希拉里·黛安·羅德姆，1947年10月26日出生於伊利諾斯州芝加哥市北區的一個聯合衛理公會家庭。她的父親休伊·埃爾斯沃思·羅德姆有威爾士和英格蘭血統，管理一個成功的小紡織企業。她的母親多蘿西·艾瑪·豪厄爾有威爾士、蘇格蘭和法裔加拿大血統，是一個家庭主婦。希拉里有兩個弟弟，休米和託尼。
當希拉里還是個孩子的時候，她就是公立學校老師們眼中的紅人。她參加游泳、壘球和其它體育項目，獲得了許多獎項。母親多蘿西對希拉里給予了很高的期望，她常敦促希拉里為自己制定遠大的目標，並建議她嘗試成為美國第一位最高法院女法官。不過，希拉里更希望自己成為一名宇航員，14歲時她給美國航空航天局寫信主動請纓，結果被對方告知不需要女宇航員。1960年美國總統選舉結束後，希拉里在芝加哥南區發現選舉舞弊的證據（例如投票名單條目，地址顯示是空的），她打電話到市長辦公室抗議其發明的計票方法“令肯尼迪當選為總統”，甚至還為此加入共和黨一個“揭露選舉舞弊”的志願組織。
1965年9月12日，希拉里進入高等學府韋爾斯利學院，主修政治學，這所學校追求的精神是“不必因為女性而屈居第二位”。大一時，希拉里進入了韋爾斯利學院青年共和黨俱樂部的領導層；第二學期末，她又當選為該俱樂部的主席。1968年初，希拉里當選韋爾斯利學院學生自治會主席。同年4月，希拉里組織了一次為期兩天的學生罷課，要求進行溫和變革，招收更多的黑人學生和教師。同年5月，反戰運動在美國各界爆發，很大程度上，韋爾斯利女大學生對於外界爆發騷亂的反應取決於希拉里的領導。希拉里秉持著非暴力和嚴格自律的原則來表達抗議和抵制，使得韋爾斯利幾乎完全孤立在1968年激進學生運動之外。
1973年，瑪麗安創辦了一個致力於窮人小孩、黑人小孩和殘疾兒童問題的“兒童保護基金”組織，希拉里成了她最早的僱員之一。這一年，希拉里在實地調查中發現一些兒童因為耳聾、失明、癱瘓等問題不能入學受教育。她與基金會同事撰寫的關於這些問題的報告，推動了美國曆史性的立法要求各州保障殘疾兒童進入公立學校接受平等教育的權利。希拉里後來擔任這個基金會的董事直到1991年。同時，在耶魯期間，希拉里擔任著名社會公益組織卡內基爾兒童會的法律顧問，還在紐黑文醫院從事受虐待兒童身心等問題研究，她幫醫院建立了法律程序來處置醫院的疑似虐待兒童案例。
1974年，26歲的希拉里接受耶魯大學教授伯克·馬歇爾的推薦到美國眾議院“司法委員會彈劾調查工作組”工作，是工作組44名律師中的3名女律師之一。這個調查組的工作直接導致了時任美國總統尼克松因為水門事件辭職下臺。完成尼克松案的希拉里，被普遍認為是美國民主黨內的一顆希望之星，留在華盛頓或者到紐約等大城市前途無限。但是，她做出了“情感戰勝理智”的選擇，去了克林頓的家鄉，1974年8月，希拉里成為阿肯色大學法學院僅有的2名女教師之一。阿肯色州，是一個位於美國南方的小州。當時人口不到200萬，偏僻，落後，觀念保守。當希拉里決定跟隨克林頓到阿肯色後，很多朋友都嘆息她做出了錯誤的選擇，放棄了自己的大好前程。
1975年10月11日，希拉里與比爾·克林頓在阿肯色州的費耶特維爾舉行婚禮。1978年11月，克林頓競選阿肯色州州長成功，希拉里成為阿肯色州的第一夫人。1979年，克林頓出任阿肯色州州長後，任命希拉里擔任州政府農村健康顧問委員會主席，希拉里成功地爭取到了聯邦政府的資助，將衛生保健服務延伸到阿肯色州最貧困的鄉村和城鎮。1980年2月27日，希拉里生了一個女兒，切爾西·維多利亞·克林頓。
1992年11月4日，比爾·克林贏得了總統選舉的勝利，希拉里成為美國曆史上第一個擁有博士學位的第一夫人，也成為美國曆史上學歷最高的第一夫人。她也是除了通常在白宮東翼擁有第一夫人辦公室外，第一個在白宮西翼擁有辦公室的第一夫人。
