加斯多克中尉不再煩擾弗蘭茲讀聖經了。但他的憤恨仍未平息，他等待著要找弗蘭茲的麻煩。
一個星期天下午，上尉為一個晉升為中士的人舉行了場聚會。每個人都被邀請來了。弗蘭茲因在安息日沒有去工作，所以有一些簿籍的活要趕著做完。當他到場時正值聚會的高潮。那兒有咖啡，幾大盤的蛋糕，少見而精緻的食物，都大大加強了喜慶的氣氛，大家的談話非常輕鬆。
在聚會間休息時，加斯多克中尉忽然轉向弗蘭茲。
“嗨，弗蘭茲，”他說，“你怎麼看希特勒的？”
弗蘭茲有些吃驚，衝口就把頭腦中的第一反應說了出來：“他是天底下最沒道德的人！”
那時沉寂了片刻。然後忽然之間就鬧翻了天。士兵們跳了起來，椅子嘩啦倒在地上；他們開始用拳頭砸著木桌子。兩個衝鋒隊員迅速掏出槍瞄準弗蘭茲，他們是希特勒衝鋒部隊（Sturmabteilung）SA的成員。
“這真是最高級的背叛！”他們發怒了，吐著唾沫和蛋糕屑。“我們要斃了你！現在！其他人都讓開！”
騷亂中，上尉的聲音如雷震吼著。
“安靜！我告訴你們我要安靜！”騷亂平靜下來，但麥爾克司的聲音卻沒有。
他大聲說：“士兵們，這裡是私人聚會！我們來這裡慶祝的！我們現在是在放假！不要再談政治話題了，這是命令！你們膽敢破壞我們的慶祝會？”
那些人不情願地坐了下來。衝鋒隊員把槍塞回皮套裡，嘀咕咒罵著。加斯多克的眼中閃著仇恨。很快聚會就散了。
卡爾和威利最先跑到了弗蘭茲的營房裡。
“弗蘭茲，”卡爾說，他的聲音有點兒顫抖，“如果你再不閉上嘴，會弄死你自己的，就在這裡，在戰爭要結束的時候！”
威利狠狠地用力按著弗蘭茲的肩膀。“夥計，清醒一點。記得你自己的警告！”
“我知道，我知道！”弗蘭茲掙脫了。“我的舌頭剛剛贏過了我。我會更小心的。”
“你知道我們也不比你更喜歡希特勒，”威利說。“但你不需要每次都把你的想法說出來。”
“我知道了，”弗蘭茲說。“謝謝你們的忠告。”
那年夏天，德軍開始感到彷彿是有巨象踐踏著他們。同盟軍在法國登陸，一直向東打去，東線的紅軍步步把德軍打得往後退。空軍部隊早在空中亂了方陣，國防軍自上個冬季的重大損失以來就沒真正復原過。
在克里米亞，輕工兵營也遭受著重大損失。派來替補的士兵只不過是十五，六歲的男孩子。他們沒受過訓練又沒經驗，幾乎是馬上就倒下來了。炮火聲，迫擊炮和炸彈的聲音日日夜夜都在吼叫著，蘇軍的進攻越來越強。連最飽經考驗的士兵也被懼怕攫住了。有時候他們滿臉羞愧地來找弗蘭茲要新的褲子——他們的都被填在了戰壕裡。
冬天來臨的時候營隊終於接到命令要撤退了。他們匆忙整理了往北退去，最後到達了在黑海邊上的敖德薩（Odessa）。他們一直想要休息幾天，但有消息說蘇軍就緊跟在後頭了。第二天一早，他們就趕著奔逃，在紅軍進入敖德薩東面時，輕工兵營離開了該市西面的郊區。他們繼續經過深深的雪地趕到了Dnestrovskij Liman，那是黑海的三角洲，大約1.5英里寬。
這兒什麼都有，像個大雜燴。士兵，村民，牛車，卡車，貨車，牲畜…都排著長隊等著坐擺渡的駁船過Liman。有命令下達只有軍隊才可以過去，但是弗蘭茲看著那些哭泣的女人和孩子們，就對他們說，“如果你們願意把行李留下不帶走，只單單逃命的話，我就把你們放在貨車上偷偷帶過去。但你們要絕對安靜。因為幫助村民是被嚴格禁止的。”女人們感激地爬了上來，幾個人一輛貨車，弗蘭茲把他們藏在包裹和箱子後面。下午7：00的時候，最後一批輕工兵營過去了。9：00紅軍就來佔領，逮捕了德軍一整個營，他們先前奉命要建著陸的碼頭。
輕工兵營奉命在下一個鎮上找安營之地。但他們的停留並不容易——蘇聯人日夜都在發射著炸彈。炸彈下來時，他們就立即撲倒在地面上，那是唯一可以對抗榴霰彈水平擴散的方法。
很快有命令下來繼續撤退。弗蘭茲匆忙地做上標記，來幫助迷路的隊員找到699營部隊。當同伴們終於趕上時，很多人在匆忙間把鞋子，皮帶和帽子弄丟了。
上尉把營隊集中起來。
“士兵們，”點完名後他說，“你們大部分人都有一雙鞋子和一雙靴子。但你們中間有些人所有東西都丟了。你們一直都是願意在艱難中互相幫助。我相信你們會照顧好彼此的需要的。”
很快地，士兵們把他們多出的衣物拿出來分給那些一無所有的人。接著輕工兵營繼續往西行，因被蘇軍緊緊跟著，他們日夜不停趕路直到穿越邊境線到了羅馬尼亞境內。他們筋疲力盡，在布勒伊拉（Braila，注：羅馬尼亞布勒伊拉縣城，全國第二大港）市休息，又向北到了喀爾巴阡山脈(Carpathian Mountains).
