慈禧太后（1835—1908），即叶赫那拉氏，又叫西太后、老佛爷，清朝咸丰帝妃子，同治、光绪两朝（1861—1908）实际的最高统治者，以垂帘听政、训政等方式统治中国长达47年。
在中国人的脑海里，慈禧太后是清王朝走向衰落的一个重要人物，她是国家腐朽的象征。在历史上，是非常有负面影响力的人物。据辽宁《时代商报》报道，2004年7月4日在沈阳故宫首次展出的《富贵长春图》乃是慈禧太后的真迹，一经亮相，众说纷纭，揭开了慈禧太后不为人知的一面，就是对书画的造诣，颇有成就。
《清宫遗闻》记载有"光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉，又学作擘窠大字"。慈禧太后丈夫、儿子都死得很早，她精神萎靡、生活孤苦，生活的非常艰辛。生活中她"喜艺事"，勤习书画，以求得内心的安慰。 慈禧太后的画多为花、鸟，工笔细腻、秀丽如绣织品，格调不高。但也有考证，慈禧太后书画作品多为他人代笔，但由于人尊贵，其作品也因其尊贵。她尤其爱将自己创作的书画赏赐给群臣，以表示恩宠，笼络人心。
虽然慈禧太后的书画基础并不是太好，但她天生聪明灵力、有较高的绘画天赋，通过每天的练习，取得很大的进步。特别是到了光绪年间，她对书画的热爱更加强烈，每日勤恳作画，水平不断提高。尤其在她亲自下诏将缪嘉蕙等著名画家请进宫来给予指导之后，在书画上可以说已颇有造诣，也充分彰显了她的文化素养。当时缪嘉蕙说，"太后是非常了不起的人，画画自然不是她专门做的事，不过是空下来弄弄罢了。她要是整个心思扑上去，肯定会有很高的画名。太后作画时，运笔准确有力，只有那些有天分的人经过训练后，才能做到这一点"。这大概是对慈禧太后绘画水平最客观、肯定的评价了。
慈禧太后喜欢珠宝，但她最喜欢的花是牡丹、兰花。有人说她入宫时被赐为兰贵人，乳名又叫兰儿，所以她特别钟情于兰花，也特别喜欢画兰花。富贵牡丹家天下，一直以来，大家都知道中国的国花是牡丹，没想到正是源于老佛爷对牡丹的热爱，牡丹才有幸成为国花。正因为她对书画的热爱，她破例诏录了当时著名的女画师缪嘉蕙等人入宫，专门陪在她身边指导练习书法、作画。不过慈禧太后画的金鱼、花卉等作品，笔触细腻、委婉，一看便知出自妇人之笔。老佛爷好权势，每一幅作品都下印，画上的"慈禧皇太后之宝"朱文方印，充分体现了慈禧太后的威严、气势。
光绪二年（1876年）慈禧母亲七十大寿的时候，刚好赶上外国使节来宫里拜会，以至于慈禧没有时间去给母亲祝寿，就让侍臣给母亲送了很多的东西，其中就有她亲笔写的一幅书法。这幅书法写了一个大大的寿字，并在下方写了一首诗。诗曰 ："世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！古往今来，众所周知的"可怜天下父母心"这句话，其出处并非人人皆知，其实就是出自慈禧太后的祝寿诗。
回顾大清王朝的历史，人们总是认为慈禧太后祸国殃民，将国家推向了衰败，将百姓置身于火热之中，而自己贪图享乐，奢靡不堪。其实客观的来讲，这只是基于政治的因素。换个角度来说，经查阅资料、查看书籍，在整个大清朝遗留下来的书画作品中，慈禧太后竟然占据了五百多件，位列第二。从这一点看，慈禧真的是一位千载难逢的大才女。
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