村姑王三丫
举世闻名的敦煌石窟、龙门石窟、云冈石窟都是佛窟的典型代表。他们或坐落于河西走廊，以其精美的壁画闻名于世；或位于山西大同，造像气势宏伟，堪称公元5世纪中国石刻艺术之冠；或位于伊水之滨，自古便被被列入洛阳八大景之冠。
那么这些佛窟最早的历史语境又是什么？古人究竟为何要开凿石窟呢？是不是也是像今天一样供大家参观？还是专门给少数权贵所使用的参佛礼佛之地？
都不是。最早的佛窟原来是给僧人信徒们礼佛和修行使用的。
佛窟最早发源于印度，而随着佛教东传至我国，开窟以居禅的的风习也逐步深入中原汉地。
中国汉地出现最早的石窟形式, 是西晋以来供僧人们修禅、 居住的小型毗诃罗窟。而有的甚至并非自己开凿，而是利用天然洞窟。
有多小？
小的不过方丈之地。就算大的，也最多供几人居住。
高僧传中就记载了早期入石室修行的人。诃罗竭于291年从洛阳西入娄止山石室中坐禅；
敦煌人竺昙酞，少习禅定，后于始丰赤城山石室中坐禅；
帛僧光在江浙的石城山石室, 安禅合掌五十多年。
而令人讶异的是佛窟在最开始并不仅仅是只供佛家修行，而是僧道杂糅居。比如晋书中就曾记载，郭文、张忠等人或隐于华山，或隐于泰山，依崇岩傍幽谷凿池为窟室。这和两晋之时佛道混沌有关。
而今日我们所为人熟知的石窟寺，是发端于4世纪，盛于5-8世纪。它作为佛教寺院的一种形式，多依山而开凿。窟前多建造木构建筑，进而依托于寺院。换言之，石窟是寺庙的一部分。然而由于年代久远，古代地面建筑多已损坏，只遗留下了洞窟遗迹。最为典型的就是上文提到的敦煌莫高窟，洛阳的龙门石窟以及山西大同的云冈石窟。
那么石窟寺和上文提到的诃罗竭窟有什么区别呢？
综合来讲，石窟寺包含了多种类型的佛窟的综合建筑体。其中既有供僧人修行以及起居的禅窟和僧房窟，也有供人礼佛的大象窟、佛殿窟和佛坛窟等。
为大家所熟知的昙耀五窟是云冈石窟不可多得的佳作。它是北魏皇室最早开凿的石窟，主尊形体异常高耸，给礼佛者震撼之感。五窟造型主体象征了五世帝王，表达了皇帝即为当今如来的思想。而这既是皇权和神权结合的完美案例。
而此外，一些石窟寺中的佛窟还有安置尸体的作用，比如河北响堂山石窟、河南龙门石窟、甘肃麦积山石窟等，该窟又被称为“瘗窟”。
总的来说，最早的佛窟是供僧人修行参禅起居为主，而后就具备了供人观仰的礼佛功能，并逐步区分开来，形成了多种不同佛窟类型，而又共同构建了佛窟寺。
参考文献
《中国早期石窟寺的几点思考》
《敦煌游记》
《龙门石窟唐代造型的分期与类型》
历史研习社
古人为什么要开凿石窟？
对于古人为什么要开凿石窟，这个最基本的需求应该是遮风避雨、躲避各种危险吧！天然形成的石窟或山洞更是如此。但大多数人一提到石窟，大家第一反应，肯定会想到中国最著名的四大名窟：甘肃的敦煌莫高窟，山西大同的云冈石窟，河南的龙门石窟和甘肃的天水麦积山石窟，他们都以造型、历史、风格、文化、宗教等品质高、影响力大而闻名世界，但是我们知道的是远远不够的。
近几天，从百度、中国建筑史、石窟发展等的片段和简介中，对古人开凿石窟，还真是有了一些兴趣。先说下简单的历史吧，从北魏到隋再到唐，是中国凿窟的鼎盛时期，中国的四大名窟都修建于这个时期，在唐代以后开始逐渐的减少，因为开凿石窟的工程很大，人力、物力、财力都是巨大的，还有，随着社会的进步，石窟的功能性逐渐在减弱。因此，现在的石窟，基本上都是被大家当做参观朝拜、祈福和修禅的一个神圣地方。古人开凿石窟，难度真的非常之大，庞大的工程，要牵涉太多的部门，要完成需要付出多少？而那些石窟，多都在崇山峻岭、环境优美、幽僻寂静的地方，开凿工程可想而知。所以，中国著名的四大名窟，从品质、内涵、历史、风格、文化等方面在全国乃至全世界的影响力和美誉度，不得不为中国古代文明的伟大历史点赞！
中国人民的智慧真的是源远流长，都说西方的教堂多，中国的庙多，但还不知中国现在的桥梁建筑早已是世界遥遥领先的，所以，古人创造的天堑之道，咱们中国人一直在延续、开发和研究。在古时候，古人开凿那么多的石窟，除了遮风避雨、躲避战争、瘟疫和各种不安定，还有一些是为了停放棺木、存放金银财宝、存放经卷，或者是位自己的亲人祈祷疾病痊愈、平安长寿等，以此表达自己的愿望和祝福；还有一些是那些有钱的商人或者王室贵族，为了家族的兴旺或者发展，在隐蔽的是石窟里，进行重大节日的祭拜或祈祷。所以，不惜重金请人来修建石窟，积攒功德。
总之，古人在石窟的开凿上，能工巧匠是付出巨大的智慧和财富的，古人的宗旨就是为了保佑和祈福。当然，随着历史的推进，文化和历史，赋予这些石窟更深的意义，作为后人，能够了解或者看到灿烂瑰宝的一部分，真的是幸运的！无不为咱们中国灿烂、古老的文明翘起大拇指！
