珍珠港事件是1941年12月7日日本皇家海軍的飛機和微型潛艇突然襲擊美國海軍基地珍珠港以及美國陸軍和海軍在夏威夷瓦胡島上的飛機場的事件。
珍珠港事件過後，太平洋戰爭正式爆發，美國也捲入第二次世界大戰。它是繼19世紀中墨西哥戰爭後第一次另一個國家對美國領土的攻擊。這次戰爭就其戰略目的而言，對珍珠港的襲擊從短期和中期的角度來看是一次輝煌的勝利；從長期的角度來看珍珠港對日本來說是一個徹底的災難。
自從第一次世界大戰後，美、日矛盾就不斷激化。1937年7月7日，日本發動了全面侵華戰爭，嚴重損害了英、美在華的政治、經濟利益。
1940年5月，美國總統羅斯福命令結束年度例行演習的太平洋艦隊不返回美國西海岸，而是留駐珍珠港，實施對日威懾。
1941年8月1日，美國又宣佈對日本實施全面石油禁運，這對於資源極為缺乏的日本而言，無疑是致命的。為此日本不惜偷襲珍珠港，進行一場致命的賭博。
戰前，日本進行了周密準備，欺騙麻痺美國。因此，直到大戰在即，夏威夷島上的美軍仍毫無戰鬥準備。1941年11月18日前後，日軍以第6艦隊27艘潛水艇並載有5艘特種潛水艇組成的先遣艦隊，分別從橫須賀、佐伯灣出發，分3路，直撲夏威夷，擔負偵察監視和截擊美艦隊的任務。
1941年11月26日，以第1航空艦隊6艘航空母艦為基幹而組成的突擊艦隊，從單冠灣出發，沿北方航線隱蔽開進，赴瓦胡島北面預定海域，擔負空中突襲珍珠港的任務。
1941年12月2日，先遣艦隊和突擊艦隊同時收到“12月8日為空襲日”的通知。“空襲日”選定在星期天。
12月7日4時30分，當突擊艦隊順利到達瓦胡島以北，即展開組織進攻。5時30分，兩架水上飛機對瓦胡島及其附近海面進行偵察。354架艦載機用於空襲，分為兩個攻擊波。第1波183架，第2波171架。6時，第1波起飛，由雲層上空悄悄飛向珍珠港。
7時15分，第2波起飛。日軍在2個小時內出動350餘架飛機偷襲珍珠港的美軍基地，炸沉炸傷美軍艦艇40餘艘，炸燬飛機200多架，斃傷美軍4000多人，美軍主力戰艦“亞利桑那”號被1760磅重的炸彈擊中沉沒，艦上1177名將士全部殉難。
但是，短暫的戰術勝利改變不了日本軍國主義滅亡的命運。“不論在不在港內，我們每個人都將永遠記住這一時刻。”1941年12月8日，美國總統在國會發表了其歷史性的演說，而後國會通過對日宣戰。美國完全投入了二戰，將其強大的國家機器轉入了戰時的軌道，從而徹底扭轉了二戰局面。
1945年8月6日，美軍在日本廣島投下第一枚原子彈，三天後又在長崎投下第二枚原子彈；同時出動大量戰機從大琉球島及硫磺島基地出發，對東京及其機場與九州進行轟炸。1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通過廣播發表《終戰詔書》宣佈無條件投降。
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