紅雨說歷史
知州自宋代開始，到明清時期開始成為定製，所以以明清時期的知州、知府、知縣來說明。
以明為例，三者的等級為，知府＞知州＞知縣。明朝設十三省，省以下為府、州、縣，各有職屬。
知府、知州、知縣
以省份來看，府相當於如今的市，州相當於如今的縣，縣相當於現在的鄉鎮一級。值得一提的是，“屬州視縣，直隸州視府，而品秩相同”。
明清時“州”分直隸州和散州，直隸州知州的品級和知府相當，散州知州的地位只相當於知縣。直隸州直屬於省，下面管轄縣，而散州直屬於府、道，下面不管轄縣，所以一般都是知州這一塊需要分清楚，其他的像知府、知縣，則很容易搞清楚。
知府要是放到如今的話，則相當於一個地級市的市委書記兼市長（古代是政法不分家的），知府下面有同知、通判等屬下，分管一府的督糧、軍隊、捕盜、水利等事務。
而且府也有直隸府（無此職位，方便認識而已），例如明朝國都北京、留都南京的管理者，則成為順天府尹和應天府尹，為中央官員，地位和省級官員一樣。
知州的話為縣長，屬下有同知、判官等，職務和知府之下的同知、通判一樣，掌管一州的糧草、軍隊等實際事務。
知縣到了現在就是鄉長了，為最低一級的官員，自古以來有“皇權不下鄉”的說法，所以知縣就是國家管理人民的直接負責人，康熙、雍正都十分看重知縣這個職位。
知縣以下屬官有縣丞、主簿，分管錢糧、戶籍、徵稅、巡捕、河防等事。知縣地位低，品級小，但卻是帝國的奠基石，一個好的知縣，對帝國來說是十分重要的。
一貳一橙
知府>知州>知縣
知州主管地方軍事，相當於現在的省屬的軍事機構長官，知府就是市長，知縣相當於縣委書記。
知府——地級市的市委書記兼市長（正廳）
知府又叫做太守，是某一個州郡的最高長官。知在古代作為管理的意思，府則是一級地方行政單位，在魏晉時期就已經出現。到了唐朝時期，才設置了府伊。
到了宋朝時期，才有了知府的稱號，主要管理一個州府的軍政事務。元朝時期廢掉府設置了路，到了明清時期又被改了回來，省縣之間的行政單位成為府。
尤其是在明朝的時候，根據知府交納稅糧的多少，又可以分為上中下三個等級。在京城的知府為正三品，以20萬、10萬稅糧多少為界限，依次是從三品、正四品、從四品。
明中期之後，雖然稍有調整，但是大體上還是差不多。古代的知府，就相當於現在地級市的市長。
知州——市長（副廳）
宋太祖為了吸取五代時期群雄割據的局面出現，規定各個州的刺史只直接服從於朝廷，節度使不得插手相關事務。
再加上宋朝比較重文輕武，後來又派遣京城的文官代替刺史去管理各個州，比如說“權知××州州軍事”。
這裡面權就是“虛職”，或者說是掛職，相當於是代理行使權利。知在古代是管理的意思，軍是古代的軍事，州軍的州是古代的民事，因為古代軍政一體。簡稱就是“知州”。
元朝時期基本延續宋朝行政，但是在此基礎上設立了由蒙古人和色目人擔任的達魯花赤，地位要比知州高。
明清時期有所改進，分為直隸州和散州，直隸就是直屬於省，下面可以管轄縣。散州就是一般的市，但是不管縣，屬於上面的府或者道。
知縣——縣長兼縣委書記（正處）
早在春秋時期就設立了知縣一職，雖然叫法和現在可能不同。後來秦始皇統一六國，在全國範圍內推行郡縣制度。他作為地方一級的行政單位，一直被延續了2000多年。
在唐代以前，基本上稱作是縣令。一直到了宋代之後，才有了知縣的名字。古代基本上是行政軍事一手抓，也就是我們所熟悉的七品芝麻官。雖然官小，但是管理的事情多。
相對於現在的職務來說，就是一個縣的縣長。
史之策
1、知州，即知州事；知府，即知府事；知縣，即知縣事。
