1162年,鐵木真出生在蒙古草原尼倫部貴族孛兒只斤氏家族。鐵木真的父親也速該因為作戰英勇,被推舉為尼倫諸部的領袖,後來在部落的仇殺中喪命,孛兒只斤家族敗落,鐵木真一家陷入困境。
鐵木真的青少年時期是在動盪不安和極端艱苦的條件下度過的。當時,草原諸部混戰不已,彼此相互仇殺。在這樣的環境中,鐵木真養成了堅毅、果敢的性格,並練就了強健的體魄、超群的武藝和過人的才智。1180年,年輕的鐵木真已經遠近聞名。為了重振家業,鐵木真去找父親的安答(結義兄弟)、克烈部首領王罕。在王罕的庇護下,鐵木真開始積聚力量,勢力迅速壯大。
鐵木真的崛起引起了乞顏部貴族扎木合的忌恨,雖然他曾與鐵木真結為安答。190年,扎木合與泰赤烏等13部聯合起來,組成2萬多聯軍,進攻鐵木真。鐵木真探知消息,將部眾集中起來,列成13翼,與扎木合聯軍決戰,這就是著名的“十三翼之戰”。一場激戰過後,鐵木真失利,退避於斡難河谷地。扎木合領軍返回本部後,將俘虜分為70大鍋煮殺,引起了很多部落不滿,不少人轉而投奔鐵木真。鐵木真雖然戰敗,卻得到民眾擁護,兵力得以迅速壯大。
1196年,鐵木真聯合王罕,配合金的軍隊,在斡裡札河圍殲了反叛金的塔塔兒部,殺死了他們的首領,報了殺父之仇。戰後,金封王罕為王,任命鐵木真為招討使,鐵木真名聲大振。此後,他又戰勝了篾兒乞等部,攻取呼倫貝爾草原。1202年,鐵木真徹底殲滅塔塔兒部,佔領了西起斡難河、東到興安嶺的廣大地區。
1203年,和鐵木真以父子相稱的王罕開始進攻鐵木真。鐵木真與王罕大戰於合蘭真沙陀,這是鐵木真生平最艱苦的一次戰鬥。結果鐵木真大敗,只帶領19人落荒而逃。逃亡途中經過班朱尼河時,鐵木真和夥伴們飲河水立誓:“如果我建立大業,一定和追隨我到此的兄弟同甘共苦,如果違背誓言,就像這河水一樣。”這就是蒙古族歷史上著名的班朱尼河之誓。
1204年,鐵木真征服蒙古草原上唯一能和自己對抗的乃蠻部的首領太陽罕。1206年,統一了西起阿爾泰山、東到興安嶺的整個蒙古草原。各部貴族在斡難河源頭舉行盛大集會,推舉鐵木真為大汗,稱其為“成吉思汗”,建立了強大的蒙佔帝國。
成吉思汗的黃金家族是蒙古帝國的最高統治集團,擁有全部的土界地和百姓。他按照分配家產的方式,將百姓和上地分給自己的子弟親B族。成吉思汗推廣了千戶制度,將全蒙古帝國的百姓劃分為95千戶，任命蒙古帝國的開國功臣以及原來的各部貴族擔任那顏(意為千戶長),世襲管領。為了維護自己至高無上的統治地位,成吉思汗還建立了一支由大汗直接控制的人數達1萬人的常備護衛軍,這支強大的護衛軍成為鞏固蒙古帝國、進行對外戰爭的有力工具。
成吉思汗還創造了蒙古族文字,用這種蒙古族文發佈命令、登記戶口、編訂法律,大大加強了統治,推進了蒙古族文化的發展。
成吉思汗又任命自己的養子失吉忽禿忽為大斷事官,負責分配民戶,後來又讓他掌管審訊刑獄等司法事務。成吉思汗還制定了蒙古帝國法律“大札撒”,作為全部蒙古人民都要遵守的準則。法律的制定,對於安定社會、加強蒙古政權的統治起到了積極的作用。
蒙古帝國建立之後,成吉思汗開始向外擴張。他先後3次入侵西夏,迫使西夏稱臣納貢,並帶領蒙古帝國一同進攻金。1211年,成吉思汗南下進攻金,1215年,攻佔了中都燕京。
1219年,成吉思汗踏上征討花剌子模的萬里西征之路。1221年,成吉思汗佔領花剌子模全境以及中亞的許多地區。在擊破花剌子模後大軍繼續西進,征服阿塞拜疆,橫掃伊拉克,兵鋒直指多瑙河流域。1225年,持續7年的西征結束,成吉思汗回朝。
1226年,成吉思汗再次進攻西夏。1227年七月,成吉思汗病死軍中n成吉思汗死後:他的子孫們繼續他未竟的事業,攻滅西夏、金、南宋，建立起一個空前龐大的大帝國。元朝建立後，追尊成吉思汗為元太祖。
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