當我們瞭解了文化的概念、作用、特徵、表現、本質和價值觀後，也徹底清楚了中國文化的具體內涵，讓我們回到本書開篇的問題：國學是什麼？國學和文化的關係又是怎樣的？
文化與國學之間首先是一個包含關係，文化的範疇實際是既抽象又具體的，所以文化一定是包含國學的，而國學只是文化中的一個重要核心。我們只有瞭解中國的文化，才能進一步深入瞭解中國文化最頂層的設計—國學是什麼。
談到國學，這個詞近幾年非常流行，很多人以為這個詞在學術意義上的出現，應該在很早以前，覺得可以追溯數千年。其實不然，國學這個詞作為中國文化的最頂層設計展現出來，是在1905年。
當時整個中國思想界非常混亂，其中西化者佔了上風，傳統文化堅持者佔下風。這時出現了一位叫鄧實的學者，他提倡要建立一個組織，把中國文化保留下來，這個組織叫“國學保存會”， 章太炎、劉師培等國學大家也在這個組織中。鄧實對國學作了一個定義：“國學者何？一國所自有之學也。”而章太炎先生把“國學”一詞解釋為“一國固有之學”。
什麼是“一國固有之學”呢？
我們來看漢字造字的哲學表意。這裡面的“固”字，不是一般理解的固定、 固執、穩固的意思。
“固”字，外面看起來是一個大的“口”，這個字不念“口”，念“wei”（發音圍），這個“口”字表達的意象是循環往復、自成系統；“口”裡面有一個“古”，我們把祖先傳承下來的東西叫作“古”。
所以“固”字就是自古以來，循環往復不間斷，而且成為體系的事物。章太炎先生選用了“固有”是有特殊含義的，“國學”是“一國固有之學”的簡化詞組，中國的國學就是自古以來一直傳承下來，沒有被斷掉的學理體系。
歷史走到現在，我們又放大了視角，從中國文化的視角來定義國學。國學是基於中國文化的，對人們的思維產生影響的系統學術理論。這裡有三個關鍵詞要注意：中國文化、系統、思維。第一，國學基於中國文化；第二，國學必須是一個系統理論；第三，國學一定對人的思維產生影響。
講到這裡，大家就能理解國學是什麼了。比如古典小說不是國學，雖然小說對人的思維有啟發，但它對思維的影響不繫統，只能泛稱中國文化。國學必須是對人思維有影響的、自成體系的一套理論。凡是不成體系的理論，都不能稱為國學，只能泛稱為中國文化。這一分辨點非常重要，這樣我們就理清了國學真正的含義。
一棵國學樹，讓你徹底瞭解國學的完美體系
國學具有豐富內涵，如果想把國學這個抽象概念最直觀、立體地展現出來，用一棵枝繁葉茂、根系深沉的大樹來類比是最恰當的。 它的構成包括了樹根、汁液、主幹、枝幹、花葉、樹皮和高度。
我們根據中國8000年文化歷史所累積下來的國學智慧，通過統合分析、確立彼此之間的關係，建立了“國學之樹”的系統模型。這個模型是一個對整個國學智慧進行整體分析和精研滲析的思維工具。它能夠指導人們學習國學、探索國學、研究國學，通過這棵樹的系統模型，讓大家對國學體系一目瞭然，理解起來簡單清晰。
首先，當我們看到一棵樹的時候，判斷這棵樹強不強壯，第一眼看的就是樹幹！中國國學的主幹有三個，這三個主幹就是儒、道、釋。漢代以後，儒家和道家在諸子百家中脫穎而出，與外來的佛教並存，經過兩千多年的發展，儒道釋相融共生，構成了國學的主流哲學思想。
一棵大樹除了主幹外，還是有很多枝幹的，先秦諸子百家中以墨家、法家、兵家、謀家、名家、農家等為代表的各家學派構成了“國學樹”的枝幹，可能很多人會疑問為什麼這些家只是枝幹？它們雖然同樣擁有自成體系的哲學思想，但這幾家的思想在中國文化中的影響力的的確要比儒、道、釋三家要小，更重要的是這些枝幹跟主幹之間都有著密切關聯，它們很多是由主幹衍發出來的。
一棵參天大樹如果沒有豐滿的枝葉和花是不完整的，而“國學樹”的生長也得益於它有著美麗茂盛的樹葉和花，這些不可缺少的花葉就是琴、棋、書、畫，這些代表國粹的文化藝術，它們之間同樣滲透了許多枝、幹上的精髓（哲學和思維）。
大樹如果沒有皮是無法存活的，而樹皮正是通過千年驗證的中醫。樹皮猶如我們人體的皮膚一樣，給樹提供了全方位的保護與保養。“國學樹”能夠健康生長，是因中醫學的庇護。中醫學是中國哲學思想與智慧的結晶，從某種意義上說，整個國學文化是自然之學和生命之學。
而時間承載了一棵樹的成長，這棵大樹的整個生長曆程就是中國的史學。它伴隨著時間的延續與空間的延伸，記載了中國曆朝歷代傳承的興衰成敗，更見證了中國國學文化發展的勃勃生機與強大的生命力。
對一棵大樹而言，根系健碩便能夠把營養輸送到整個大樹的樹幹、樹枝、莖葉、花與果。但是，一棵樹所需的生命營養又都蘊含在樹的汁液中了，如同血液之於人的作用。樹汁正是中華民族的漢字，沒有漢字作為承載文明的形式，後人將無法看到古人的輝煌文明和燦爛文化。中國漢字有其特殊的造字模式，使其自身能夠同時表達事物的本質、屬性、類別、時間、地點、方位、狀態、發展變化的規律，所以中國漢字是世界絕無僅有的具有哲學意義的文字。這些富有哲學表意的文字生動地展示了中華文化中的智慧思想，如同汁液營養貫穿整個大樹的生命循環系統。
談到這，好似這棵大樹已經講完了，其實不是，這棵大樹還有一個最重要的地方沒有說，就是它的根。這個根看似看不見，好像也沒那麼大作用，但是若把根給拔了，這棵樹就死了。如果不拔這個根，僅僅把樹幹給砍了，以後還能接著長，只要這根還活著。舉個例子，為什麼以色列能夠復國，復國的第一個原因就是希伯來語的重新恢復。希伯來語恢復以後，正宗的猶太教就開始了復興，最後以色列就復國了。所以只要根留著，就什麼都不怕。根要是沒了，表面的暫時繁盛會很快幻滅。
所以維持大樹生命活動的基礎一定是這棵樹的根系。《易經》作為“群經之首、大道之源”，就是中國國學的本源，中國文化的活水源頭。
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