在匆忙中，弗蘭茲忘記了時間。有一天他用了幾分鐘看看日曆，想要調整好自己時，懊惱地發現在忙亂的撤退中，他忘記了一個安息日。戰爭這些年間，這是他唯一沒有守的安息日。
從敖德薩一路過來，輕工兵營員一直忙著跨水路重修或新建橋，這樣國防軍才可以將笨重的裝備和坦克運回。德軍還有數千輛馬車，載著軍需用品，衣物，食物，和所有作戰用的輪子。現在有命令下達只有機動車才可以從路上過，因此士兵們把能裝的都裝上了卡車，並炸掉馬車。他們把馬套在一起，沿著路旁牽著走。
弗蘭茲仍管理著30輛馬車。他不顧命令，仍讓其在路上走，路上隊伍前進得像蝸牛一樣慢。只有到橋上時，他們才被迫下了路。
“上尉先生，”有一天弗蘭茲問道，“我們自己建好的橋，卻連過都不可以過。您能想點辦法嗎？”
上尉嘆了口氣，搖搖頭。“恐怕不行。我們留著那些馬車是違背了命令。你不得不試著用腳趟水過河了。”
弗蘭茲就這麼做了，又把馬車趕回到路上。在喀爾巴阡的高山上，他們到達了上將的兵營。當他看到輕工兵營帶著馬車時，衝到外面吼了起來。
“你們不知道馬車在路上不能走了嗎？這是嚴格禁止的！你們從哪裡過來？誰是負責的？”
麥爾克司上尉走向前。德軍裡有如此多嚴格禁止的東西。“我們是699輕工兵營的，”他說，“我們是希特勒‘飛速營’（flying battalions）的一支，因此直接聽命於他。”
“哦，是這樣，”上將說，“那當然就不一樣了。我告訴你們吧。你們把馬車拉走，不要在路上，要等到晚上。從晚上6：00到早上6：00你們可以走，但白天不可以。不然我這裡會有騷亂的。”
輕工兵營很滿意這個決定，當數千名士兵匆匆趕過時，他們卻是在那裡安營。沒有人明白當蘇軍一路緊追時，他們怎麼可以這麼安逸。隊員們下午5：00吃了東西，然後打包收拾，6：00準時像閃電般離開了。在夜間路上沒有人，他們的行程實際上比白天經過的機動車還要快。
他們在高山上到達了一個路標口：“布達佩斯（Budapest），匈牙利（Hungary）----897英里（1495公里）。”他們發現一個晚上可以走30英里（50公里），過20天就可以到達布達佩斯了。
他們夜間繼續趕路，感到在布達佩斯方向前面有個可怕的景象。
威利側身走進弗蘭茲，問道，“弗蘭茲，你覺得那是什麼呢？”
“我覺得是整座城市在燃燒，”弗蘭茲回答說。
輕工兵營繼續迅速向前，18天就到達了布達佩斯。他們到了那裡大大驚奇了：整座城市徹夜通明。沒有燈火管制。沒有空襲警報的看守夜間在街上巡邏，看看有沒有縫隙裡透出燈光使得整個附近地區遭遇危險。那是士兵們多年來從未見過的景象。事實上，這座城市受戰爭影響很小，匈牙利人對德國非常友好。
麥爾克司上尉決定只用卡車前進了。許多其他營隊因為沒有油，已經不得不拋棄了機動車。但多虧輕工兵營儲藏了18個月的汽油，他們有足夠的油可以一路回家了。他們把行李放在卡車上，把馬車和馬匹讓給了沒有交通工具的營隊，他們感恩地接受了。
輕工兵營奉命在跨多瑙河（Danube）建橋，因為一大群德國部隊要回來了。橋在4天內建好。撤退越來越緊張了。輕工兵營筋疲力盡，終於到達匈牙利的巴拉頓湖(Balaton Lake).