其中“知”字，不要解釋為知道，也不能解釋為過問，確切的應該解釋為“執掌”、“領導”，最後一個“事”字，則可以解釋為“事務”，即：
知州，就是執掌一州之所有事務，知州是一個州的軍政最高長官，包括軍事、包括行政。
知府，就是執掌一府之所有事務，知府是一個府的軍政最高長官，包括軍事、包括行政。
知縣，就是執掌一個縣的所有事務，知縣是一個縣的軍政最高長官，包括軍事、包括行政。
以北宋為例，上述知州、知府、知縣，一律有中央朝廷直接派遣任命，皇帝御準，所以名義上上述三個地方官一律有皇帝直接任命。
2、那麼知州、知府、知縣有什麼區別？仍然以北宋為例。
北宋初期，即趙匡胤剛一統天下時，規定地方軍政第一長官必須得有文官來做，其次地方設州與縣兩級行政區，即中央朝廷直轄全國的州，全國的縣歸各個州直轄。
北宋有很多制度繼承了唐朝五代的，尤其地方制度，基本上就是沿襲唐五代舊制的。直到宋太宗（即宋太祖趙匡胤死後他弟弟接任的皇帝），才又在州之上設置了路——他將全國劃分成了23路，到宋徽宗時，又增設京城附近為京畿路而成24路。不過無論是否設路一級，州和縣的兩級地方基本行政區劃沒有本質的改變，只是在有事上報朝廷時，多了一道間隔而已——
所以，縣是最低一級行政區域，往上一級即州，開始州以上直達中央朝廷，後來州以上設了路。其中，州一級比較複雜，這一級的行政區域名稱，在北宋時總共有四種，即最大的州設府（政治、經濟、軍事三者兼重），曾經的軍事重鎮或者有重兵駐守的州設軍，而有製鹽、冶鐵的州則設為監，其餘的州即為州。
府比州要大一點，所以也有不少大一點的州升為府的。而且知府一般皇帝都任命中央高官擔任，知府往往要比知州的地位高一點，雖然本質上他們是同級別的。
軍很多原本只是一個大縣，而監差不多就等於一個縣，但是軍和監，都直屬中央朝廷，所以軍和監，與州、府同列，其最高長官也就與知府和知州同級。但還是那句話，地位上，軍和監的長官仍然要低於知州，更低於知府——有些大的州和府，皇帝甚至可能任命二品重臣兼任，比如東京開封府的知府。
3、在州、府、縣衙門裡，除了主要的行政長官是有品級的官外，還有大量的吏，在州一級衙門裡，還有孔目官、勾押官、開拆官、押司官，糧料官等，在縣一級衙門裡，則有押司、錄事、手分、貼司等。這些官都只是吏，即沒有品級的地方官，不是由中央朝廷直接任命，而由地方軍政長官招募、錄用或者提拔的，吏也可以世襲，老子死了兒子繼承。吏的名目很多，可以說地方各級政府的主要管理人員，也是一種職業政客，他們主要職責是徵收賦稅、處理獄訟、處理各種文件、迎來接往，他們只對知縣、知州或者知府負責、彙報，雖然暗地裡羨慕中央朝廷大官，但往往連見一面朝廷大官的資格都沒有。
在縣以下，還有鄉和裡。鄉和裡可以說已經不屬於中央朝廷管轄了，它們歸地方政府管轄，即歸各個縣管轄。鄉、裡沒有正式的政權機關，但還是有領導的，一般均由地主來擔任，比如里正、戶長、耆長，里正、戶長負責“課督賦稅”；耆長則專司“逐捕盜賊”。《水滸傳》裡的宋江，就曾經是一個縣衙裡的押司，“宋押司”的大名在江湖上可謂如雷震耳。
4、宋朝的地方官和前朝有區別的地方主要在於：
府、州設通判，通判雖然在知府、知州之下，歸知府、知州領導，但通判有話可以直接通報中央朝廷，所以通判實質上是來監督知府和知州的。
地方官必須文人充任，即在宋朝時，知府、知州乃至知縣，必須由文人擔任。這是因為宋太祖規定的“文人知州事”。即使到了太宗初年，北宋與遼衝突很厲害，可即使西北邊陲的官員，仍然由文人擔任。宋朝中央政府確切的說，宋朝的皇家太怕武人專軍事之權了，怕武官持兵自重、甚至獨霸一方，最終反叛朝廷。
