劉昌林(也作劉瑲林)，參加金田起義的老廣西將領，授靖東主將，他是英王陳玉成麾下第一號戰將，所部太平軍也是陳玉成部精銳，憑此王牌陳玉成馳騁鄂贛皖蘇，所向無敵。
1861年，湘軍水陸圍攻安慶，本為英王陳玉成大本營的安慶此刻十分危急，並且曾國藩、胡林翼不斷地調大軍進逼集賢關，安慶之圍一時無法解除，陳玉成等太平天國領導層實施圍魏救趙之計，安排大軍奔襲湘軍後方武漢等地，但是計劃落空，沒能調動安慶城下的湘軍。此後陳玉成疲於應對，亂了陣腳，在安慶周圍來回奔波，既要籌糧又要徵調援兵，一時焦頭爛額。
四月，陳玉成決定前往桐城搬救兵，把手中的四千精銳留了下來，分守集賢關外的赤岡嶺四壘。劉昌林與垂天義朱孔堂、傅天安李仕福、屆天豫賈仁富各率一千精銳依次堅守一至四壘。陳玉成這樣做的理由是讓精銳牢牢控制安慶城外的要塞，阻止湘軍繼續增援，另外牽制圍城湘軍和接應陳玉成即將搬來的救兵。
但是陳玉成到桐城會合幹王洪仁玕、章王林紹璋等軍後在掛車河被清軍打敗，一時無力再來援救安慶。於是湘軍立刻開始猛攻劉昌林等堅守的赤岡嶺。湘軍先掃清了四壘周邊，斷了外路，促使赤岡嶺孤立，同時派遣湘軍第一號猛將鮑超對陣劉昌林等四人，可以說是精銳對精銳，一場惡戰在所難免。
十五日，鮑超的第一輪猛攻以失敗結束，於是他們改變戰術，在陣地上修起密密麻麻的幾十座炮臺，不分晝夜地炮轟太平軍四壘，而且重點針對第四壘，因為它只有五座炮，相對最弱。
守到二十七日，第四壘出事了，被轟倒幾丈。湘軍趁勢一陣猛攻，屆天豫賈仁富大敗，軍心浮動，於是清軍派出太平軍降將程學啟前來誘降，通過這位老鄉的煽動，該壘中的安徽籍的新兵三百餘人率先出降，投降之路一開導致影響極壞，剩下的太平軍立刻跟著出降了，包括賈仁富。
更糟糕的是原本還可以堅守第二壘和第三壘太平軍也在程學啟等降將的煽動下放棄了抵抗，紛紛出降，至此，原來的四壘太平軍精銳只有劉昌林的第一壘還在堅守。
當第三壘的傅天安李仕福投降時，劉昌林憤怒地勉勵兵將說：「叛徒變妖降敵，窮羞極恥。各弟們！我們要對得起天朝光輝的義旗，頭可斷，不可降！我們一定要戰鬥到底」！將士們都表示血戰到底。
湘軍這時候全力攻打這個孤壘，但是一直攻不破，於是引長濠裡的水來淹太平軍。二十九日三更，劉昌林只好率領部下突圍，他們個個死戰，終於殺出一條血路，來到了馬踏石這個地方，但倒黴的是溪河突然汛漲，不能過，湘軍追殺過來，劉昌林和湘軍展開了肉搏，全部戰死。
至此，湘軍徹底消滅了陳玉成的四千精銳，拿下了赤岡嶺的四壘。其中投降的朱孔堂、李仕福、賈仁富等三壘太平軍共二千八百多名，在繳了槍械後全部被殺死。只有劉昌林部千餘人堅守第一壘，血戰湘軍而全部陣亡。
總的來說，此戰是英王陳玉成的一次嚴重失誤，不應把自己的王牌軍隊擺在赤岡領這樣一個四面受敵、孤立無援的絕地上。當時湘軍主帥胡林翼得知陳玉成留四壘守赤岡領，就斷定：凡孤壘無援，必無守法。劉昌林戰死，曾國藩攻佔四壘後就瘋狂地猙笑說：今而後喜可知也！
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