（這篇不是寫慈禧。）
1
公元1866年。
在中國，這一年是清朝同治五年，兩宮太后垂簾聽政，以曾國藩、左宗棠、張之洞為首的洋務派，正掀起轟轟烈烈的自強求富運動。
在日本，薩摩藩與長州藩兩大武士集團剛剛結成同盟，決定共同討伐幕府將軍，為明治天皇奪回大權。
而夾在中日之間的朝鮮半島，一切卻顯得那麼寧靜。思密達人民過著慢悠悠的田園生活，對周邊的喧囂聲充耳不聞。
在位的朝鮮國王是第26代高宗李熙，今年15歲，還有點稚氣未脫。但在旁人眼中，他已經到了大婚的年齡，該選擇一位合適的王妃了。
按照常理，王妃當然要從豪門閨秀之中精挑細選。可這一次卻很詭異，想要成為王妃，家世越可憐越好，人丁越單薄越好。
這哪是選妃，簡直是華府選僕人，比慘。
提出這個標準的人，是攝政者大院君。所謂“事出反常必有妖”，他這麼做，心裡早就打好了算盤。
在朝鮮，“大院君”是個特殊稱謂，指的是自己沒當上國王、兒子當上國王的人。
高宗李熙並不是王室直系繼承人，只因第25代國王哲宗去世時沒有兒子，第24代國王憲宗的母親趙大妃便將義子李載晃改名李熙，立為新國王。
李熙的生父叫李昰應，兒子當上國王，李昰應隨即躍升為大院君，而且是朝鮮歷史上唯一一個兒子即位時還健在的大院君。
高宗性格懦弱，對權力沒什麼興趣，大院君便理所當然成為了攝政者。
因此，在為兒子選妃的時候，大院君多留了個心眼，故意要挑一個出身底層、性格溫順的姑娘，這樣她就不會干預政事，也不會威脅到自己的地位。
理想總是豐滿的。
最終被選中的姑娘叫閔慈英，16歲，是大院君夫人的遠房堂妹，來自京畿道驪州郡。
閔氏曾是名門望族，出過兩任王妃，但是到閔慈英出生時，家道早已衰落。8歲那年，父親在貧寒中去世，母親只好帶她來到京城投奔親戚，過著寄人籬下的生活。
這麼悲慘的身世，正是大院君想要的。再加上閔慈英性格沉靜，處事從容，天生就有一國之母的儀態，很快就被正式冊立為妃，與高宗舉行了大婚儀式。
然而高宗並不喜歡她。
2
少年人的感情總是單純而熱烈，高宗喜歡的是一個叫李順娥的宮女，兩人成天膩在一起，難捨難分，把閔妃當成了空氣。
閔妃從小吃了不少苦，早就練出了處亂不驚的功夫。她一邊埋頭讀書，將《春秋左傳》等中國史書讀得滾瓜爛熟，一邊拿出賢妻風範，殷勤侍奉趙大妃，還去探望剛剛分娩的李順娥。沒過多久，整個宮中都在傳頌王后賢惠善良的美德。
李順娥生下兒子後，大院君欣喜若狂，聲稱要把這個孩子立為王世子。閔妃終於感覺到了危機，她明白：想要決定自己的命運，就要得到可以決定命運的權力。
閔妃決定採取行動。她不動聲色地把閔氏子弟安插到各個部門，拉攏對大院君不滿的大臣，還刻意結交一些耿直的士大夫。一切都在暗暗蓄勢。
21歲那年，閔妃也生下一個兒子。還來不及享受初為人母的幸福，嬰兒就出現了消化不良症狀，喝了大院君送來的藥之後，竟然夭折了。
閔妃悲痛欲絕，表面上不敢說什麼，內心已經恨透了大院君。
宮牆之內，風雨欲來。牆外，整個國家也在經歷一場空前的內憂外患。天災，難民，再加上日本的挑釁，攪醒了朝鮮這個“隱士之國”的清夢。
大院君執政以來，最重要的一條國策就是“閉關鎖國”，除了中國，拒絕與任何國家交往。
同樣都經歷過閉關鎖國時期，中國和日本多少還留著一條門縫，而朝鮮則是用玻璃膠把門窗統統封死，連一絲洋風都不肯放進來。
這樣做的結果，必然是引起國內有識之士的反對。
1873年，一封批判大院君的奏章送到高宗手中，猶如點燃了一串鞭炮的引線。還沒等大院君反應過來，一大波彈劾他的奏章紛紛飛了出來。緊接著閔妃和趙大妃也聯名提議，要求大院君將朝政大權歸還高宗。
高宗已經22歲。面對群情激憤的朝臣們，大院君實在拿不出理由拒絕交出權力，只好灰溜溜地退居二線。