1999年9月，希拉里決定參選紐約州國會參議員，在紐約北部的查帕闊市買了一所房子，成為美國曆史上第一位也是僅有的一位參與競選公職的第一夫人。希拉里開始了她的競選活動，由比爾·白思豪擔任競選團隊主席，她走訪了該州的62個縣。希拉里在紐約州傳統的共和黨地區投入了大量時間。希拉里宣誓要改善這些地區的經濟形勢，承諾在她的任期內為該州提供20萬個就業機會。她的計劃包括稅收抵免，以獎勵創造就業機會，鼓勵企業投資，特別是在高科技領域。她呼籲對大學學費和長期護理進行個人減稅。
2007年1月20日，希拉里通過個人網站表示她正組建一個競選總統研究委員會，宣佈參加2008年美國總統選舉，她的競選標語是：“我來了，我要贏”。2007年上半年，希拉里在角逐民主黨總統候選人的民意調查中領先，伊利諾斯州參議員貝拉克·奧巴馬和北卡羅萊納州前參議員約翰·愛德華茲是她最強的競爭對手，她競選的最大威脅被認為是她過去對伊拉克戰爭的支持記錄，而奧巴馬從一開始就反對。8月，由於徐詠芫政治獻金醜聞，她的聲譽蒙上一層陰影。9月，她的競選團隊退還了所有徐詠芫拉來的贊助，基本平息了風波。10月底，希拉里在與奧巴馬、愛德華茲和其他對手的辯論中表現不佳，輿論認為奧巴馬的“改革”信息開始與民主黨基層選民產生共鳴，勝於希拉里的“經驗”信息。2008年1月3日，美國民主黨總統初選拉開戰幕。希拉里在愛荷華州民主黨黨團會議上名列第三，僅次於奧巴馬和愛德華茲。2008年6月3日，最後兩場初選完成投票，奧巴馬最終獲得足夠的票數贏得提名，而希拉里以200多張選票之差慘遭失敗。但事實上希拉里在民選得票上超過奧巴馬27萬票，卻因民主黨特殊的黨代表票比例分配製度，導致希拉里的黨代表票落後。
2009年1月21日，美國參議院以94票贊成、2票反對的結果通過了希拉里出任美國國務卿的任命案，希拉里正式宣誓就職，就任美國曆史上第67任國務卿。她成為美國曆史上的第三位女國務卿，也成為美國曆史上唯一一個在政府內閣任職的前第一夫人。當天晚上，她遞交退出紐約州參議員職位的辭呈。在擔任國務卿的最初幾天裡，希拉里給幾十位世界領導人打電話，並指出美國的外交政策將會改變方向：“我們有許多需要修補損失的工作。” 她主張擴大美國國務院在全球經濟問題上的作用，並指出需要增加美國的外交力量，特別是在伊拉克國防部執行外交使命。
2015年4月12日，希拉里在Twitter發影片，正式宣佈參選2016年美國總統大選，這將是她第二度逐鹿白宮寶座。她在競選視頻中稱：“每一天，美國民眾都需要一個捍衛者，而我希望成為那位捍衛者。” 希拉里宣佈參選後，共和黨炮火齊開。僅僅1分鐘後，共和黨最有力的潛在競選人傑布·布什發佈一條推特：“我們必須比希拉里幹得好。” 希拉里的照片即被放在共和黨全國委員會網站首頁的最顯著位置，但照片被加上“禁入”標誌，並寫著“阻止希拉里當選”。
2016年的大部分時間裡，希拉里在全國民意測驗中遙遙領先於共和黨總統候選人唐納德·特朗普。7月初，在美國聯邦調查局（FBI）對她的“郵件門”事件進行調查後，希拉里和特朗普在主要民調中受到了密切關注。2016年美國大選過後，經過一個多月的計票，美境內所有州都已開票完成。結果顯示：希拉里所拿下的民選得票比特朗普多了280萬張。該數據得到了美國50個州及首都華盛頓哥倫比亞特區政府的證實。希拉里是美國曆史上第五位贏得普選但輸掉選舉的總統候選人，也是迄今普選領先優勢最大的敗選總統候選人。她是第一位在美國總統大選全民投票中贏得多數民眾選票的女性。
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