1848年，一位名叫詹姆士·威爾森·馬歇爾的人在美國加利福尼亞州的薩克拉門託山谷的美國河裡發現了金箔。他的發現立即引發了一場足以載入史冊的淘金熱。在此次淘金大潮中，該地區共開採了價值20億美元的黃金，但是財富集中在了少數人手中。
每一個淘金者，心中都有一個發財夢
如果你夢想通過彩票中獎來發財致富，你只要去買一張彩票就好了。但是黃金開採要複雜的多。它需要付出時間、需要艱苦勞作，還需要極大的運氣。從1848年到1849年，最早一批前來淘金的人湧入了該地區。他們抵達時通常會隨身攜帶少量的生活必需品。他們迫切需要食物和淘金工具。
淘金者通常所需要的裝備
薩克拉門託山谷地處加利福尼亞州的偏遠地區，當地物資匱乏，淘金的人所需的大部分物資都要從遙遠的地方運送過來。由於短時間內淘金的人大量湧入，對生活物資的需求量暴漲，導致在短短的幾個月內，當地食品、乾貨和其他商品的價格就上漲了兩倍。
美國繪畫作品中，對淘金熱的描繪
愛德華·古爾德·巴福姆是一位記者，也是第一位描寫淘金熱的人。他在1850年出版了自己的新書《金礦中的六個月》，書中描述了他和一個朋友一起在那裡吃了一頓早餐，其中包括麵包、奶酪、黃油和沙丁魚，還有兩瓶啤酒。這頓簡單的、再普通不過的早餐，竟然花費了他整整43美元！換算成如今的物價，差不多相當於今天的1326美元。可見當時的物資缺乏到了什麼程度，物價又瘋漲到了什麼程度。
在1849年之前，礦工們使用的平底鍋價格是20美分，但是很快就漲到了8美元，或者說是今天的246美元。一雙靴子要6美元，也就是今天的185美元。一把鏟子要36美元，換算成今天的價格則高達1000多美元。每隻雞蛋的價格從1美元上漲到3美元，相當於今天的92美元。大米每磅8美元，約合今天的246美元。啤酒每磅10美元，放到現在，則要308美元。
工作中的淘金者
那些渴望獲得新聞或者信息的人，同樣也要付出沉重的代價。舊報紙每份售價1美元，相當於如今的30美元。一位名叫薩姆·布蘭南的商人在馬歇爾第一次發現黃金的地方，也就是薩特堡附近開了一家商店。在淘金熱的鼎盛時期，他的這家商店，每天能從那些淘金者手中賺取到的數字是——驚人的2000美元！
淘金者的工作簡單枯燥，但又讓人神往
在19世紀50年代早期，雖然該地區的人口依然在持續膨脹，但他們發家致富的機會已經十分渺茫。要想挖到黃金，就需要採用新的技術和方法，對礦山進行深度開採。這就需要資本的介入，需要少數手握鉅額財富的富人們出面組織。
一些後來聞名於世的美國企業家，就是在淘金熱期間開創了他們的商業帝國。菲利普·丹福思·阿穆爾的肉類加工帝國的早期種子，就是在他去加利福尼亞向礦工出售食物時種下的。牛仔褲的發明者李維·斯特勞斯則向礦工們兜售百貨，其中包括結實的牛仔布，儘管他標誌性的藍色牛仔褲直到1873年才被製造出來。亨利·威爾斯和威廉·法戈則聯手開創了銀行業務。約翰·斯圖德貝克則專門為礦工們製造手推車。加利福尼亞成為了當時美國經濟發展的主要推動者。
如果你生在那個時代，是會去淘金，還是會去做個商人？
總而言之，雖然無數淘金者的發財夢在這場史無前例的淘金熱中無情破滅，但為他們提供各式服務的商人們卻都賺的盆滿缽滿。（文/世界歷史那點兒事）
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