地方官任期三年。三年任滿即走，即所謂“三年一易”。歷史學家認為，宋朝實質上可以說沒有地方官，宋朝的地方官實質上是一種臨時差遣，即當了三年就得離開任地，又不準本地人在本地擔任最高軍政長官。所以沒有一個官吏能夠真正熟悉地方的情況。王安石就是從地方官知縣、知州一路升遷進入中央朝廷的；而大名鼎鼎的蘇東坡則曾經一再被貶到地方任官，如杭州知州，最慘的是被貶為黃州團練副使。
恢復縣尉。知縣下級武官，所以縣尉是管軍事的。五代時，各縣軍事由節度使派一個鎮將專管，到了宋代改為縣尉，當然其權力與五代的鎮將差多了，縣尉只管地方治安之類和訴訟等事。
5、縣，古今都差不多，所以知縣等於是縣長和縣委書記的職權的總和，而且在縣一級，北宋中央朝廷基本上沒有設置直接監督官。
縣以上，北宋時從宋太宗開始設置路一級，全國劃分為23或者24路，這路一級，有點接近今天的省一級，但是區別還是很大，今天中國的省一級是很清清楚楚的最高一級地方區域劃分，有最高行政長官，即省長、省委書記。但是，北宋時的路一級共設置了四個官員分頭管理，即所謂帥、漕、憲、倉，也即安撫使、轉運使、提點刑獄公事、提舉常平司，四個職官都有中央朝廷即皇帝直接任命，其中安撫使專管軍事武裝，監管兵民；轉運使專管糧草倉儲與運輸，後來權力擴大化，還監管其他三個官的監督；提點刑獄公事簡稱提刑，顧名思意，即專管地方司法方面的，而提舉常平司，專管賑荒救濟事宜。地位上，安撫使最高，其他三位略次，但轉運使有監督他們的責任，後來路一級就以轉運使為主要行政長官，安撫使好像也不是所有路都有的，除非本路有出現戰事，比如《水滸傳》裡梁山軍被朝廷招安後，宋江就被任命為某某安撫使，帶兵征剿方臘。所以從區劃分來看，路相當於今天的省，但北宋的路一級四個官員，沒有一個類似於今天的省一級最高長官。
那麼知府、知州相當於今天的哪一級？我認為更接近於地區一級，但仔細搜索查閱後，又發現中國現在地區行政公署大多數已經撤了，好像說還剩下七個？那麼知府、知州應該是相當於這個地區公署專員？或者說，相當於地級市的市長兼市委書記？
6、再次要說明的是，北宋時的知府、知州和知縣，都是府、州或者縣一級的軍事和行政兩方面的最高長官，雖然真正的戰爭來臨時，中央朝廷直屬的禁軍為主力武裝力量，但是地方軍事力量強度不足、可是規模不小，即廂軍。每一個府和每一個州，都有一定數量的廂軍，《水滸傳》裡描寫很清楚，梁山大軍曾經攻打過不少府城或者州城，抵禦梁山軍攻打的當然都是廂軍，《水滸傳》裡也沒有描述的那些州府城池一打就潰敗的，廂軍戰鬥力當然遠遜於禁軍，但終究也是正規軍事力量，而知府或者知州，是兼任地方這個軍事武裝最高司令。
好吧，如上。
天淞子
以清代為例。清代官制沿襲明朝，地方官制可分為省、道、府（州）、縣（州）四級。 道臺作為布政使、按察使的屬官，下轄若干府，分為分巡道、分守道。管理轄區內財政、民政的，叫做分守道；管理轄區內刑名、訴訟的，叫分巡道。
縣的設置
清代設置州、縣的標準為：
- 將事務較為簡單的州改為縣；
- 將事務較為繁瑣的縣升為州。
根據《乾隆通典》：全國設置1345個縣。行政長官為知縣，品級正七品（直轄的知縣，品級為正六品）。相當於縣委書記，掌管一縣的訴訟、田賦、治安、教育等方面，可以說是離老百姓最近的“一線官員”。有副職官員縣丞、主薄輔助政務，人數根據事務多寡而設，也有不設置縣丞、主薄的縣。
縣丞品級為正八品，主薄品級為正九品。《光緒會典》記載：全國縣丞345人，主薄55人。分掌糧餉、馬匹、賦稅、戶籍、治安等政務。
州的設置
