昆蟲，是節肢動物中最為成功的物種，也是目前地球上種類最多、數量最多的物種，全世界已發現的昆蟲多大100萬種

，並且它們遍佈世界各地。然而真正能影響地球生態的卻是我們這些以人類為代表的脊椎動物。

脊椎動物究竟是開了什麼掛才這麼牛逼？是因為多了一條脊椎嗎？這個看似好像沒啥殺傷力的脊椎憑什麼能創作出像人類這樣高等的生物？而這也是科學家包括普通大眾一直想要探尋的熱門問題。

脊索出現了

1928年有個英國生物學家N.Garstang提出動物起源的幼態演化的假說，他認為脊索動物的祖先最早是固定在海底，依靠濾食海水中的有機物生活的，就像現在的海鞘。

海鞘

海鞘是脊索動物中的尾索動物，不是猥瑣。是脊索動物中最低級的類群，它們長相如上圖這樣，看起來不像有條脊索的樣子啊？實際上在幼年時期是有脊索在尾部的，就像蝌蚪一樣，隨著變態發育後它們便拋棄了這條脊索，開始在海底固營生活，雖然是動物，但是它們看起來更像是植物。

海鞘幼蟲

後來有一天，這些像海鞘一樣的原始脊索動物有一些決定世界這麼大，我想去看看，於是它們開始放棄了固營生活，於是它們就慢慢變成了我們熟悉的脊索動物的形態。當然，這時候的脊索動物可能更像是一條蠕蟲，它們沒頭沒腦沒眼睛，並且大部分時間還是躲在沙土裡，然後露出前段濾食。當然，它們做出的最大改變就是可以遊動了，就像我們現在的文昌魚，應該不少人也都吃過這種東西。

文昌魚

文昌魚是研究從無脊椎動物進化至脊椎動物的過渡類型，並且它們也是見證了地球數億年的滄海桑田，可謂是海洋中的活化石，同時也異常美味。咳，現在已經變成了國家二級重點保護動物了。

魚出現了

脊椎帶來的好處就是能夠傳遞肌肉的運動，使得肌肉能夠有節律的收縮，產生波浪式的運動。會遊動那可就不一樣了，這些可能是文昌魚一樣的物種隨後便出現了鰓。通過遊動所帶來的水流通過鰓，可以更有效的獲取氧氣，更多的氧氣使得身體的運動能力也再次提升。高速遊動就必須要配上感知器官，於是出現了備嗅覺、聽覺和視覺器官的頭部。於是，魚出現了。

昆明魚化石

5.2億年前寒武紀海洋中的昆明魚是目前已知最古老的魚類，也是最古老的脊椎動物。但是相比現代的魚類，它們就像是一條簡單的肉條，但是這樣的裝備在新手村一樣的寒武紀中也足以應付大多數掠食者了。

隨後為了處理這些感知器官所帶來的信息，就必須要配上一個中央處理器來分辨這些信息，於是大腦和中樞神經出現了，這些中樞神經通過脊椎可以將信息傳遞至全身，於是這些魚類變獲得了更為靈活的運動能力。要知道

神經信號的傳遞速度可以達到27米每秒，也就意味著這些魚類在增大自己的體型的同時，還不會降低自己的靈活度與速度，這一點尤為重要，為後來魚類制霸海洋奠定了基礎。

魚類時代帶來了

體型增大的好處是什麼？當然是防禦力變強了，這些早期的魚類開始披上了厚重的骨板，因此也被稱作"甲冑魚"。甲冑魚在奧陶紀早期出現，但是它們除了一身厚重的裝甲外並沒有什麼攻擊力，因此只能通過吸入海水，用鰓過濾有機碎屑為食。就如同下圖的星甲魚，看起來就像是一個棒槌。

星甲魚復原圖

隨後，這些甲冑魚又花了兩個技能點，演化出了一對胸鰭，胸鰭位於身體的兩側，使得遊動的時候可以平衡身體，並且還能控制方向和速度。於是在板足鱟和鸚鵡螺橫行的年代裡也有了一定的生存能力。而真正被稱為魚類時代的到來則是下頜的出現。

下頜？這種東西看起來似乎和脊椎一樣沒啥用的東西真的能帶來這麼大的改變嗎？我不禁摸了摸下巴。

沒錯，下頜的出現讓這些曾經被節肢動物和軟體動物吊著打的脊椎動物終於有了反打能力。在泥盆紀時期被壓制了1億多年的脊索動物終於翻身做主人了。在泥盆紀早期海洋中的魚類大多還是無頜魚類，但是隨著有頜魚類的出現，不但終結了無脊椎動物的黃金時代，甚至連自己的無頜近親也難逃虎口。

鯊魚

在這些有頜魚類中，一類轉化為了以鯊魚為代表的軟骨魚，並且至今一直在海洋中遨遊，稱霸一方。而另一支則不斷強化自己的骨骼，原本由膠原蛋白形成的軟骨演化出了磷酸鈣晶體強化的版本，這讓它們的骨骼強度更高，能夠承受更劇烈的運動。它們就是硬骨魚。而硬骨魚中的腔棘魚（詳見：），隨後演化出了能夠登上陸地的種類。（詳見：）最終演化成了大多數爬行動物、兩棲類、鳥類以及我們人類在內的哺乳類。