有人群的地方，就會自然形成集市。天津地道外雖然比不了南市的繁華無雙，但吃喝玩樂也是應有盡有。
“地道外”——
天津東站和東貨場之間原無地道，郭莊子一帶人口驟增之後，人們對僅由小石門及柵欄外兩處穿越鐵道通行，交通極為不便，常常有人因為穿越鐵道被火車軋死、軋傷。民國初年，郭莊子、王莊子、沈莊子、旺道莊、姚家臺五村村民派代表出頭奔走，籲請鐵路當局興建地道。幾經周折，到1923年才將地道修成。
郭莊子等村在地道之外，因而有了“地道外”之名。“老地道”於1987年天津鐵路樞紐改造工程中被拆除，該址用於擴建了天津站，站的東側建成了橫貫鐵路的李公樓立交橋。
民國地道外的繁盛就是由那一個個小吃攤販吆喝出來的。
破梨爛棗大碗茶燒餅油條驢打滾
“那會兒小攤特別多”
“我家住大直沽，但我媽媽的孃家在沈莊子，小時候媽媽常抱著我回孃家，必然要路過老地道。”有網友回憶，說出了老地道，繚繞在鼻孔前的是一陣陣揮散不去的吃食的濃香，本來已經吃得很飽的肚子竟然也抗議地叫了起來。
露天營業的攤販們各顯其能，賣大碗茶的，賣燒餅、油條的，賣切糕、炸糕的，賣麵茶、茶湯、鍋巴菜的，賣破梨、爛棗的，賣菸捲、糖豆的，賣手抓麵條的，賣驢打滾、豆麵糕的，賣水爆肚兒的，賣水餃、餡餅的……如同一道道故意設置的障礙物，不買點吃食、填填肚子，哪裡對得起小販們的笑臉和小孩子即將流出來的口水？“每次去姥姥家，媽媽在地道外不是給我買個餡餅就是買幾粒糖豆。”
餡餅和糖豆的滋味早已不復記憶，只有那種滿足感還留在心裡。
魚頭連雞爪牙籤扎菸頭
“折籮裡面啥都有”
最讓孩子好奇的是一口放在爐火上的大缸，缸裡發出咕咕的聲音，緩緩冒出的熱氣模糊了圍觀者的視線。那大缸旁邊，站著很多衣衫襤褸的人，滿臉期待地盯著缸裡的東西。後來，馮玉珍才知道，缸裡的東西是“折籮”。
“折籮”是從各飯館斂來的殘羹剩飯，倒在一口大缸裡，裡面有魚頭、魚刺、雞爪、雞骨，甚至有牙籤兒、紙菸頭等等，不管是否餿臭變質，抓上一把鹹鹽，在爐火上燉一下，論碗賣給人們，其中也許偶然見到一塊半塊的紅燒肉、海參條一類的“珍品”。貧苦人肚子裡缺油水，只能買碗“折籮”解解饞。
能與“折籮”媲美的還有“堆餑餑”。乞丐們要來的陳餑餑、剩餅子，自己吃不了，論斤出賣，換幾個零錢花。收購的人加工蒸一下，擺攤當主食賣，這東西就是“堆餑餑”。
撂地“畫鍋”拔牙點痦子
“地道外擺滿大力丸”
“哎！哪位買大力丸？有您一份兒，有您一份兒……買了準喜歡。買完別惱，專治腰疼、腿疼、胳膊疼、膀子疼、四肢抽筋、麻木不仁；牛懟著、馬踩著、驢踢著、車軋著；老爺子咳嗽、老太太喘，是治一位，好一位；治兩位，好一雙……”
天津漢子粗聲大氣的吆喝吸引著路人的注意力，南來北往的客人往往就因為這信誓旦旦的叫賣聲，被蒙走些錢。
地道外鄰近車站，各地來津旅客，特別是關外來的老客，在天津中轉等待換車，有富裕時間，不免去地道外轉轉。河東車站、碼頭及各廠的工人、附近的居民，閒暇時也常來此消遣，跑江湖的人也到這裡撂地“畫鍋”。這地方一時熱鬧起來，大坑、墳地之間成了北京的天橋。
