哥倫布
在學習新航路的開闢時，大家都口頭禪式講哥倫布“發現”了美洲“新大陸”，這種說法準確嗎？這種說法符合哥倫布本人的看法嗎？讓我們在敘述哥倫布的歷史中來了解。
哥倫布1451年生於中世紀意大利熱那亞共和國，1506年卒於西班牙巴利亞多利德。哥倫布是意大利著名探險家和航海家，也是世界歷史上偉大的探險家和航海家。
哥倫布生活的那個時代，地圓學說盛行，人們的地理知識較之以前大大豐富。哥倫布相信地圓學說，崇拜到達過中國元朝的馬可·波羅，堅信從歐洲出發向西也能到達富饒的亞洲找到黃金。
恩格斯說過：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語；黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸時所要的第一件東西”。到東方尋找黃金是哥倫布本人原始的真實的願望。
新航路的開闢
在人類歷史的大航海時代即新航路開闢的時代，1492年得到西班牙王室支持的哥倫布從西班牙出發橫渡大西洋準備到亞洲的印度去尋找黃金，但“有心栽花花不成，無意插柳柳成蔭”，哥倫布卻到達了一塊“新大陸”即後來被另外一個叫亞美里加的意大利航海家證實並因此命名為“亞美利加洲”(簡稱“美洲”)的美洲“新大陸”。
其實哥倫布並非第一個到達美洲的歐洲探險家，不算遠古時期從亞洲經過白令海峽遷移到達美洲沒有留下姓名的亞洲黃種人和有人認為中國人鄭和1421年便已發現美洲大陸外，歷史上第一個到達美洲的歐洲探險家實際上是西元1000年時北歐維京人萊夫·埃裡克松。
然而，這絲毫不影響哥倫布的偉大貢獻，因為只有哥倫布的航海才帶來了歐洲第一次與美洲大陸的持續的真正的接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民擴張的大時代，從而促進了歐洲資本主義的發展，進而影響了現代西方世界歷史的發展(哥倫布同時也是人類歷史上種族滅絕的先鋒，他1492年的地理大發現也帶給拉美土著印第安人長達150年的“種族屠殺”)。
當然這是站在後人的角度，人們對哥倫布遠航偉大意義的評價，但如果站在哥倫布本人的角度，他會認為是他發現了美洲“新大陸”嗎？他會像我們今人這樣評價嗎？答案是否定的。原因何在？其原因是哥倫布直到死都認為自己到達的是亞洲的印度【所以他就管最初見到的當地的原始土著居民為“印第安人”(意思是“印度的居民”)】，而不是我們今天所說的美洲“新大陸”。
新航路的開闢
由此，我們口頭禪式的說哥倫布“發現”了“新大陸”的說法其實並不準確，被後人認為是發現“新大陸”的哥倫布本人實際上認為自己因到達的是印度而並未如後人所說發現了所謂的“新大陸”，再進而說哥倫布航行想要的只是黃金白銀（哥倫布曾說：“黃金是一個奇妙的東西。誰有了它，誰就成為他想要的一切東西的主人。有了金，甚至可以使靈魂進入天堂。”)，他是不會在意因他的“發現”而促進歐洲資本主義發展和推動人類歷史進步的。
看來大家平常口頭禪式講哥倫布“發現”了美洲“新大陸”，這種說法不符合哥倫布本人的看法，因而這種說法也不是準確的。但我們卻又把哥倫布發現“新大陸”掛在嘴邊，究竟如何認識呢？
或許只能從歷史的主觀動機與客觀效果之間的相互關係來評價了，也即哥倫布的主觀動機是想要到東方的印度去尋找黃金，以實現自己發財的夢想，但他的遠航歪打正著卻無心為人類“發現”了一塊“新大陸”，這塊“新大陸”的“發現”客觀上促進了人類各大洲之間文明的交流，促進了歐洲資本主義的發展。
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