這一年是閔妃的幸運年，她不但幫助丈夫奪回了王權，還以自己的才智和魅力贏得高宗的愛情，從此對她死心塌地，再無異心。
3
高宗親政後，仍是一副閒雲野鶴的樣子，把國家大事全扔給了閔妃。
第二年，閔妃又生下一個兒子。拖了這麼久的儲君問題，終於要擺上檯面了。
閔妃很有政治頭腦。她知道，若要讓自己兒子成為儲君，關鍵人物不是高宗，不是大院君，不是趙大妃，也不是朝鮮國內任何人。
是中國。
中國是朝鮮的宗主國，只有得到中國的冊封，才是合法的朝鮮王世子。
閔妃立刻派重臣趕赴北京、天津，向滿清貴族和政府要員們大獻殷勤。用了一年多時間，花費上百萬，終於拿到了清廷的冊封。
就在這時，東亞局勢悄悄發生了變化。明治維新之後，日本國力迅速膨脹，開始打鄰居的主意了。
1875年，日本以武力逼迫中國的另一個藩屬國琉球，不準琉球國王向中國朝貢。四年後完全吞併了琉球，改為沖繩縣。
中國卻還沒意識到海洋的重要性，也沒把日益壯大的日本放在眼裡。
閔妃擠走大院君之後，為了破壞他的威信，故意廢除他的“閉關鎖國”政策，主動向日本伸出了手。
可惜此時的日本，已經不是區區經濟利益就能打發的。這年9月，日本軍艦“雲揚號”闖入漢江，擊毀江華炮臺，逼迫朝鮮簽下《江華島條約》，要求獨佔朝鮮。
朝鮮無奈，只得向清朝求助。清朝回覆了四個字：以夷制夷。
意思是：你既然打不過日本，那就再引進幾個西洋國家，讓日本吃不了獨食。
閔妃照做了。然而朝鮮民眾不同意，他們反對打開國門跟“蠻夷”打交道，甚至開始懷念大院君的鎖國政策。
1882年，朝鮮大旱，一群軍人率眾起義，衝進了王宮。機警的閔妃趕緊化妝成宮女，混在人群中逃了出去，跑到忠州避難去了。
閔妃一走，其他姓閔的人都遭了殃，被殺得七零八落。高宗嚇得不知所措，只得向大院君示好，請他復出。
大院君重新上臺後，第一件事就是清除閔妃勢力，把自己人安插在各處要職。為了杜絕後患，他還自導自演了一出鬧劇：宣佈閔妃已死於亂軍之中，並要為她舉行隆重國葬。
大院君高興得太早了。到這個時候，他仍然低估了閔妃的能力。
面對困局，閔妃只做了兩件事，一是派親信秘密潛入漢城，告訴高宗自己還活著，二是派人火速趕往北京，以朝鮮國王的名義請求宗主國出兵平亂。
清廷這次很爽快，馬上派北洋水師提督丁汝昌率軍艦前往朝鮮，接著又派廣東水師提督吳長慶前去支援，請大院君去天津聽旨。大院君哪敢得罪宗主國，連行李都來不及打包，連夜就乖乖跟著中國軍艦走了。
到了天津，李鴻章出面將大院君狠狠數落了一番，然後軟禁在保定，一關就是三年。
從執政者到階下囚，大院君只復出了33天。
閔妃則在清軍的護衛下，神清氣爽地回到漢城，開始了她的第二輪執政期。
4
十九世紀末的東亞，註定不會有長久的太平。1883年12月，中國又一個藩屬國越南遭到法國入侵，中法戰爭打響了。
為了對付法國，清廷從朝鮮調走了部分駐軍，僅留下袁世凱的一支部隊。日本一看有機可乘，便勾結朝鮮國內的親日派，於1884年發動政變，屠殺了閔妃集團眾多官員。閔妃反應也很快，迅速聯絡袁世凱出兵，只用三天時間就平息了這場政變。
從此，中日兩國便以朝鮮為擂臺，開始了激烈的對抗賽。根據雙方簽訂的《天津條約》，日本也有權向朝鮮派兵，於是形成了中日兩國共管朝鮮的局面。
這讓閔妃感到很不爽。再加上有傳言說中國打算廢掉朝鮮國，改為郡縣，閔妃大感恐慌，決定尋求新的靠山，不再只抱中國的大腿。她先是考慮“引俄拒清”，找俄國當保護傘，後來又打算向美國投懷送抱。
聽說閔妃有二心，李鴻章立刻做出一個決定：關門，放大院君！
1885年10月，李鴻章派袁世凱護送大院君，乘坐北洋水師軍艦，大搖大擺地回到漢城。
原以為新一輪撕逼即將開始，不料大院君被清朝關了三年，國內黨羽早就被閔妃剷除乾淨，再也翻不起什麼浪來，反倒被閔妃牢牢摁住，連人身自由都沒有。
