有人群的地方，就会自然形成集市。天津地道外虽然比不了南市的繁华无双，但吃喝玩乐也是应有尽有。
“地道外”——
天津东站和东货场之间原无地道，郭庄子一带人口骤增之后，人们对仅由小石门及栅栏外两处穿越铁道通行，交通极为不便，常常有人因为穿越铁道被火车轧死、轧伤。民国初年，郭庄子、王庄子、沈庄子、旺道庄、姚家台五村村民派代表出头奔走，吁请铁路当局兴建地道。几经周折，到1923年才将地道修成。
郭庄子等村在地道之外，因而有了“地道外”之名。“老地道”于1987年天津铁路枢纽改造工程中被拆除，该址用于扩建了天津站，站的东侧建成了横贯铁路的李公楼立交桥。
民国地道外的繁盛就是由那一个个小吃摊贩吆喝出来的。
破梨烂枣大碗茶烧饼油条驴打滚
“那会儿小摊特别多”
“我家住大直沽，但我妈妈的娘家在沈庄子，小时候妈妈常抱着我回娘家，必然要路过老地道。”有网友回忆，说出了老地道，缭绕在鼻孔前的是一阵阵挥散不去的吃食的浓香，本来已经吃得很饱的肚子竟然也抗议地叫了起来。
露天营业的摊贩们各显其能，卖大碗茶的，卖烧饼、油条的，卖切糕、炸糕的，卖面茶、茶汤、锅巴菜的，卖破梨、烂枣的，卖烟卷、糖豆的，卖手抓面条的，卖驴打滚、豆面糕的，卖水爆肚儿的，卖水饺、馅饼的……如同一道道故意设置的障碍物，不买点吃食、填填肚子，哪里对得起小贩们的笑脸和小孩子即将流出来的口水？“每次去姥姥家，妈妈在地道外不是给我买个馅饼就是买几粒糖豆。”
馅饼和糖豆的滋味早已不复记忆，只有那种满足感还留在心里。
鱼头连鸡爪牙签扎烟头
“折箩里面啥都有”
最让孩子好奇的是一口放在炉火上的大缸，缸里发出咕咕的声音，缓缓冒出的热气模糊了围观者的视线。那大缸旁边，站着很多衣衫褴褛的人，满脸期待地盯着缸里的东西。后来，冯玉珍才知道，缸里的东西是“折箩”。
“折箩”是从各饭馆敛来的残羹剩饭，倒在一口大缸里，里面有鱼头、鱼刺、鸡爪、鸡骨，甚至有牙签儿、纸烟头等等，不管是否馊臭变质，抓上一把咸盐，在炉火上炖一下，论碗卖给人们，其中也许偶然见到一块半块的红烧肉、海参条一类的“珍品”。贫苦人肚子里缺油水，只能买碗“折箩”解解馋。
能与“折箩”媲美的还有“堆饽饽”。乞丐们要来的陈饽饽、剩饼子，自己吃不了，论斤出卖，换几个零钱花。收购的人加工蒸一下，摆摊当主食卖，这东西就是“堆饽饽”。
撂地“画锅”拔牙点痦子
“地道外摆满大力丸”
“哎！哪位买大力丸？有您一份儿，有您一份儿……买了准喜欢。买完别恼，专治腰疼、腿疼、胳膊疼、膀子疼、四肢抽筋、麻木不仁；牛怼着、马踩着、驴踢着、车轧着；老爷子咳嗽、老太太喘，是治一位，好一位；治两位，好一双……”
天津汉子粗声大气的吆喝吸引着路人的注意力，南来北往的客人往往就因为这信誓旦旦的叫卖声，被蒙走些钱。
地道外邻近车站，各地来津旅客，特别是关外来的老客，在天津中转等待换车，有富裕时间，不免去地道外转转。河东车站、码头及各厂的工人、附近的居民，闲暇时也常来此消遣，跑江湖的人也到这里撂地“画锅”。这地方一时热闹起来，大坑、坟地之间成了北京的天桥。
