“雷夫，瓶頸的負荷超過了多少?”我問。
“瓶頸沒有負荷過量。”他冷冷的說。
“那裡沒有問題。”我說，“那麼就……”
“他沒有這麼說。”史黛西打斷我的話。
我說：“我不明白，假如瓶頸沒有負荷過量，那麼……”
史黛西依然面無表情的說：“瓶頸間歇地出現無物料可加工的情況，然後就來了一大批貨。”
唐納凡接下去說：“然後，我們別無選擇，只有加班。整個工廠都是這種狀況，就好像瓶頸不停的改變位置。”
我靜靜的坐著，現在該怎麼辦?
“假如只是像決定哪些地方負荷過量這麼簡單的問題，你不認為我們自己就可以輕易解決嗎?”史黛西說。
她說得對，我對他們應該更有信心。“對不起。”我低聲說。
我們靜靜的坐了一會兒，然後唐納凡開口了。“我們不能靠改變優先順序和加班來解決問題，我們已經試了好幾天了。這樣做或許能挽救幾筆訂單，但是卻讓整個工廠陷入混亂之中，而且引起更多的訂單出問題。”
“蠻幹只會使我們在原地打轉，這是為什麼我們要求召開這次會議。”
我接受了他們的批評。“好吧，顯然我們必須有系統的分析問題，有誰想到該怎麼開始嗎?”
“也許我們應該先檢討只有一個瓶頸時的狀況。”雷夫遲疑的提議。
“為什麼?現在情況恰好相反，我們面對的是許許多多不斷移動的瓶頸。”唐納凡提出反對的意見，顯然他們已經討論過這件事。
我沒有其他建議，其他人也沒有，於是我決定試試雷夫的直覺，過去這招好像管用。
“請繼續講下去。”我對雷夫說。
他走到白板前面，拿起板擦。
“至少不要把五個步驟擦掉。”唐納凡抗議。
“這些步驟似乎幫不了什麼忙。”雷夫不安的笑著，“找出系統的制約因素。”他念著。“目前，這不成問題，問題出在瓶頸周圍亂跑。”
儘管如此，他還是把板擦放下，在海報紙上畫了幾個圓圈。
“假定每一個圓圈代表一個工作單位。”他開始解釋，“生產工作從左邊流動到右邊。假定這個工作單位是瓶頸。”他在其中一個圓圈中間寫上X。
“很好。”唐納凡嘲諷的說，“接下來呢?”
“現在，容我介紹墨菲進場。”雷夫冷靜的回答，“假定墨菲
直接擊中了瓶頸。”(編注：墨菲是指墨菲定律(Murphy’s Law)：
“一切可能發生的麻煩，都必然會發生。”
“那麼我們唯有全心全意的詛咒了，因為我們損失了有效產出。”唐納凡啐道。
雷夫說：“完全正確。但是當墨菲擊中的是瓶頸之前的地方呢?會發生什麼情況?在這種情況下，流向瓶頸的零件暫時停住了，瓶頸無事可做，我們的情形不正是如此嗎?”
“不完全是。”唐納凡不理會這個講法，“我們的作業方式從來不是這樣，我們都確保瓶頸前面會有一點存貨，所以即使上游的資源停頓了一會兒， 瓶頸仍然可以運作。事實上，雷夫，那裡的存貨太多了，以至於我們必須間歇地停止發材料到生產線上。別這樣了，你在電腦上不也是這麼做嗎?為什麼我們要一再重複每個人打心裡頭都已經知道的事情呢?”
雷夫回到座位上。“我只是很好奇，我們是不是真的知道應該在瓶頸前面堆積多少存貨?”
“唐納凡，他的話不無道理。”史黛西說。
“當然有道理。”雷夫真的給惹惱了，“我們希望每個瓶頸前面都保留三天的存貨。起先我們在瓶頸需要零件之前兩個星期，就發出材料。結果發現，時間提前太多了，所以我把它砍掉一半，變成一個星期，一切似乎都很好，現在卻又出問題了。”
“那麼，就回復兩個星期。”唐納凡說。
“不行。”聽起來雷夫十分沮喪，“這樣一來，生產時間會超出我們目前的承諾。”
“有什麼差別呢?”唐納凡大吼，“無論如何，我們都食言了。”
“等一下，等一下。”我打斷他們的爭吵，“在採取任何激烈的動作前，我需要知道得清楚一點。雷夫，先回到你原本的描述。
正如唐納凡所說，我們在瓶頸前面確實保留了一些存貨。現在，假定瓶頸之前的某個地方被墨菲擊中了，然後怎麼樣?”
雷夫不耐煩的說：“然後，流向瓶頸的零件就停住了，但是瓶頸仍然可以利用囤積在它前面的零件，繼續生產。當然，這樣就會把存貨消化掉，所以假如我們起初囤積的零件不夠，瓶頸可能很快會停工。”
史黛西說：“還是有些地方不對勁。根據你剛才的說法，我們確保瓶頸工作不會中斷的辦法，就是製造更多的存貨，而且存貨的數量必須能支撐到上游資源解決了墨菲的問題。”
“對。”雷夫說。
“難道你看不出來，這不可能是答案嗎?”史黛西說。
“為什麼?”雷夫不明白，我也沒聽懂。
“因為克服上游出現的問題所花的時間並非一成不變，我們近來沒有碰到什麼大災難，所以假如過去這麼多的存貨就足以保護瓶頸，現在一定也沒有問題。不對，雷夫，問題不是出在存貨不夠，而是出現了到處跑的新的瓶頸。”
“我想你說得對。”
雷夫可能已經被史黛西說服了，我卻還沒有。我說：“我覺得也許還是雷夫說得對，我們應該順著他的想法，再多思考一下。
我們剛才說當其中一個上游資源產量減少的時候，瓶頸就開始消化它前面的存貨，而一旦我們改正了上游的問題，上游的所有資源該怎麼辦呢?別忘了，我們唯一能確定的事情，就是墨菲會再度進攻我們。”
史黛西回答：“在墨菲再度進攻以前，所有的上游資源都必須重新在瓶頸那裡囤積存貨。但是這樣做會有什麼問題呢?我們供給的生產材料很充裕。”
“我擔心的不是材料問題，而是產能問題。你看，當我們解決了上游停工的問題後，上游資源不只要供應瓶頸目前的消耗量，同時還要重新制造出充分的存貨。”（待續）
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