尷尬的局面不鹹不淡地持續了十年，直到1894年，一場朝鮮農民起義終於打破了僵局。
5
當時朝鮮民間流傳著一首歌謠：“金樽美酒千人血，玉盤佳餚萬姓膏。燭淚落時民淚落，歌聲高時怨聲高。”
唱的就是閔妃因為賠款、軍費以及王室享樂，放縱手下人搜刮民脂民膏，瘋狂斂財，激起了眾怒。
1894年1月，席捲全國的東學黨大起義爆發了。
按照慣例，朝鮮又來向清朝求援，丁汝昌奉命率北洋水師開赴朝鮮。日本得知消息後，也厚著臉皮不請自來，聲稱要幫朝鮮平亂。
正當中日兩國摩拳擦掌暗自角力時，意想不到的事情發生了：東學黨首領主動跟王室議和，起義和平結束。
清朝愣了一愣，便對日本說：沒咱倆啥事了，一起撤兵回家吧。
日本卻傲嬌地拒絕了：你先走，我留下來幫思密達改革內政。
閔妃懟了日本一句：滾，誰要你多管閒事！
日本大怒，於7月23日直接突襲王宮，挾持了高宗，逼他將政權交給大院君，並與中國斷絕關係。
還沒等中方作出回應，日本便於25日不宣而戰，在豐島海面襲擊北洋水師，引爆了甲午中日戰爭。
這並不是中國和日本第一次正面交鋒。唐朝高宗時期，明朝萬曆年間，中國都曾因為朝鮮問題與日本對毆，打得日本滿地找牙。
在前兩次戰爭的餘威之下，日本這次對中國並沒有必勝的把握。
然而，甲午海戰的結果眾所周知：日本大勝，中國完敗，曾經無比拉風的北洋水師全軍覆沒。
這一戰不但使洋務運動淪為清朝的迴光返照，從此再無翻身的機會，也改變了朝鮮的命運。
6
朝鮮失去了中國這個自古以來的靠山，被日本完全捏在手中。
得罪過日本的閔妃，被迫交出手中的權力，向日本認罪、悔過，與高宗一起被軟禁起來。
日本人讓大院君重新上臺，大院君的表現卻令人感到意外。他先是一口拒絕，實在推託不過，才勉強同意配合。
日本控制朝鮮之後，首先做的事就是“去中國化”，廢除已經沿用一千多年的中國紀年，廢除科舉制度，廢除中國的官位制度。然後逼著高宗赴太廟向列祖列宗宣誓“獨立”，與中國脫離關係。接著又迫使清朝簽訂《馬關條約》，宣佈放棄對朝鮮的宗主權。
在日本的重壓之下，閔妃和大院君這兩個死對頭，卻難得一見地表現出相似的反應。
閔妃一邊與日本人周旋，一邊暗中向清朝表示忠心，慈禧太后壽辰時，她還特地派使者前去進貢謝恩。
大院君也不想同日本人合作，暗地裡給清朝官員寫信，不料被日本駐朝公使井上馨截獲，立刻將他趕下臺來。
閔妃見狀，趁機發動政變上臺，開始了第三次、也是最後一次執政。
她很清楚朝鮮不是日本的對手，然而清朝已經被日本打殘，放眼望去，似乎只有俄國可以制衡日本，於是組建了一個親俄政府，同時不遺餘力地打擊國內的親日派。
日本終於惱羞成怒，撤回井上馨，改派軍人出身的三浦梧樓任駐朝公使。
1895年10月8日夜，三浦帶人挾持了大院君，然後強行進攻朝鮮王宮。王宮侍衛隊根本不是日本武人對手，被他們一路殺到後殿，逼著高宗下旨廢掉閔妃。
一向懦弱的高宗忽然硬起了骨頭，打死不肯答應。日本人無奈，便向閔妃的坤寧閣衝殺過去。
閔妃仍然很機靈，再次化妝成宮女，想要趁亂逃走。沒想到日本人見人就砍，一群宮女連同閔妃全都成了刀下之鬼。
殺紅了眼的日本人，又找了個宮女過來指認閔妃的屍體，得到確認後，便將還有餘溫的閔妃包起來搬到院子裡，潑上汽油燒成炭，然後拋進水池。
一代傳奇女子，就以這種最殘忍悲慘的方式，結束了跌宕起伏的一生。
1897年，高宗被迫改國號為大韓帝國，成為朝鮮半島上第一位皇帝，並追諡閔妃為“孝慈元聖正化合天明成皇后”，也就是後世所稱的“明成皇后”。
一年後，與閔妃鬥了一輩子的大院君，在流放中鬱郁而死。
十二年後，日本吞併朝鮮，朝鮮亡國。
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