“雷夫，瓶颈的负荷超过了多少?”我问。
“瓶颈没有负荷过量。”他冷冷的说。
“那里没有问题。”我说，“那么就……”
“他没有这么说。”史黛西打断我的话。
我说：“我不明白，假如瓶颈没有负荷过量，那么……”
史黛西依然面无表情的说：“瓶颈间歇地出现无物料可加工的情况，然后就来了一大批货。”
唐纳凡接下去说：“然后，我们别无选择，只有加班。整个工厂都是这种状况，就好像瓶颈不停的改变位置。”
我静静的坐着，现在该怎么办?
“假如只是像决定哪些地方负荷过量这么简单的问题，你不认为我们自己就可以轻易解决吗?”史黛西说。
她说得对，我对他们应该更有信心。“对不起。”我低声说。
我们静静的坐了一会儿，然后唐纳凡开口了。“我们不能靠改变优先顺序和加班来解决问题，我们已经试了好几天了。这样做或许能挽救几笔订单，但是却让整个工厂陷入混乱之中，而且引起更多的订单出问题。”
“蛮干只会使我们在原地打转，这是为什么我们要求召开这次会议。”
我接受了他们的批评。“好吧，显然我们必须有系统的分析问题，有谁想到该怎么开始吗?”
“也许我们应该先检讨只有一个瓶颈时的状况。”雷夫迟疑的提议。
“为什么?现在情况恰好相反，我们面对的是许许多多不断移动的瓶颈。”唐纳凡提出反对的意见，显然他们已经讨论过这件事。
我没有其他建议，其他人也没有，于是我决定试试雷夫的直觉，过去这招好像管用。
“请继续讲下去。”我对雷夫说。
他走到白板前面，拿起板擦。
“至少不要把五个步骤擦掉。”唐纳凡抗议。
“这些步骤似乎帮不了什么忙。”雷夫不安的笑着，“找出系统的制约因素。”他念着。“目前，这不成问题，问题出在瓶颈周围乱跑。”
尽管如此，他还是把板擦放下，在海报纸上画了几个圆圈。
“假定每一个圆圈代表一个工作单位。”他开始解释，“生产工作从左边流动到右边。假定这个工作单位是瓶颈。”他在其中一个圆圈中间写上X。
“很好。”唐纳凡嘲讽的说，“接下来呢?”
“现在，容我介绍墨菲进场。”雷夫冷静的回答，“假定墨菲
直接击中了瓶颈。”(编注：墨菲是指墨菲定律(Murphy’s Law)：
“一切可能发生的麻烦，都必然会发生。”
“那么我们唯有全心全意的诅咒了，因为我们损失了有效产出。”唐纳凡啐道。
雷夫说：“完全正确。但是当墨菲击中的是瓶颈之前的地方呢?会发生什么情况?在这种情况下，流向瓶颈的零件暂时停住了，瓶颈无事可做，我们的情形不正是如此吗?”
“不完全是。”唐纳凡不理会这个讲法，“我们的作业方式从来不是这样，我们都确保瓶颈前面会有一点存货，所以即使上游的资源停顿了一会儿， 瓶颈仍然可以运作。事实上，雷夫，那里的存货太多了，以至于我们必须间歇地停止发材料到生产线上。别这样了，你在电脑上不也是这么做吗?为什么我们要一再重复每个人打心里头都已经知道的事情呢?”
雷夫回到座位上。“我只是很好奇，我们是不是真的知道应该在瓶颈前面堆积多少存货?”
“唐纳凡，他的话不无道理。”史黛西说。
“当然有道理。”雷夫真的给惹恼了，“我们希望每个瓶颈前面都保留三天的存货。起先我们在瓶颈需要零件之前两个星期，就发出材料。结果发现，时间提前太多了，所以我把它砍掉一半，变成一个星期，一切似乎都很好，现在却又出问题了。”
“那么，就回复两个星期。”唐纳凡说。
“不行。”听起来雷夫十分沮丧，“这样一来，生产时间会超出我们目前的承诺。”
“有什么差别呢?”唐纳凡大吼，“无论如何，我们都食言了。”
“等一下，等一下。”我打断他们的争吵，“在采取任何激烈的动作前，我需要知道得清楚一点。雷夫，先回到你原本的描述。
正如唐纳凡所说，我们在瓶颈前面确实保留了一些存货。现在，假定瓶颈之前的某个地方被墨菲击中了，然后怎么样?”
雷夫不耐烦的说：“然后，流向瓶颈的零件就停住了，但是瓶颈仍然可以利用囤积在它前面的零件，继续生产。当然，这样就会把存货消化掉，所以假如我们起初囤积的零件不够，瓶颈可能很快会停工。”
史黛西说：“还是有些地方不对劲。根据你刚才的说法，我们确保瓶颈工作不会中断的办法，就是制造更多的存货，而且存货的数量必须能支撑到上游资源解决了墨菲的问题。”
“对。”雷夫说。
“难道你看不出来，这不可能是答案吗?”史黛西说。
“为什么?”雷夫不明白，我也没听懂。
“因为克服上游出现的问题所花的时间并非一成不变，我们近来没有碰到什么大灾难，所以假如过去这么多的存货就足以保护瓶颈，现在一定也没有问题。不对，雷夫，问题不是出在存货不够，而是出现了到处跑的新的瓶颈。”
“我想你说得对。”
雷夫可能已经被史黛西说服了，我却还没有。我说：“我觉得也许还是雷夫说得对，我们应该顺着他的想法，再多思考一下。
我们刚才说当其中一个上游资源产量减少的时候，瓶颈就开始消化它前面的存货，而一旦我们改正了上游的问题，上游的所有资源该怎么办呢?别忘了，我们唯一能确定的事情，就是墨菲会再度进攻我们。”
史黛西回答：“在墨菲再度进攻以前，所有的上游资源都必须重新在瓶颈那里囤积存货。但是这样做会有什么问题呢?我们供给的生产材料很充裕。”
“我担心的不是材料问题，而是产能问题。你看，当我们解决了上游停工的问题后，上游资源不只要供应瓶颈目前的消耗量，同时还要重新制造出充分的存货。”（待续）
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