村姑王三丫
舉世聞名的敦煌石窟、龍門石窟、雲岡石窟都是佛窟的典型代表。他們或坐落於河西走廊，以其精美的壁畫聞名於世；或位於山西大同，造像氣勢宏偉，堪稱公元5世紀中國石刻藝術之冠；或位於伊水之濱，自古便被被列入洛陽八大景之冠。
那麼這些佛窟最早的歷史語境又是什麼？古人究竟為何要開鑿石窟呢？是不是也是像今天一樣供大家參觀？還是專門給少數權貴所使用的參佛禮佛之地？
都不是。最早的佛窟原來是給僧人信徒們禮佛和修行使用的。
佛窟最早發源於印度，而隨著佛教東傳至我國，開窟以居禪的的風習也逐步深入中原漢地。
中國漢地出現最早的石窟形式, 是西晉以來供僧人們修禪、 居住的小型毗訶羅窟。而有的甚至並非自己開鑿，而是利用天然洞窟。
有多小？
小的不過方丈之地。就算大的，也最多供幾人居住。
高僧傳中就記載了早期入石室修行的人。訶羅竭於291年從洛陽西入婁止山石室中坐禪；
敦煌人竺曇酞，少習禪定，後於始豐赤城山石室中坐禪；
帛僧光在江浙的石城山石室, 安禪合掌五十多年。
而令人訝異的是佛窟在最開始並不僅僅是隻供佛家修行，而是僧道雜糅居。比如晉書中就曾記載，郭文、張忠等人或隱於華山，或隱於泰山，依崇巖傍幽谷鑿池為窟室。這和兩晉之時佛道混沌有關。
而今日我們所為人熟知的石窟寺，是發端於4世紀，盛於5-8世紀。它作為佛教寺院的一種形式，多依山而開鑿。窟前多建造木構建築，進而依託於寺院。換言之，石窟是寺廟的一部分。然而由於年代久遠，古代地面建築多已損壞，只遺留下了洞窟遺蹟。最為典型的就是上文提到的敦煌莫高窟，洛陽的龍門石窟以及山西大同的雲岡石窟。
那麼石窟寺和上文提到的訶羅竭窟有什麼區別呢？
綜合來講，石窟寺包含了多種類型的佛窟的綜合建築體。其中既有供僧人修行以及起居的禪窟和僧房窟，也有供人禮佛的大象窟、佛殿窟和佛壇窟等。
為大家所熟知的曇耀五窟是雲岡石窟不可多得的佳作。它是北魏皇室最早開鑿的石窟，主尊形體異常高聳，給禮佛者震撼之感。五窟造型主體象徵了五世帝王，表達了皇帝即為當今如來的思想。而這既是皇權和神權結合的完美案例。
而此外，一些石窟寺中的佛窟還有安置屍體的作用，比如河北響堂山石窟、河南龍門石窟、甘肅麥積山石窟等，該窟又被稱為“瘞窟”。
總的來說，最早的佛窟是供僧人修行參禪起居為主，而後就具備了供人觀仰的禮佛功能，並逐步區分開來，形成了多種不同佛窟類型，而又共同構建了佛窟寺。
參考文獻
《中國早期石窟寺的幾點思考》
《敦煌遊記》
《龍門石窟唐代造型的分期與類型》
歷史研習社
古人為什麼要開鑿石窟？
對於古人為什麼要開鑿石窟，這個最基本的需求應該是遮風避雨、躲避各種危險吧！天然形成的石窟或山洞更是如此。但大多數人一提到石窟，大家第一反應，肯定會想到中國最著名的四大名窟：甘肅的敦煌莫高窟，山西大同的雲岡石窟，河南的龍門石窟和甘肅的天水麥積山石窟，他們都以造型、歷史、風格、文化、宗教等品質高、影響力大而聞名世界，但是我們知道的是遠遠不夠的。
近幾天，從百度、中國建築史、石窟發展等的片段和簡介中，對古人開鑿石窟，還真是有了一些興趣。先說下簡單的歷史吧，從北魏到隋再到唐，是中國鑿窟的鼎盛時期，中國的四大名窟都修建於這個時期，在唐代以後開始逐漸的減少，因為開鑿石窟的工程很大，人力、物力、財力都是巨大的，還有，隨著社會的進步，石窟的功能性逐漸在減弱。因此，現在的石窟，基本上都是被大家當做參觀朝拜、祈福和修禪的一個神聖地方。古人開鑿石窟，難度真的非常之大，龐大的工程，要牽涉太多的部門，要完成需要付出多少？而那些石窟，多都在崇山峻嶺、環境優美、幽僻寂靜的地方，開鑿工程可想而知。所以，中國著名的四大名窟，從品質、內涵、歷史、風格、文化等方面在全國乃至全世界的影響力和美譽度，不得不為中國古代文明的偉大歷史點贊！
中國人民的智慧真的是源遠流長，都說西方的教堂多，中國的廟多，但還不知中國現在的橋樑建築早已是世界遙遙領先的，所以，古人創造的天塹之道，咱們中國人一直在延續、開發和研究。在古時候，古人開鑿那麼多的石窟，除了遮風避雨、躲避戰爭、瘟疫和各種不安定，還有一些是為了停放棺木、存放金銀財寶、存放經卷，或者是位自己的親人祈禱疾病痊癒、平安長壽等，以此表達自己的願望和祝福；還有一些是那些有錢的商人或者王室貴族，為了家族的興旺或者發展，在隱蔽的是石窟裡，進行重大節日的祭拜或祈禱。所以，不惜重金請人來修建石窟，積攢功德。
總之，古人在石窟的開鑿上，能工巧匠是付出巨大的智慧和財富的，古人的宗旨就是為了保佑和祈福。當然，隨著歷史的推進，文化和歷史，賦予這些石窟更深的意義，作為後人，能夠了解或者看到燦爛瑰寶的一部分，真的是幸運的！無不為咱們中國燦爛、古老的文明翹起大拇指！
