慈禧太后（1835—1908），即葉赫那拉氏，又叫西太后、老佛爺，清朝咸豐帝妃子，同治、光緒兩朝（1861—1908）實際的最高統治者，以垂簾聽政、訓政等方式統治中國長達47年。
在中國人的腦海裡，慈禧太后是清王朝走向衰落的一個重要人物，她是國家腐朽的象徵。在歷史上，是非常有負面影響力的人物。據遼寧《時代商報》報道，2004年7月4日在瀋陽故宮首次展出的《富貴長春圖》乃是慈禧太后的真跡，一經亮相，眾說紛紜，揭開了慈禧太后不為人知的一面，就是對書畫的造詣，頗有成就。
《清宮遺聞》記載有"光緒中葉以後，慈禧忽怡情翰墨，學繪花卉，又學作擘窠大字"。慈禧太后丈夫、兒子都死得很早，她精神萎靡、生活孤苦，生活的非常艱辛。生活中她"喜藝事"，勤習書畫，以求得內心的安慰。 慈禧太后的畫多為花、鳥，工筆細膩、秀麗如繡織品，格調不高。但也有考證，慈禧太后書畫作品多為他人代筆，但由於人尊貴，其作品也因其尊貴。她尤其愛將自己創作的書畫賞賜給群臣，以表示恩寵，籠絡人心。
雖然慈禧太后的書畫基礎並不是太好，但她天生聰明靈力、有較高的繪畫天賦，通過每天的練習，取得很大的進步。特別是到了光緒年間，她對書畫的熱愛更加強烈，每日勤懇作畫，水平不斷提高。尤其在她親自下詔將繆嘉蕙等著名畫家請進宮來給予指導之後，在書畫上可以說已頗有造詣，也充分彰顯了她的文化素養。當時繆嘉蕙說，"太后是非常了不起的人，畫畫自然不是她專門做的事，不過是空下來弄弄罷了。她要是整個心思撲上去，肯定會有很高的畫名。太后作畫時，運筆準確有力，只有那些有天分的人經過訓練後，才能做到這一點"。這大概是對慈禧太后繪畫水平最客觀、肯定的評價了。
慈禧太后喜歡珠寶，但她最喜歡的花是牡丹、蘭花。有人說她入宮時被賜為蘭貴人，乳名又叫蘭兒，所以她特別鍾情於蘭花，也特別喜歡畫蘭花。富貴牡丹家天下，一直以來，大家都知道中國的國花是牡丹，沒想到正是源於老佛爺對牡丹的熱愛，牡丹才有幸成為國花。正因為她對書畫的熱愛，她破例詔錄了當時著名的女畫師繆嘉蕙等人入宮，專門陪在她身邊指導練習書法、作畫。不過慈禧太后畫的金魚、花卉等作品，筆觸細膩、委婉，一看便知出自婦人之筆。老佛爺好權勢，每一幅作品都下印，畫上的"慈禧皇太后之寶"朱文方印，充分體現了慈禧太后的威嚴、氣勢。
光緒二年（1876年）慈禧母親七十大壽的時候，剛好趕上外國使節來宮裡拜會，以至於慈禧沒有時間去給母親祝壽，就讓侍臣給母親送了很多的東西，其中就有她親筆寫的一幅書法。這幅書法寫了一個大大的壽字，並在下方寫了一首詩。詩曰 ："世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心！古往今來，眾所周知的"可憐天下父母心"這句話，其出處並非人人皆知，其實就是出自慈禧太后的祝壽詩。
回顧大清王朝的歷史，人們總是認為慈禧太后禍國殃民，將國家推向了衰敗，將百姓置身於火熱之中，而自己貪圖享樂，奢靡不堪。其實客觀的來講，這只是基於政治的因素。換個角度來說，經查閱資料、查看書籍，在整個大清朝遺留下來的書畫作品中，慈禧太后竟然佔據了五百多件，位列第二。從這一點看，慈禧真的是一位千載難逢的大才女。
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