早在我研究現實世界中的機器人之前，我就寫過一些相關的虛構作品。實際上，這和我現在所做的也相差無幾。工廠裡、實驗室裡、科幻作品裡總能看見機器人的身影。機器人豐富了我們的想象力，為我們展現了人造人和自動化機器的模樣。
儘管機器人正在逐步進入全球各個城市，但其作用確實極其有限的——這一點相當令人吃驚。由機器人引導的第四次工業革命正在重塑城市空間和城市生活，以應對經濟、社會、政治、醫療健康領域的各項挑戰。對於人類來說，我們的城市過於龐大，因而難以管理。
良好的城市治理能夠保障數據、人口的平滑流動，使得公共服務、交通、物流正常運轉。醫院和銀行中排起的長隊，恰恰說明了管理的匱乏；交通堵塞說明現有的道路規劃和交通系統並不能滿足需求；網購的商品有時也會無法儘快抵達；Wi-Fi也並未時時刻刻都能正常運作。總的來說，我們的生活中的很多問題，如環境汙染、生活節奏過快、交通堵塞、消費的激增等都需要機器人幫助解決。
在過去五年裡，各國政府已經開始重視自動化系統，將其作為未來城市的關鍵因素。很多城市已經成為機器人參與社會生活的“實驗室”：機器人有其實用價值（幫助人們完成日常生活中的瑣事），也扮演著象徵性的角色（機器人的出現標誌著良好的城市治理）。主要的應用有自動駕駛汽車、機器人藥師、超市中的機器人服務員等；亞馬遜也利用自動化無人機派送快遞。有了這些應用，日常生活將會變得更加便捷。
首爾、東京、深圳、新加坡、迪拜、倫敦、聖弗朗西斯哥等大城市相繼開始了無人駕駛汽車的實驗。自動化港口、儲物倉也越來越多地依賴機器人進行日常運作、管理。快遞機器人和快遞無人機的實驗也在進行當中。自動化的控制系統還能夠監控、管理、優化交通流。自動化、垂直化的農場能夠利用城市中的非農業土地開發新的食物品種。新的移動醫療科技使得人們不必再親身前往醫院。此外，機器人還會在日常生活中扮演越來越多的角色：如警察、餐廳侍者等。
未來的智能城市
Image：Visual Capitalist
正如這些例子所表明的那樣，我們即將迎來自動化的城市。然而，城市的發展相當複雜，各個方面互相連接，很難考慮周全。那麼，我們該如何打造未來的城市呢？不妨讓我們開闊眼界，看一看這三個城市：東京、迪拜和新加坡。
東京
東京將舉報2020年奧運會。為此，日本政府計劃開發新型機器人技術，東京也就成為了最好的試驗地。日本與2014年成立的機器人革命行動委員會，負責這一事項。
日本大力開發機器人技術，最主要的目的就是重振經濟，提高文化影響力並提升其國際地位。此外，奧運會也將引入來自世界各地的全新科技：旅客可以搭載自動化出租車暢遊城市；智能輪椅將為殘奧會的參賽選手提供出行保障；無處不在的服務機器人能夠滿足20多種語言需求，這樣外國人就能無障礙地和當地民眾交流。
東京很好地向我們展示了國家支持下的自動化城市的模樣。
新加坡
新加坡是一座智能城市。當地政府將自動化系統用作另一用途：自動化系統是先有治理系統的延伸，幫助人們更好地管理城市。
新加坡的城市生態系統已經高度智能化，因此，自動化的城市其實是一件相當平常的事。在這座城市中，自動化快遞機器人隨處可見，無人駕駛公交車也相當普遍。與此同時，新加坡的酒店也在使用國家贊助的服務機器人清理房間、運送床上用品等。此外，機器人還被運用於嬰幼兒教育，這是學前教育的創新之舉。健康和社會關懷是新加坡乃至機器人應用發展最快的產業。
迪拜
迪拜是另一個國家支持的智能城市的範例。不過，迪拜不僅僅滿足於利用自動化系統提升現有的治理體系，而是想通過公共服務機器人打造“世界上最快樂的城市”。迪拜的機器人實驗表明阿聯酋正在尋找新的方法，在公共服務、交通、治安管理等方面應用機器人技術。
各國政府彼此也在激烈競爭，想要通過機器人在國際政治經濟舞臺上擁有更多的地位，都想要成為該領域的領導者。迪拜曾在2017年9月舉辦了可飛行出租車的試飛活動。這種出租車由德國無人機公司Volocopter開發。本次活動旨在“領導阿拉伯世界的創新發展”。迪拜希望能夠在2030年之前實現交通系統25%的自動化。
目前，巴塞羅那的PAL機器人公司的人形警官正在進行試驗，新加坡的車輛OUTSAW也在進行測試。如果實驗取得成功，在2030年之前各國警力的25%將會被機器人所取代。
東京、新加坡和迪拜作為三大城市機器人試驗場所，正在幫助我們瞭解我們將會創造什麼樣的未來。東京的超級機器人，新加坡的智能機器人以及迪拜的“快樂城市”都表明，無論在什麼樣的環境下，機器人都能幫助我們實現符合實際情況的未來。正如《攻殼特工隊》和《銀翼殺手2049》中上演的那樣，國家將會在自動化的未來中起到至關重要的作用。
作者：Mateja Kovacic,謝菲爾德大學訪問研究員
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