客場拿下四川隊後，山東隊以11勝7負的戰績排名聯賽第9，繼續以不錯的成績追逐著季後賽。作為山東隊的主教練，鞏曉彬也用不錯的帶隊表現證明了自己的能力。
在重返山東隊之前，鞏曉彬是受到很多質疑的。過去離開山東隊加盟青島隊，他一直沒能帶隊打進季後賽。最終，青島隊選擇終止和他的合作，而他也在賦閒一年後才重返CBA，重返山東隊。
而在重返山東隊之後，鞏曉彬也受到了不少的質疑。質疑主要來自於他的昔日弟子睢冉。就在鞏曉彬上任的消息傳出後，睢冉就在社交媒體上暗示鞏曉彬能力不行，睢冉在和山東隊溝通丁彥雨航的合同時也出現了不少的衝突。
但鞏曉彬能力行不行，並不是任何人能說了算的，能說了算的只有他自己。這個賽季到目前為止，鞏曉彬的帶隊表現是不錯的。雖然山東隊這個賽季並沒有引進超級外援，發揮出色的哈德森也是在被遼寧隊放棄、其他球隊不給他機會的情況下才選擇的加盟山東隊，雖然山東隊還幾次更換外援，在外援的選擇上很是折騰，但不得不說，山東隊的折騰是有意義的。
於是乎，我們目前就看到了表現出色的哈德森，看到了這個被遼寧隊放棄的老將展現出來的倔強。目前，哈德森場均可以得到27.1分8.1籃板7.5助攻，表現比上賽季在遼寧隊還要出色。雖然又老了一歲，但哈德森卻證明自己的狀態並沒有下滑。
而在其他用人上，鞏曉彬為球隊挖掘出了陳培東、侯沛佐等小將，還給了小將朱榮振更多鍛鍊的機會。除此之外，鞏曉彬還激發出了更出色的王汝恆，讓這位前國手後衛打出了職業生涯最出色的一個賽季。其他球員如陶漢林、賈誠也都打出了更出色的表現，而這些顯然都是鞏曉彬的直接功勞。
這個賽季，山東隊對自己的期待實際上並不算高，因為他們的投資本來就不算大，在丁彥雨航沒有迴歸的情況下，山東隊的整體投入也少了很多。同時，他們放棄了上賽季的超級外援組合莫泰尤納斯和勞森，也因此省下了不少錢，所以，他們對自己的期待也沒有過去那麼高。
但現在，山東隊在鞏曉彬的帶領下證明了自己，證明了自己完全可以抗衡很多球隊。最近，他們在客場擊敗新疆隊就證明了自己的實力，而這種種表現也證明了鞏曉彬是一名被嚴重低估的主教練，甚至堪稱是CBA最被低估的主教練。
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