但這些疲憊的人們卻不得休息。第二天早上2：00他們被槍聲吵醒了。
上尉睡眼惺忪，慌慌張張地跑進弗蘭茲的房間。“哈瑟。那是什麼聲音？”
弗蘭茲幾秒鐘前剛偵察回來。“是蘇軍迫擊炮的聲音。他們離這裡只有幾百碼遠了。”
“那…那我要怎麼辦？”
“長官。”弗蘭茲的聲音鎮定下來，儘量非常有信心的說。“您想做蘇聯戰俘嗎？馬上命令出發吧，不然我們就完了！”
“我不能這麼做。我還沒有上頭的指示！”
“上尉先生，我們等不了指示了！現在是獨立行動的時候！”
在黑夜裡，輕工兵營出發了。3個小時後，他們遇到了營裡的指揮官，騎在馬背上正在找他們。
“真高興見到你們！”他大聲叫著。“我們聯繫不上你們，不知道你們在哪裡。你們是全營裡最後一隊趕上來的了。”
他們繼續趕著，跨越邊境線到了奧地利。因為蘇聯已經佔領了維也納附近地區，營隊被迫繞道，到了奧地利南面邊境的格拉茨（Graz）。很快他們接到命令要向北到布魯克安德莫爾（Bruck an der Mur），再從那裡向北到聖波爾騰（St.Poelten）.僅過了一個星期，命令下達要往南到瑪莉亞採爾（Mariazell）。他們的行程不再有邏輯性。路上到處都堵滿了國防軍，向北向南湧流著。他們不可能再向任何方向前進了。
弗蘭茲在奧地利做過9年的書報員，他走到上尉面前。
“長官，我對這個國家瞭如指掌。如果您允許，我可以帶大家到從後面的路到達瑪莉亞採爾。”
長官臉上的擔憂一掃而去，他鬆了口氣：“當然可以，哈瑟。你來指揮吧！”
輕工兵營離開了大路，在阿爾卑斯山沒有修過的路上爬上又爬下。但他們比其他人都先到了瑪莉亞採爾，可以安營在大旅店裡。當營隊安營攔住蘇軍時，弗蘭茲把他的辦公室佈置起來，調好營裡剩下的唯一一臺收音機。他聽了幾個月的敵臺廣播——那是唯一可以得到戰爭進程可靠的方式了。
星期天的時候，弗蘭茲走在瑪莉亞採爾街上，那是個有名的聖地。在這聖地教堂裡，講道剛剛開始了。弗蘭茲好奇地聽了進去。
“善良的人們，”牧師在說著，“別擔心。如果我們沒辦法從大門進到天堂，上帝也會有個後門讓我們悄悄進去的。我們總都會到那裡的。”
弗蘭茲受夠了。他搖搖頭，繼續往前走。
1945年5月1日，當弗蘭茲在收聽新聞時，看到加斯多克中尉正從外面走過去。弗蘭茲猛拉開窗戶，把頭伸出去。
“彼得，”他叫著。“彼得，你聽到新聞了嗎？我要向你表示我的哀悼。”
中尉轉過來，他的臉色蒼白。“什麼？”他的聲音發抖著。“出什麼事了？你收到我家人什麼壞消息了嗎？”
“不是的，彼得，比那個更糟糕。你的神剛剛已經死了。他昨天自殺了。”
彼得的臉色由蒼白轉向通紅。他滿懷恨意地瞪了弗蘭茲一眼走了。
幾天以後，有幾個人正圍著收音機，麥爾克司走進來了。收音機里正傳出通告：“注意，注意！我們要求德國國防軍完全投降！你們投降吧！交出你們的武器！”
麥爾克司發怒了。
“誰開了敵臺的？那是嚴格禁止的！”他大聲吼著。
“上尉先生，”弗蘭茲恭敬地說，“沒有其他的臺了。我們被敵人包圍著。德國只剩兩個孤立的臺在布拉格（Prague）,而這裡是瑪莉亞採爾。”
“我告訴你，哈瑟，”麥爾克司忽然說，“我們不會輸掉戰爭的。這都是敵人的宣傳。”
“我們拿什麼贏得戰爭呢，長官？”弗蘭茲問道，心想麥爾克司是不是真的相信他所說的話，“我們沒有食物，衣服，也沒彈藥了。現在我們吃了幾個月含50%鋸屑的麵包。我們沒辦法再得到更多資源，因為敵軍控制了所有的東西。”
麥爾克司單獨和弗蘭茲在一起的時候都很坦率，但現在他在其他普通士兵面前顯出了少有的猶豫。
“你說的是，”他低低地說。“坦白說，我糊塗了，不知道該怎麼辦。”