根據《光緒會典》記載：全國設直隸州73個，屬州145個。
1、直隸州：凡沒有改府，下轄若干縣的州，便是直隸州，行政級別等同於府。行政長官為直隸州知州，相當於縣級市市委書記，品級為正五品。有副職官員州同、州判輔助政務，無定員。州同為從六品，州判為從七品。《光緒會典》記載：全國直隸州州同20人，直隸州州判35人。
2、屬州：沒有屬縣，隸屬於府。行政長官為屬州知州，品級為從五品。《光緒會典》記載：全國屬州州同32人，屬州州判35人。
州同、州判職責為分掌各州糧餉、馬匹、水利、海防等政務。
府的設置
根據《光緒會典》記載：全國設府185個。府分兩種：
1、地方府：各省下轄若干府，行政長官為知府，相當於地級市市委書記，掌管一府的政令，品級為從四品（原為正四品，乾隆時期改成從四品）每三年對下屬官員考核一次。有副職官員同知、通判輔助政務，無定員。同知為正五品，通判為正六品，分管糧餉、治安、海防、水利等政務。《光緒會典》記載:全國同知110人，通判88人。
2、直轄府：清朝將盛京（今瀋陽）與京城周邊，劃為一個特殊的區域進行管理。因“直轄”的關係，行政級別與省同級，分別叫奉天府、順天府。行政長官也不叫知府，分別為奉天府尹、順天府尹，相當於直轄市市長，品級為正三品，一般由部院大臣兼任，可以直接上奏皇帝。崗位職責包括：監管屬員、管理刑法、管理京城治安、管理祭祀、主持鄉試等。
有正四品府丞、正五品治中、正六品通判各一人輔助政務。府丞兼學政銜，分掌教育、考試；治中分掌地方錢糧、戶籍等；通判分掌訴訟、禮儀及大小雜務。
清康熙年間，授予時任都察院副都御史張吉午，順天府尹。此外，一代才女凌叔華的父親凌福彭，與康有為同為同榜進士，也曾擔任過順天府尹。
各位看官，不知道您，怎麼看？
公子霜塵
知州，知府，知縣在宋朝、明朝、清朝等朝代都出現過。我們就以離我們最近的清朝為例。
知州：是一州的最高行政長官，州一行政機構分為直隸州和散州兩種。直隸州相當於府，散州相當於縣。直隸州的知州相當於知府，而散州的知州則只相當於知縣。清朝時期，全國直隸州有76個，而散州為48個。
知府：州府最高行政長官。知府地位相當於今天地級市的市長，知府掌一府之政令，總領各屬縣，凡宣佈國家政令、治理百姓，審決訟案，考核屬吏，收徵賦稅等一切政務皆為其職責。
知縣：至於知縣，就更好理解了，知縣大概是普通人最為熟知的古代官員了，所謂七品芝麻官兒，指的就是知縣。當然，雖然被調侃為七品芝麻官，但是，作為一縣之長，知縣的權利其實並不小。清朝的知縣相當於現在的縣委書記、縣長、法院、公安等一系列職權集一身，權利不可謂不大。
雁城流浪僧
清承明制，少數民族建立之清王朝，幾乎照搬了前明王朝的政治制度、刑律法規。從本質上將，清王朝乃系以滿洲勳貴為主體，滿漢官僚聯合執政的政治形態；在將中央集權發展到鼎盛狀態的同時，滿洲勳貴主要體現在中央官員體系，地方官員體系則和前明王朝幾無區別。
地方行政級別設置中，明清兩朝基本相同，均為省、府、縣三級設置。但在府和縣之間，還有著一個較為特殊的行政級別設定——州。作為封建統治階層向基層社會延伸皇權的最有效媒介，府、州、縣三級行政單位之行政長官知府、知州、知縣在維護皇權、社會穩定方面發揮著無可替代的作用。
那麼，知府、知州、知縣到底有什麼區別？分別相當於現今什麼官職呢？我們來一一探究！
《清史稿·志九十一·職官三（外官）》有載：
府知府一人。（初制正四品。乾隆十八年改從四品。）
知府掌總領屬縣，宣佈條教，興利除害，決訟檢奸。三歲察屬吏賢否，職事修廢，刺舉上達，地方要政白督、撫允乃行。
