
就像电影拯救大兵瑞恩里的场景，油罐被打爆后操作手和周边的士兵无一幸免。
不久后，在地球另一边的太平洋战场，美军在对于日军的地道和不要命的冲锋很是头大，于是一种新型燃料应运而生：凝固汽油。这种胶状复合燃料射程比液态汽油要远，而且它会附着于任何物体，遇到墙壁还会顺着墙壁继续前进。只要有一点凝固汽油附着于人体之上便会持续燃烧直到那个人死亡。有了这种强力武器，美军就可以轻松化解日军的防线和反扑。
二战之后凝固汽油继续发展，并在不久之后的越战中被美军大规模使用。用空投的凝固汽油弹袭击城镇和焚烧树林（林战的关键是树林，当树林没有了，林战的问题也就随之消失 –来自一名不愿透露姓名的军官）
这是那个促成越战结束的照片，背景是被凝固汽油弹空袭的城镇，在越战之后凝固汽油也因为它的残忍特性被广为谴责。
随后，凝固汽油弹的军事运用越来越少，却不是因为道德考虑，而是因为一种更强大的替代品的出现：空气燃料炸弹，俗称云爆弹。
它的装药主要是气态燃料。当它被引爆时会有两次爆炸，第一次小爆炸会散布开空气燃料，第二次则是引爆燃料。 这第二次“爆炸”十分缓慢，其实更适合被称作燃烧。压缩后的空气燃料在弹头中以液态形式存在，使得很轻的一个弹头也可以覆盖极大的范围。
云爆弹在爆炸时会跟核弹一样产生蘑菇云。云爆弹除了用高温杀伤外，还会产生巨大的冲击波，同时它的剧烈燃烧会消耗大量氧气，造成一块致命的缺氧区域。
云爆弹的升级版温压弹更是恐怖，它使用固态燃料，添加金属粉尘，并且自带氧化剂以确保充分燃烧，它的威力更大，并且会在爆燃的过程中产生毁灭性的高压。
由此我们可以看到，一项武器被淘汰永远不会是因为人道主义的考虑，而是有一个更有效的替代品出现了。这道理在火焰武器的进化中可以清楚看到。
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