“您不如去找營裡的指揮官聽他指示吧。”
半個小時後，麥爾克司打電話給弗蘭茲。
“哈瑟，把我們的士兵從前線叫回來，把所有機密文件都燒了。除了那些非機密的以外。”
弗蘭茲馬上發出消息把同志們從營房裡叫了來，讓他們裝備車子。他在院子裡燃起了火堆，把所有的文件都丟了進去，非機密的連同機密的。
麥爾克司走了過來。“你在做什麼？你只要燒掉機密的文件就好。”
“長官，”弗蘭茲說，“戰爭結束了。我們不會再用這些東西了，而我們又不希望被蘇聯人找到。全燒了吧，只留下我們的錢和兵役記錄。”
加斯多克中尉走進火中，搶救那些文件。“我們永遠不會投降的！”
“中尉，”弗蘭茲說，“你需要學到些重要的事。時局已經改變了。到現為止你都曾有權控制，但你再無法傷害我了。因我的基督徒信仰，戰爭中你一直想把我解決掉。但現在，那同樣的基督徒信仰開始救你了，因為我不想因戰爭之罪去告發你。”
就在那時，收音機裡傳出爆炸性的聲音，“德國已經投降了！再重複一次，德國已經投降了！”
那是在1945年5月8日。
上尉打電話給總部，然後把大家聚集來告訴他們，“士兵們，投降是官方的。敵軍已經簽署條約，申明所有在明天上午11：00前過恩斯河（Enns）的德軍將成為美國戰俘。其他過不了的，就落到蘇聯手裡。從現在開始，每個人就自己決定。跳上車子快跑吧。祝你們好運！”
弗蘭茲，卡爾，威利和埃裡克中士決定一起行動。他們早上10：00出發。蘇軍30分鐘後進入了瑪莉亞採爾。大群大群的德軍已經爬過高高的山路，都朝著共同的目標——要趕到美國人那裡。如果貨車掉了一隻輪子，就被拋下懸崖去。如果卡車沒油了，20個人就會馬上圍起來也把它摔了下去。有時候，等到路又清理乾淨時會耽擱上1個小時。
在這偶然的停留中，弗蘭茲和卡爾爬下山來，在被拋下的車子裡找吃的東西。他們帶回了罐頭食品，香菸的儲存物和滿滿的牛皮。他們把這些東西放在自己的卡車上繼續走。
有人總會看看錶，焦急地數算著還要走的路程。當山路與一條滿是鱒魚的清澈山溪會合時，他們第二次停了下來。威利往下看了看，說：“夥計們，我們打幾條魚吧！”但列隊又前進了，卡爾和威利抓了些新鮮的鱒魚。
最後，他們從山頂上看到遠處的那條河像絲帶般閃閃發光。他們能到達嗎？
被打敗的國防軍都大規模地向那遠處的目標湧去。早上10：30，弗蘭茲，卡爾，威利和埃裡克跨過了恩斯河（Enns）的橋。對他們而言，戰爭結束了。
美國兵在另一頭見到他們。“停！”他們說著幾句簡單的德語，指著一堆說。“武器放這裡，”又指著一堆說。“彈藥放那裡。”
弗蘭茲解開他的皮套，把他的木頭“槍”扔到上面。
威利的眼珠簡直要跳出來了。“弗蘭茲，”他問道，“那個東西到底是什麼？”
“是我的槍。”弗蘭茲說，眨了眨眼睛。“我在波蘭的時候做的，把真槍丟在那裡了。”
“你是不是瘋了？”
“你知道，我原本就不想被試探朝人開槍。”
埃裡克中士則更嚴厲地瞪著弗蘭茲。就是這個人，他挑了來在整場戰爭中做他的守護使者的！
美國兵打發他們往前走。他們指著西面，說：“布勞瑙（Braunau）監獄。”
他們聽懂了，但現在不趕時間。他們終於可以放鬆，因為總算安全了。他們開了幾公里，停下來吃午餐，在營地的篝火上，威利和卡爾烤著新鮮的鱒魚。真是美味！
第二天中午，他們的油要用完的時候到達了監獄營地，加入了已經到那裡的140，000名德國戰俘。在撤退剛剛開始的時候，輕工兵營是離德國最遠的軍隊之一；他們走過了最長的路線。現在他們完成了戰爭中最後一個目標：落在美國人，而不是蘇聯人的手裡。
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