也就是說，知府乃系介於督撫和知縣之間“上呈下達”的所在。品秩從四品，基本相當於現今的市委書記，廳級級正職幹部。
當時，清朝時期的知府有一個特例，那就是地處京畿地區，首都北京的最高地方行政機關——順天府，其行政長官——順天府尹，雖然也是知府一級，但品秩為正三品，且由尚書、侍郎級別大臣監管，基本相當於現今省部級副職。就當時的官員體系而言，也基本相當於封建大吏之總督、巡撫。
而對於知縣，《清史稿》則如此明確：縣知縣一人（正七品）。掌一縣治理，決訟斷闢，勸農賑貧，討猾除奸，興養立教。凡貢士、讀法、養老、祀神，靡所不綜。也就是說，知縣乃系最基層的行政長官，系皇權統治之根本所在，直接面對終端受統治之基層民眾。知縣，作為縣級行政長官，較為容易理解，相當於現今的縣委書記，縣處級正職行政級別。
同樣，在清朝時期，知縣也並非都是正七品行政級別。順天府所轄北京地區的大興和宛平兩縣，因為地理位置特殊、職權範圍特殊，而被稱為“京縣”，品秩為正六品。同時，作為清王朝的陪都，盛京所轄瀋陽縣，地位也較為特殊，知縣同樣為正六品品秩。除此之外，孔子的故鄉——山東曲阜縣，因為社會地位較高，其知縣也是正六品品秩。
知州，乃系源於宋代，為削弱節度使而臨時設置的地方性主管，明清時期成為正式官職，乃系一州之最高行政長官。明清時期，因為縣與縣之間統轄範圍、地方政務、所轄人口的不同，統治階層必須予以不同行政級別、不同薪俸待遇才能有效實現統治目的。有鑑於此，在地方官員體系中，增設了州一級行政級別，並具體分為直隸州和屬州兩種。
直隸州，基本相當於現今的省轄市，行政級別相當於府，直隸州知州和知府等同。但這個“等同”只體現在薪俸上，直隸州知州的品秩較之知府低，為正五品，基本相當於現在省管縣高配的縣委書記。
而屬州，基本相當於現今縣級市，行政級別相當於知縣，屬州知州和知縣等同。同樣，這個“等同”也僅僅體現在薪俸上，屬州知州的品秩較之知縣高，為從五品，基本相當於現在縣級市的市委書記。
參考文獻：《清史稿·志九十一·職官三（外官）》、《中華人民共和國公務員法》
正說清代十二朝
知府、知州、知縣這三個官職是我國古代的地方上的行政長官。
府在古代是指省以下的單位，在州、縣之上，相當於現在的地級市，而知府為古代“府”一級行政單位的最高長官。
知府這一稱謂在古代是經常變化的，在兩漢時期稱之為“太守”，那個時候的“知府”權力可老大了，地位也很高，是僅次於“三公”的封疆大吏。
而唐宋時期才稱為“知府事”，這個級別和當時的州平級，元朝時期府一級最高長官稱為“達魯花赤”，僅僅在散府才設置“知府”，並且作為“達魯花赤”的從屬存在。
到了明清時期，“知府”這一官職才成為了定製，是省以下地方行政的最高長官。
知府的品級通常為“從四品”，不過也有例外，比如主管京城的“順天府尹”就是正三品，其他知府的上級是封疆大吏，而“順天府尹”的上級直接是皇帝，在清朝還有一個知府品級也很高，他是“奉天府尹”，眾所周知，滿清起源於東北，奉天（瀋陽）是他們的“龍興之地”，所以奉天的地位相當高，和“順天府”一個待遇，但是“奉天府尹”的上級卻不是皇帝，而是在盛京駐防八旗的主官盛京將軍。
知府的衙門也很系統，在中央對國家進行執政職能的是“六部”，到了府一級，同樣有“六部”的縮影，在知府衙門內分別設有兵房、吏房、戶房、刑房、工房、禮房，以及“鋪長房”（負責郵驛和接待）和“承發房”（負責公文往來等），這些房相當於濃縮了的“六部”，職能基本一樣，負責這些“房”的管理稱為“典吏”，沒有固定品級，是知府的屬員。
