兩度落後，兩度扳平，日本隊在面對快速且強壯的非洲球隊塞內加爾隊時交出了一份令人滿意的答卷，2-2戰平對手以後，日本隊暫時以4分力壓南美豪強哥倫比亞和歐洲強隊波蘭，佔據了本屆世界盃H組頭名的位置。
首場比賽中，他們在賽前不被人看好的情況下，依靠前鋒大迫勇也的頭球以2-1的比分戰勝了擁有哈梅斯·羅德里格斯、法爾考和誇德拉多等名將的哥倫比亞隊。而在下一輪，如果日本隊能夠戰勝已經無緣晉級的波蘭隊，那麼他們就將以不敗戰績迎來國家隊歷史上第3次世界盃淘汰賽之旅。
本屆世界盃之前，由於賽場內外的一系列風波，輿論普遍看衰日本隊本次世界盃之路。今年4月，世界盃行將開戰之前，日本隊宣佈解僱帶領球隊進軍世界盃的功勳教練哈利霍季奇。而從去年11月開始，日本隊的熱身賽戰績不佳，世界盃的分組形勢則加劇了日本國內對球隊的悲觀態度。
臨陣換帥，是為大忌。在換帥之前，哈利霍季奇和日本足協之間的矛盾已經公開。儘管這位波黑教頭帶領球隊進入了世界盃預選賽，但他摒棄了日本隊常年以來的傳控打法，並且開啟了球隊新老交替的進程。在他的執掌之下，本田圭佑、香川真司和岡崎慎司等海外球員，都失去過國家隊的主力位置。
然而，令人稍感諷刺的是，本屆世界盃日本隊進軍16強依靠的正是旅歐球員。首場比賽，多特蒙德中場香川真司穩穩罰入點球，助球隊1-0領先哥倫比亞。接著，曾經效力於AC米蘭的本田圭佑助攻大迫勇也頭球反超比分。
在第二場比賽中，首球正是來自於效力於意甲國際米蘭的長友佑都和效力於西甲埃瓦爾的乾貴士之間的連線。下半場，本田圭佑禁區內射空門得手，幫助球隊扳平比分。
面對身體條件和技術能力相對更為出色的塞內加爾和哥倫比亞時，日本隊依舊能依靠默契的傳切和嚴密的陣型，在落後時依舊不慌不忙組織反擊，而在這背後，這離不開日本足協長久以來的“歐化”打法和優秀的青訓系統。
在這支日本隊的23人大名單中，共有15名球員來自於海外聯賽。其中的代表人物就是兩場比賽一球一助攻的本田圭佑。高中階段，他曾依靠兩次將校隊帶入全國大賽四強的表現進入職業隊，接著又遠赴重洋來到荷蘭，並在生涯巔峰披上AC米蘭的十號球衣。
歷經歐洲聯賽漂泊以後，為了保持狀態，他選擇加盟了此前日本球員從未涉足過的墨西哥聯賽，繼續追求自己的世界盃夢想。正如本田圭佑在他小學時寫作文時設想的那樣：“我會前往意甲聯賽穿上10號球衣，然後迴歸國家隊成為世界盃主力。”本田圭佑是這一代日本球員的縮影，為了追求夢想，提升足球水平來到歐洲，接著迴歸國家隊為國出戰。
完善的校園足球青訓體系，注重技術的本土聯賽，再加上球員自身的追求和歐洲的高水平訓練，多重因素影響之下，造就了這支能夠與世界足球強隊抗衡的日本隊。在一以貫之，注重技術和傳切的青訓綱領下，整支日本隊保持了風格一致，讓臨陣換帥的陣痛縮減到最小。
本屆世界盃，沙特已經淘汰，韓國隊兩戰皆墨，伊朗需要與葡萄牙進行生死戰，日本隊成為了亞洲球隊中出線形勢最好的球隊，展現出了亞洲足球的最高水準。而日本足協遵守足球規律的做法，加上球員自身的努力和奮鬥，造就了日本隊在世界盃上的成功。
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