说评书的、变戏法的、吴桥县耍猴的、拉洋片的、唱大鼓的、唱梆子、评戏的、说相声的。别看地道外这块地方龌龊不堪，还出了不少著名艺人，唱梆子的金刚钻、唱评戏的新凤霞、唱乐亭大鼓的王佩臣、说相声的常宝堃(小蘑菇)等，他们在未成名之前，都曾在地道外撂地卖艺。
有练把式卖大力丸的，有自称能拔牙治病的，有给人点痦子的，有理发、修脚、按摩、接环、治瘊子的，有自称能治百病卖郭福顺膏药的，有卖能治蝎蜇虫咬的各种野药和杂色药糖、葫芦药糖的，有吹糖人的、捏面人的，有算卦的还有以变相赌博骗人上钩的。
虽然有点脏乱，但当年的地道外繁杂程度一点也不次于南市，人来人往的，“这儿就是一个‘小南市’。”
杂霸地道外
盗匪根据地
“杂霸地”这个词是天津独有的方言，它囊括了军、警、宪、特、土棍、恶霸以及一切敲诈勒索、强取豪夺、盗窃财物、霸占妇女、开设赌场、耍地儿钱、耍胳膊钱之流各色人等。地道外，少不了这些“杂霸地”。
地道外的老百姓怕“天灾”，更怕“人祸”。人祸正是来自于旧官方的军警宪特和封建社会残余的特殊势力，如脚行把头还有猖獗的盗匪。解放前的地道外，几乎是盗匪们的“根据地”。
恶警吃扣“小佛爷”
专扒火车“煤狗子”
自从老龙头火车站建成后，附近贫苦家庭的孩子们三五成群到火车上扫车厢底剩下的粮食。当时货场管理混乱，孩子们像玩一样进去，登上货车，用小口袋从车厢底扫些带土的粮食，拿回家去做饭充饥。渐渐地这些孩子的行动引起了铁路警察和货场外交通警察的注意。他们先是对孩子们责骂喊闹，继之向孩子们伸手要“回佣”，粮食和钱都要。孩子们为了应付他们，不得不想法子多弄些粮食，逐渐由扎破麻袋装米发展为偷整包的米。
同时，孩子们也结成帮伙，不准他们以外的人再进货场扫粮食，这样就产生了打架斗殴，行凶闹事。最早的帮伙的领头人高云峰(外号“麻九”)，按天向每个同伙收两毛钱，交给各卡口的铁路警和交通警，警察受贿后成为偷盗者的保护人，帮伙们的胆子也越来越大，发展成见什么偷什么：药材、羊毛、皮货、干果、小百货等等，一切铁路上运来的东西，连五金钢材都敢下手。原在火车上扒煤的“煤狗子”后来也发展成整车卸，整车偷。
小窃盗们在他们帮伙里的黑话叫“小佛爷”，包庇他们的头目和警察找他们要钱叫“吃小佛爷的”。
线人买家内外通
偷盗销售一条龙
盗匪偷盗时可谓内有线人，外有买家。铁路上有在职的挂钩工给他们充当内线，货车什么时候到什么时候走、停留多久、停在第几道、车上都有什么货……统统都不成为秘密了。
货偷出来了，有人代为销赃。如河东三十六间房老尹、姚家台刘结巴、地道外范大鼻子……都是有名的销赃人。西头大水沟有一家收买赃物给现钱，盗匪们为了图省事，情愿低价卖给这家。反正东西是偷来的，少卖钱也不心疼。
窝赃、销赃是犯法的，他们花大价钱买通侦缉队和刑警队，一旦被捕，一个电话就能把人放出来。河东一家销赃的，光是打发侦缉队的花销，一天就将近一条金子，至于平时送几袋面粉，就是小菜一碟。
地道外就是这么个穷人的乐园，勉强维持着民国盛世的表面光辉。
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