知府的副手稱為“同知”，一個府下轄有州和縣，州的長官稱為“知州”，而縣的長官就是“知縣”。
當然也有例外，州分為兩種，一種為“直隸州（也可以叫直隸廳）”，這種州不歸知府管，它是直接隸屬於布政司，相當於省屬，俸祿級別跟知府一樣，但是品級不同；而另一種州稱為“散州”，這種州直接由府管轄，相當於現在的縣級市吧，直隸州長官的品級為“正五品”，散州長官的品級要高於普通知縣，基本上都是“從五品”。
州的面積、人口和行政級別要大於縣，所以長官的配置也比縣的長官“知縣”高，知縣一般為“正七品”，相當於現在的縣長。
所以綜上所述，這幾個官職可以如下表述：
一、知府>知州>知縣
二、順天知府和奉天知府=封疆大吏
三、直隸州知州=知府 散州知州=知縣 （雖然品級不一樣，但是行政職能是一樣的）
古代的地方大員，往往掌握著當地的生殺大權，權力是極大的，幾乎所有的事情都可以過問，而且有一票否決權，所以在古代做官是非常看重個人品質的，一個官員人品的好壞，可以左右整個地區的興衰。
鴻涵先生
我是慕青，我來回答
在清代的電視劇中，人們經常會聽到知府、知州、知縣等職位，可是你熟悉他們都是幹什麼的麼，都是幾品，能有多大權利？下面小編就來說一下這些官職的由來。
知府、知州等這個“知”是管理的意思，而府比州要大一些，州也要分大小州，在清代州分直隸州和散州。直隸州下屬照多一些，散州相當於現在的縣級市。
知府官級屬於正四品或從四品，而天子腳下的順天府屬於正三品。知州一般為正五品，至於知縣就是正七品了，也就是傳說中的七品芝麻官。
當時設立知府、知州等職位最初起源於宋朝，宋太祖為了限制各節度使的權利，從中央下放官員到各府、州主管當地的事物，真正做當軍政分離。這樣就避免了過去五代十國時期各節度使的混亂局面。
到了清代，這種軍政分開的管理制度更加鮮明。大清將地方分為府州縣三級行政區域，中央對地方的管制更加有權威了，也使中央集權更加充分了，施行政令更加暢通，雖然有不足的地方，但總體來說，清代已經將中央集權體制達到了巔峰
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搞笑國民女漢紙
在很多的影視作品中，我們都經常聽到知州、知府、知縣這三種官名，它們的名字很相似都有一個"知"字，他們各自代表什麼官職？讓我們來了解一下它們吧！
首先來了解一下"知州"。
"知州"是"權知某軍州事"的簡稱，負責暫時主管地方軍民政的一個官職，"權"在古文中就是非正式職務的意思。"知州"這個官職在宋代被設立，是宋太祖為了削弱節度使權力而存在的官職。
宋太祖為了防止再次發生唐末五代時期割據政權的局面，重文輕武，派遣朝廷的文官管理州務，就有了"知州"這個官職。
後來元朝沿用了宋朝的制度，"知州"仍以非正式職務的身份存在。一直到明朝、清朝，"知州"這個官職都存在，不過是以正式官職的身份存在。明清時期，"知州"又有了更明確的劃分，有直隸州和散州兩種不同的級別，前者比後者的待遇好，不過它們都官至五品。放在現在，"知州"相當於現在的市長。
其次來了解一下"知府"。
"知府"又有"太守"之稱，是管理州郡行政方面的一個官職，主要負責通知國家發佈的政令、徵收賦稅、管理解決案件。"知府"這個官職在魏晉時期就被設立了，相當於將軍。到了唐朝，也有與"知府"相似的官職，那時是管理國都或者皇帝登基前管理的州的官職。後來宋朝為了加強中央集權，設置地方政區：府、州、軍、監。府的地方長官被叫做"知府"，總領一個州的軍事、政治事務。
再後來到了明清時期，"府"是一級行政單位，管理府的事務的人就是"知府"。放在現在"知府"相當於現在的市委書記兼市長。