說評書的、變戲法的、吳橋縣耍猴的、拉洋片的、唱大鼓的、唱梆子、評戲的、說相聲的。別看地道外這塊地方齷齪不堪，還出了不少著名藝人，唱梆子的金剛鑽、唱評戲的新鳳霞、唱樂亭大鼓的王佩臣、說相聲的常寶堃(小蘑菇)等，他們在未成名之前，都曾在地道外撂地賣藝。
有練把式賣大力丸的，有自稱能拔牙治病的，有給人點痦子的，有理髮、修腳、按摩、接環、治瘊子的，有自稱能治百病賣郭福順膏藥的，有賣能治蠍蜇蟲咬的各種野藥和雜色藥糖、葫蘆藥糖的，有吹糖人的、捏麵人的，有算卦的還有以變相賭博騙人上鉤的。
雖然有點髒亂，但當年的地道外繁雜程度一點也不次於南市，人來人往的，“這兒就是一個‘小南市’。”
雜霸地道外
盜匪根據地
“雜霸地”這個詞是天津獨有的方言，它囊括了軍、警、憲、特、土棍、惡霸以及一切敲詐勒索、強取豪奪、盜竊財物、霸佔婦女、開設賭場、耍地兒錢、耍胳膊錢之流各色人等。地道外，少不了這些“雜霸地”。
地道外的老百姓怕“天災”，更怕“人禍”。人禍正是來自於舊官方的軍警憲特和封建社會殘餘的特殊勢力，如腳行把頭還有猖獗的盜匪。解放前的地道外，幾乎是盜匪們的“根據地”。
惡警吃扣“小佛爺”
專扒火車“煤狗子”
自從老龍頭火車站建成後，附近貧苦家庭的孩子們三五成群到火車上掃車廂底剩下的糧食。當時貨場管理混亂，孩子們像玩一樣進去，登上貨車，用小口袋從車廂底掃些帶土的糧食，拿回家去做飯充飢。漸漸地這些孩子的行動引起了鐵路警察和貨場外交通警察的注意。他們先是對孩子們責罵喊鬧，繼之向孩子們伸手要“回佣”，糧食和錢都要。孩子們為了應付他們，不得不想法子多弄些糧食，逐漸由扎破麻袋裝米發展為偷整包的米。
同時，孩子們也結成幫夥，不准他們以外的人再進貨場掃糧食，這樣就產生了打架鬥毆，行兇鬧事。最早的幫夥的領頭人高雲峰(外號“麻九”)，按天向每個同夥收兩毛錢，交給各卡口的鐵路警和交通警，警察受賄後成為偷盜者的保護人，幫夥們的膽子也越來越大，發展成見什麼偷什麼：藥材、羊毛、皮貨、乾果、小百貨等等，一切鐵路上運來的東西，連五金鋼材都敢下手。原在火車上扒煤的“煤狗子”後來也發展成整車卸，整車偷。
小竊盜們在他們幫夥裡的黑話叫“小佛爺”，包庇他們的頭目和警察找他們要錢叫“吃小佛爺的”。
線人買家內外通
偷盜銷售一條龍
盜匪偷盜時可謂內有線人，外有買家。鐵路上有在職的掛鉤工給他們充當內線，貨車什麼時候到什麼時候走、停留多久、停在第幾道、車上都有什麼貨……統統都不成為秘密了。
貨偷出來了，有人代為銷贓。如河東三十六間房老尹、姚家臺劉結巴、地道外範大鼻子……都是有名的銷贓人。西頭大水溝有一家收買贓物給現錢，盜匪們為了圖省事，情願低價賣給這家。反正東西是偷來的，少賣錢也不心疼。
窩贓、銷贓是犯法的，他們花大價錢買通偵緝隊和刑警隊，一旦被捕，一個電話就能把人放出來。河東一家銷贓的，光是打發偵緝隊的花銷，一天就將近一條金子，至於平時送幾袋麵粉，就是小菜一碟。
地道外就是這麼個窮人的樂園，勉強維持著民國盛世的表面光輝。
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