南京城的中山門以東，山巒起伏，連綿不絕，其中位於紫金山南、方圓數公里範圍的區域，被稱為“孝陵衛”。 600年前，這一帶可是皇家禁地，長期駐紮守衛孝陵的軍隊，頗有些神秘。孝陵衛得名於不遠處的明孝陵，數百年來一直是南京東郊重要的地區，也經歷了無數風雲變幻和戰火洗禮。
由軍隊名稱逐漸變為地名
明太祖朱元璋在南京建都後不久，就開始考慮身後陵墓的設計和建造事宜，於是一支以保護皇家陵園的衛戍部隊也應運而生。
守衛陵墓的職責重大，當然也需要最受信任、最為鐵桿的人才能放心。朱元璋從他鳳陽老家的將士中，挑選了5600名精銳衛兵，組成一“衛”，名為“孝陵衛”。因此，孝陵衛最初並非地名，而是當時部隊的一個編制序列；後來則逐漸將該部隊駐紮的地點稱為孝陵衛，演變為一個地名。
與此類似的還有天津衛、威海衛等。天津扼海河入海口，戰略地位顯要，威海位於渤海黃海交接處，重要性不言自明。同樣十分重要的孝陵衛當時的編制大約是5600人，駐軍以南京城牆、靈谷寺牆為東西界，北界則達當時的孝陵皇牆。
當然，更為出名當屬錦衣衛。錦衣衛是明朝專有的軍政蒐集情報機構，作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。錦衣衛指揮使一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
孝陵衛大營。
周邊地名也大多與軍事駐紮有關
明代各省轄區均分為數個防區，每區設衛戍守。衛下設所，有千戶所和百戶所之分。孝陵衛成立之初，有5600名官兵一衛，一衛中有5個所，每一個所中有1120人。
這一代的很多地名都與它有關：“衛崗”是孝陵衛營地旁的一處高坡，此山崗上曾有駐軍守衛孝陵，因此得名。“小衛街”位於明孝陵入口處，明代曾駐少量軍隊守衛，故稱“小衛”。如今的博愛園，在幾十年前還被稱為“左所街”，正是當時的五所之一。如今的西山腳下的一條巷，名為“鐵匠營”，就是為當時的駐軍打造武器而逐漸形成的。
拴馬樁和馬槽。
明朝滅亡之後，這裡經歷多次戰爭
根據史料記載，孝陵衛的官兵共駐紮了167年，直到明朝滅亡。此後，孝陵不再有駐軍把守，遭到嚴重的破壞。
清咸豐三年，孝陵地區又成了太平軍和清軍的戰場。當時孝陵衛軍營成為清軍統帥向榮的江南大營，營盤從孝陵衛扎到了明孝陵。1856年6月20日夜，城內的太平軍出戰孝陵衛，第二天，江南大營被攻破，向榮潰退丹陽。
“江南大營”瓦解兩年後，曾國藩的湘軍順江南下，攻打南京城。曾國荃軍帳及蕭慶衍全隊進扎孝陵衛，士兵人數多達數萬。天京陷落後，曾國藩自裁軍隊，孝陵衛戰場營壘有些逐漸演變為村落。
清末民初，孝陵衛又多次成為戰場。1911年的蘇浙聯軍進攻南京，1913年的“二次革命”，這裡都發生過戰鬥。
最慘烈的是1937年的南京保衛戰。當年，中央陸軍軍官學校教導總隊從上海撤回孝陵衛，衛戍南京。攻佔南京的日軍在城東方向形成攻擊線，分縱隊齊頭並進。12月11日，西山陣地經過激烈戰鬥，當天深夜被日軍控制。教導總隊徹夜反擊，幾乎連續不停地進攻四次。第二天，日軍清點，發現西山遺留中國軍人屍體50多具。13日，南京淪陷。
經歷南京保衛戰的西山碉堡。
清代南京名酒多出自孝陵衛
清代，孝陵衛是南京各種名酒的釀造地。甘熙《白下瑣言》中記載：“今所沽燒酒出孝陵衛，皆米釀成，有堆花之目，其地有酒行，清晨馱載入城，歲無虛日。”酒行多，酒市盛，與駐紮軍隊的士卒多為豪勇之士或有關聯。
此外，孝陵衛的剪絨也是南京的著名特產。還是根據甘熙的《白下瑣言》記載：道光年間，有人從浙江僱來織工，自己捐資置辦了棉紗，在孝陵衛一代開設了織布作坊。讓失業的人學習剪絨，廉價省工，而且也是每日必須的日用品。這個行業一興起，對市場的補救不小，帶來的利益造福了百世後代。
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