最後來了解一下"知縣"。
"知縣"是"知縣事"的簡稱。一說起"縣"，我們自然而然會想到郡縣制，郡縣制在春秋時期就開始實行了，後來秦始皇嬴政統一天下後，郡縣制被推行到全國，此時管理縣的長官還不叫"知縣"，而是"縣令"。
唐朝時期，有的縣沒有長官，於是朝廷派遣其他官員兼任縣令來管理全縣的軍事、政治事務，他們被叫做"知縣"，所以並不是正式的地方官員，而是代理縣令。
後來宋朝、明朝、清朝都沿用了"知縣"這個官職，明清時期，"知縣"官至七品。放在現在"知縣"相當於現在的縣委書記兼縣長。
"知縣"在歷史中有很多有名的人物，其中在戲曲創作頗有地位、明朝著名的戲曲作家、文學家湯顯祖就擔任過"知縣"，他學富五車，12歲所寫的文章就令人讚歎，21歲就中舉，但是為人剛正不阿、關心民生、不願與人結黨營私，因寫文章諷刺皇帝，一直被貶官，甚至最終被罷官，罷官後在家潛心創作，著有流傳千古的文學作品，有"中國莎士比亞"之稱。
知府，知州，知縣這三個官職的權力的大小依次減小，但他們相互之間的關聯甚少，這三個官職被設立的時間，經歷的歷史變革，都大不相同。
歷來現實
這個問題幾乎沒有什麼疑義，不管是電視劇還是小說亦或是現實，一個基本常識就是知府大於知州大於知縣。 
我們首先來看，“知府”類比現在，比如說濟南府，就相當於現在的一個地級市，既然應該相當於地級市，所以我們來看看現代社會一個地級市市長是個什麼水平，大家都差不多有這麼一個印象，那就是地市級幹部應當對應的是正廳級幹部，舉個例子：泰州市市委書記，無錫市市長就是正廳級幹部。而府的長官叫知府，一般品階是正四品或從四品。
當然了，如果是皇城根兒下的應天府或者順天府那就應該是三品了，關於知府權柄，那是相當大，比如在水滸傳中下令殺害霹靂火秦明一家的就是青州知府，雖說是小說，但側面也反映了知府的這個權柄非常大了。
其次我們來看一下知州，提到知州就不得不提一個人，那就是曾寫下醉翁亭記的六一居士歐陽修了，有一樁趣事，歐陽修曾經被貶到滁州當知縣，但他在醉翁亭記中非要說自己是知州，而實際上這恰恰反應了宋朝的一個大的官制變化：宋特別喜歡用朝臣充任各州長官，不管是貶謫還是升遷，總會很正式的稱"權知某州事"，簡稱知州。
所謂知州，顧名思義，是為各州行政長官，如果是直隸州，那麼該州知州地位與知府平行，若是散州，則該州知州地位相當於知縣。
直隸直隸，顧名思義，中央直接管轄控制的州，一般領一至兩縣，品階比知府低半格至一格，一般是五品，但是若與當今社會對應則是直轄市，比如說是上海市、深圳市，這就不能比了，現代直轄市級別那是遠遠高於古代直隸州的；散州，下不領縣，屬府管理，一般設在比較重要的縣，舉個不恰當的比方可能就如同今天的某某民族自治區一樣。
最後我們來看看知縣，知縣大家平時在影視作品中看到的頻率那是相當之高啊，一般都是腦滿腸肥、昏庸無能的負面形象。
但這其實很不準確，眾所周知，古代中國屬於皇權不下鄉，所以古代知縣的作用遠遠大於與它相對應的現代社會當中的縣長，古代知縣官銜領正七品，而如果對應著現代縣長，現代縣長屬於正處級幹部，當然這也是"七品芝麻官"的由來，聽上去看上去都是官微職小，但實際上像這種堂堂正七品朝廷命官門檻也是非常高的。
比如說明朝著名戲曲作家、文學家湯顯祖21歲中舉，輪到他做知縣的時候他已經45歲了；清代學者、文學家李兆洛進士登第之後，被選翰林院庶吉士，充武英殿協修，接著就任鳳台知縣。
像古代做知縣的代表人物說實話是比較多的，有陶淵明、程鳳金、狄仁傑、秦錫琈等一大批名臣，都是從這樣的基層做起的。
