1162年,铁木真出生在蒙古草原尼伦部贵族孛儿只斤氏家族。铁木真的父亲也速该因为作战英勇,被推举为尼伦诸部的领袖,后来在部落的仇杀中丧命,孛儿只斤家族败落,铁木真一家陷入困境。
铁木真的青少年时期是在动荡不安和极端艰苦的条件下度过的。当时,草原诸部混战不已,彼此相互仇杀。在这样的环境中,铁木真养成了坚毅、果敢的性格,并练就了强健的体魄、超群的武艺和过人的才智。1180年,年轻的铁木真已经远近闻名。为了重振家业,铁木真去找父亲的安答(结义兄弟)、克烈部首领王罕。在王罕的庇护下,铁木真开始积聚力量,势力迅速壮大。
铁木真的崛起引起了乞颜部贵族扎木合的忌恨,虽然他曾与铁木真结为安答。190年,扎木合与泰赤乌等13部联合起来,组成2万多联军,进攻铁木真。铁木真探知消息,将部众集中起来,列成13翼,与扎木合联军决战,这就是著名的“十三翼之战”。一场激战过后,铁木真失利,退避于斡难河谷地。扎木合领军返回本部后,将俘虏分为70大锅煮杀,引起了很多部落不满,不少人转而投奔铁木真。铁木真虽然战败,却得到民众拥护,兵力得以迅速壮大。
1196年,铁木真联合王罕,配合金的军队,在斡里札河围歼了反叛金的塔塔儿部,杀死了他们的首领,报了杀父之仇。战后,金封王罕为王,任命铁木真为招讨使,铁木真名声大振。此后,他又战胜了篾儿乞等部,攻取呼伦贝尔草原。1202年,铁木真彻底歼灭塔塔儿部,占领了西起斡难河、东到兴安岭的广大地区。
1203年,和铁木真以父子相称的王罕开始进攻铁木真。铁木真与王罕大战于合兰真沙陀,这是铁木真生平最艰苦的一次战斗。结果铁木真大败,只带领19人落荒而逃。逃亡途中经过班朱尼河时,铁木真和伙伴们饮河水立誓:“如果我建立大业,一定和追随我到此的兄弟同甘共苦,如果违背誓言,就像这河水一样。”这就是蒙古族历史上著名的班朱尼河之誓。
1204年,铁木真征服蒙古草原上唯一能和自己对抗的乃蛮部的首领太阳罕。1206年,统一了西起阿尔泰山、东到兴安岭的整个蒙古草原。各部贵族在斡难河源头举行盛大集会,推举铁木真为大汗,称其为“成吉思汗”,建立了强大的蒙占帝国。
成吉思汗的黄金家族是蒙古帝国的最高统治集团,拥有全部的土界地和百姓。他按照分配家产的方式,将百姓和上地分给自己的子弟亲B族。成吉思汗推广了千户制度,将全蒙古帝国的百姓划分为95千户，任命蒙古帝国的开国功臣以及原来的各部贵族担任那颜(意为千户长),世袭管领。为了维护自己至高无上的统治地位,成吉思汗还建立了一支由大汗直接控制的人数达1万人的常备护卫军,这支强大的护卫军成为巩固蒙古帝国、进行对外战争的有力工具。
成吉思汗还创造了蒙古族文字,用这种蒙古族文发布命令、登记户口、编订法律,大大加强了统治,推进了蒙古族文化的发展。
成吉思汗又任命自己的养子失吉忽秃忽为大断事官,负责分配民户,后来又让他掌管审讯刑狱等司法事务。成吉思汗还制定了蒙古帝国法律“大札撒”,作为全部蒙古人民都要遵守的准则。法律的制定,对于安定社会、加强蒙古政权的统治起到了积极的作用。
蒙古帝国建立之后,成吉思汗开始向外扩张。他先后3次入侵西夏,迫使西夏称臣纳贡,并带领蒙古帝国一同进攻金。1211年,成吉思汗南下进攻金,1215年,攻占了中都燕京。
1219年,成吉思汗踏上征讨花剌子模的万里西征之路。1221年,成吉思汗占领花剌子模全境以及中亚的许多地区。在击破花剌子模后大军继续西进,征服阿塞拜疆,横扫伊拉克,兵锋直指多瑙河流域。1225年,持续7年的西征结束,成吉思汗回朝。
1226年,成吉思汗再次进攻西夏。1227年七月,成吉思汗病死军中n成吉思汗死后:他的子孙们继续他未竟的事业,攻灭西夏、金、南宋，建立起一个空前庞大的大帝国。元朝建立后，追尊成吉思汗为元太祖。
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