藏人，是在平均海拔4000米左右的青藏高原可以勞作、奔跑、攀爬的人，是在極度高寒缺氧環境下可以生存繁衍的人。
曾經一度認為，按照達爾文進化論，藏人祖先迫於不可抗因素生存於青藏高原，為了適應高寒缺氧的惡劣環境，逐步進化出較一般人更強大的心、肺等器官。
然而近幾年的遺傳學研究結果是，藏人天生擁有一種現代人類基本不具有的變種基因，叫EPASI。
可是藏人又跟今天地球上生存的所有人類一樣，只有一個祖先，那就是智人。
那麼EPASI從哪裡來？
2008年，在哈薩克斯坦和蒙古相交的阿爾泰山的一個洞穴裡，研究人員發現了一塊極小的小手指骨化石。
這塊化石屬於一個生活在5萬年前的小女孩，這是個不尋常的小女孩，因為她，今天的我們才知道，5萬年前，這個世界還有一種完全不同的人類存在。
研究人員通過基因測定，獲得了一組完整的不同於現代人類的基因序列，也就是說，這是不同於今天人類的新的人種。
那麼什麼是人種？
種的概念來自於生物學分類方法中的界、門、綱、目、科、屬、種的種。
這裡我們談到的不同人種的意義在哪裡？
以下我們以獅、虎、豹為例。
三種動物在界、門、綱、目、屬都列的很清楚，一直到屬都相同，為豹屬，但是在種這一類就不同了，也就是說雖然在很久遠以前，幾百甚至上千萬年前它們有著共同的祖先，帶有親源，但在後來的進化中已經完全斷離，基因上發育出各自不同的序列，彼此之間不具有吸引力，不會有後代，即便人為產下後來，也不會具有生育功能，比如馬和驢皆是馬屬，但不同種。
所以，這個5萬年前的小女孩，代表的意義很深遠，她與我們一樣同為人屬，但不同人種，遺傳學家們給這一人種取名：丹尼索瓦人。一種在第四紀冰期有能力生活在高寒地區的人。所以第四紀冰期，並不是茫茫冰封下，一片死寂的時期，這實際是一段十分奇妙時期。
第四紀冰期大約始於距今200-300萬年前，結束於1—2萬年前，既然是冰期，顧名思義，地球氣候極度寒冷的時期，極端的時候，北半球的大陸如下兩圖般大部分被厚厚的冰層覆蓋。
冰封的亞歐大陸
冰封的北美大陸（勞倫太德冰蓋）
當然並不是說在第四紀冰期的兩百多萬年裡，冰蓋的覆蓋範圍一直如上兩張圖表現的那麼寬大，這期間也是冷暖不斷交替，冰蓋不斷進退的過程。
就在這冷冷暖暖之間，大量的物種進化繁衍。
比如曾經的它們：
大地懶
長毛犀
雕齒獸
劍齒虎
左側劍齒虎，右側現代獅子，口腔張開角度對比
猛獁象
長毛象，小耳朵
洞熊
還有他們：
尼安德特人
左側是尼安德特的頭骨，右側是現代人頭骨（也就是智人）
尼安德特人也是如丹尼索瓦人一樣，是與現代人類不同的人種，相對於丹尼索瓦人只提供小指骨的神秘，尼安德特人遺留下來的東西更多一些，從其頭蓋骨可知，他們的大腦容量與現代人相當，與我們的祖先一樣擅長打獵，能製作鋒利適用的工具，甚至還會製作飾品。
第一次發現尼安德特人的德國山谷
最近發現尼安德特人遺蹟的山谷，在直布羅陀海邊，距今3萬2千多年
佛羅勒斯人
成人身高不足一米的小人，也叫霍比特人
發現於印度尼西亞的佛羅勒斯島
這一人種的祖先從70萬年就很矮小，同他們一樣矮小的是他們的食物——佛羅勒斯的侏儒象。
尼安德特人、丹尼索瓦人、佛羅勒斯人，除此外還有一種人與我們的祖先在十萬年前共存，他們生活在非洲中部的平原。
很奇妙，對於他們的得知，有別之前發現的所有人種，沒有化石，沒有遺蹟，完全依賴於對現代非洲人的基因分析，來自於一種部分非洲人獨有的微量基因序列。
全世界72億6231萬人，還有很多人跡罕至之地未計入統計，無論是基因測序，還是逐漸對未知的瞭解，很難想象過去還有多少精彩，今天他們是否在我們身邊。
第四紀冰期結束，滅亡或遺存，很難用今天的智慧全部打開，但至少，我們的祖先智人結束了採集、遊蕩、穴居的生活，成為農民定居下來，世界由此進入新的時代......
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