朱老總是從雲南講武堂中出身的將帥，在這個講武堂中誕生了四十七名將領，而其中和朱德關係最好的就是範石生以及楊蓁二人，他們三人義結金蘭。到了晚年時，朱老總依舊回憶和範石生的點點滴滴，他還親自力證範將軍並非楊蓁的兇手，只是因特殊原因，範石生被打上了殺死金蘭的罵名。
在1887年範石生出生，父親是一個前清舉人，以教書為生。因子女眾多，家庭比較貧困，艱難維持生活。但範石生十分的好學，讀書上頗為刻苦。年齡稍大後，他還跟著伯父學習醫術，並在藥店中實習。而到了少年時他就高中秀才，但科舉廢除後，他去往師範學校讀書，因受教師的影響，他走上了反清之路，並加入了同盟會中，畢業後因患病回家休養。
1909年病癒後的他，在父親好友李鴻祥的介紹下，來到了蔡鍔部隊中擔任文書一職，他見證了清廷的腐朽，想要棄筆從戎。李鴻祥在講武堂任職後，鼓勵他報考講武堂，之後被分配到了丙班，因表現出色被劃入到特別班中，進行高強度的訓練，在這裡他和朱德等人感情深厚。
重九起義時，範石生和把兄弟楊蓁作為蔡鍔的左右手，可謂是立下了不少大功，之後範被安排擔任排長。到了1914年他被提拔為滇軍的7團副團長，在護國運動中他也積極作戰。1916年被提拔為師參謀長，備受顧呂珍的信任和重用，不過因行事風格和顧呂珍大為不同，他沒多久就選擇了辭職，這讓顧對此大怒，讓唐繼堯別重用他，這之後範石生儘管是少將參議，但卻清閒下來。
在這一期間，他和同學一同購買了幾十畝荒地，耕作種地好不快活。在1921年唐繼堯試圖復辟，此時的顧品珍已經是北伐軍的滇軍司令，他拿到了廣西發來的情報，知道唐的出行路線，任命範石生為先遣總司令，在滇黔貴一帶進行軍事防禦，主要的兵力在貴州方向佈防。但唐繼堯早已獲悉滇軍的動作，從廣南直接進入雲南，因滇軍沒能提前做好準備，一戰之下大敗，只能四處逃散。
範石生在這一期間四處的招納兵力，組建了六個營，且彈藥比較充足。當時顧品珍多次讓他前去救援，不過他卻按兵不動保存實力，在顧品珍被殺後，張開儒負責指揮滇軍，並將其編為五個旅，而範石生為8旅旅長。在陳炯明叛變後，範石生在上級安排下支援作戰。1922年12月，滇桂粵三軍會合，策劃對陳進行討伐，很快就拿下了廣州，範石生帶兵進駐公署內，因立下大功，被提拔為滇軍2軍軍長。
孫中山對他很是信任，賜予他一把寶刀，授予他上將軍銜，在其父病逝後，還親自題詞"功在國家"。不過範石生作為舊軍閥，他對大煙有癮，只要不外出那就整日吸食，在他的影響下，官兵們均配備煙槍，整個軍紀敗壞，還侵害百姓的利益。在1924年商辦叛亂，孫中山下令鎮壓，而範石生趁機壯大自己實力，繳獲了不少物資和錢財。
在孫先生死後，唐繼堯想要掌控廣東政府，其他同僚 一致擁護，但範石生堅決反對，他認為父親病逝就是唐下令乾的。在範石生趕往雲南討伐唐部之時，他任用楊蓁對軍隊進行改革，戒除鴉片，整頓軍紀，但卻引發了手下官兵的不滿，徐德師長和部下策劃除楊。當時楊蓁和範一同吃住，士兵將範石生控制住，再將楊蓁殺死。生怕會被奪軍權，範石生之後一直沒為兄弟報仇，結果釀造自己的慘死。
1926年北伐戰爭時期，範石生被任命為16軍。南昌起義失敗後，朱德帶著餘部一路南行，投奔範石生，保留了起義軍的餘部力量，為前往井岡山做出巨大貢獻。但老蔣卻對此大怒，經常當眾羞辱他，還隨意扣發16軍的軍餉，在1928年12月，還將16軍縮改為第5師。不過這還不然，在1929年3月，桂軍被打敗後，老蔣有了資本去對付範石生，將他的5師再次改編為51師，其軍職也連降兩級，成了少將師長。
明知道被打壓，他常常抱病休養，軍中好友知道他醫術高明，常常讓他治病。1932年他提出解甲歸田，直到1934年老蔣才同意他的請辭。之後一直以看病治人為己任。不過在1939年3月17日，他在出診的路途上，遭到楊蓁兩個兒子刺殺身亡，終年五十三歲。
參考文獻：《朱德與範石生》
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