廣玉蘭是一種高大的常綠喬木，樹形筆直，樹冠、葉片以及花朵都具有很高的觀賞價值。這種樹還有一個別名，叫做“洋玉蘭”。看到名字中的那個“洋”字，相信大家應該能猜出點什麼，沒錯，廣玉蘭正是引入的樹種，我國原本是沒有分佈的。它的原產地是遠隔重洋的美國，主要分佈在美國的東部以及南部。後來由於觀賞價值高，被引到我國進行栽培，又由於它與我國原生的樹種玉蘭比較相似，於是就得名“洋玉蘭”。
至於廣玉蘭這個名字，可能有兩種來源。一是相比起我國原生的玉蘭樹而言，它的株型更為高大，花朵也更壯觀，故而可以用“廣”來形容。但也有說“廣”字來自於它最初被引入的兩廣之地。不過這兩種說法，都缺乏足夠的考證，所以廣玉蘭為什麼會叫這個名字，就不需要去糾結了，反正以現今的信息來看，是無法得出確切而又令人信服的結論的。其實廣玉蘭在我國的分佈還是蠻廣的，長江以南的各大城市，幾乎都有它的身影，尤其是江南一帶，更是喜植。比如蘇南的常州，就把它選為市樹，這就能看出廣玉蘭在當地的流行程度。
在廣玉蘭被引入我國之前，玉蘭一詞也是有所指的，那就是本土的玉蘭花，也稱“白玉蘭”。這種樹其實也是比較常見的觀賞樹種，而且也開發出了不少新的品種，其中有一些，花朵呈粉紅色，也被稱為“紅玉蘭”。但實際上，紅玉蘭並非一個獨立的物種，而是由白玉蘭培育出來的變種而已。
白玉蘭與廣玉蘭，都屬於木蘭科木蘭屬，彼此之間親緣關係非常接近，但它們的區別也是很大的。首先，白玉蘭屬於中小型喬木甚至灌木，而廣玉蘭前面說過，是一種大型的喬木。其次，白玉蘭是落葉樹種，秋末樹葉掉光，只剩下光桿枝條，而廣玉蘭則是常綠樹種，冬天也保有大量葉片。再次，白玉蘭是先開花再長葉，而且花量極大，所以春天開花時，會呈現滿樹白花的壯觀景象，廣玉蘭由於常綠，開花時花朵夾雜於葉片之間，而且花量較白玉蘭少很多，開花時不夠壯觀，但花葉相間而又分明，仍然具有很高的觀賞價值。最後，廣玉蘭的葉片正面深綠色，光澤度高，背面則呈灰褐色，有絨毛，而白玉蘭的葉片則是青綠色，正反面幾乎一樣。
總得來說，廣玉蘭適合種植於開闊地帶，以及需要改善冬季蕭條景象的地方；而白玉蘭則更適合種植於小庭院，或者與其他景觀樹種相伴而生。不過這兩種樹由於親緣關係特別接近，而白玉蘭屬我國原生樹種，適應能力強，所以目前市場上的許多廣玉蘭樹，都是由白玉蘭樹作砧木嫁接而成的。這就是為什麼在一些廣玉蘭樹的基部長出的枝條，葉片會與上部枝條上的葉片完全不一樣，原因就是這些新長出來的奇怪枝條，是由砧木直接萌發出來的，其實是白玉蘭的枝條。當然了，對於這樣的枝條，在園林修剪時，是應該將其剪掉的，以免降低廣玉蘭的觀賞價值。
今日話題：廣玉蘭和白玉蘭，兩種不同的觀賞樹，你能夠分得清嗎？
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