杯酒釋兵權
宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”的故事，讓大家津津樂道，傳為美談。似乎不費什麼勁，就把武將們的兵權給剝奪了，令人有種“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的感覺。但實際上，宋太祖卻為此付出了巨大的代價，即腐敗的代價。
從國家或者民族利益來看，應該說，這是宋太祖一生中所犯的最大政治錯誤。且不說，讓一批能征善戰的武將靠邊站，自斷雙臂，以致後來飽受外族欺凌與蹂躪。單就釋兵權這件事所開的宋朝腐敗之風氣，其後果就真的很嚴重。
一，以腐敗換兵權，給武將頒發“腐敗通行證”
史載，宋太祖曾開導眾武將說：“人生苦短，白駒過隙。眾愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。”這話的意思再明顯不過了，只要眾將不掌兵權，對皇帝不構成威脅，其他一切都好說，想幹什麼都可以。
由此可見，宋太祖在“釋兵權”時，表現得非常慷慨。
當然了，是慷國家、民族之慨，用《宋史 ● 石守信傳》的原話說就是“賞賚甚厚”，給眾武將開出了極為優厚的價碼。武將所付出的代價就是失去兵權，它所換來的則是皇帝金口許諾的奢侈與享樂，透過現象看本質，這無非就是宋太祖“以腐敗換兵權”而已。
從某種意義上說，這是宋太祖給整個武將集團頒發了一張“腐敗許可證”。從這以後，有了這種許可證，武將們都可以“理直氣壯”地進行腐敗。
據史料記載，太祖的武將們幾乎都是清一色的貪財好色之徒。如石守信“累任節度，專務聚斂，積財鉅萬”；王全斌“破蜀日，奪民家子女玉帛”，縱兵大掠蜀中，以致引發持續多年的蜀中之亂；崔言進“頻立戰功，然好聚財貨，所至無善政”。張鐸“州官歲市馬，張鐸厚增其直而私取之，累至十六萬貫”；曹翰“談冒貨賂”等等。
必須指出，這些武將在早些時期並不想貪汙，但因為害怕過於潔身自好進而被宋太祖懷疑有不臣之心，於是便只好“腐敗作秀”，故意裝得自甘墮落的樣子。石守信原本是一名仁將，一向重義輕利，但自從“釋兵權”之後，開始追求聲色犬馬、瘋狂斂財。對他這一角色的轉變，《宋史》如此評價道：“
豈非亦因以自晦者邪？”而另一位武將王全斌，史書上也說他以前一直表現很好，為人素來“輕財重士，不求聲譽，寬厚容眾，軍旅樂為之用”，可是釋兵權之後，他竟然像換了個人一樣。攻破蜀國之日，竟然自己帶頭，放縱部下擄掠川蜀百姓，搶奪民女，以致民怨沸騰、強盜橫行。
“侵侮憲章，專殺降兵，擅開公帑，豪奪婦女，廣納貨財，斂萬民之怨嗟，致群盜之充斥”
很顯然，王全斌的這種反常舉動也是為了自汙求保。因為，攻克後蜀之功太大，自己的威望也瞬間升至無以復加的程度，到了這種地步，宋太祖已經賞無可賞。如果不來一次聲勢浩大的“自汙”之舉，指不定自己會有什麼不好的下場呢。
由此可見，這些武將雖然都是行伍出身，但也很有政治敏銳性，能混到如此之高位，說明都不是“豬腦子”。
宋太祖
二，打開腐敗的潘多拉魔盒
如果說，最初由於宋太祖的誘逼，有很多武將一時情非得已，在貪汙腐敗時還有些作秀的成分；那麼，久而久之，由於人性中普遍潛在的貪婪、享樂等弱點，便會徹底釋放出來，打開了潘多拉魔盒，對貪腐也漸漸習以為常了。
由於有言在先，對武將們的貪墨腐敗，宋太祖是儘量“睜一隻眼、閉一隻眼”，做到能不說盡量不說、能不管儘量不管的地步，有時，武將在這一方面做得實在太過分了，必須要處理的時候，最後時刻也儘量高抬貴手、手下留情。
有個叫王繼勳的武將，是王皇后的胞弟。據《宋史● 王繼勳傳》記載，這位國舅爺性情殘暴，貪財好色、“專以臠割奴婢為樂”的食人魔王。為了防止洩密，將這些奴婢關在一個屋子裡，人在做天在看，一天下大雨，那屋子的圍牆倒塌，大量奴婢逃出牢籠，跑到宋太祖面前告御狀，把王繼勳駭人聽聞的罪行全都捅出來了。
據說，宋太祖“大駭”之下，對王繼勳判決得挺狠：“削奪官爵，勒歸私邸。仍令甲士守之，俄又配流登州”。但最終的結果是雷聲大、雨點小，還沒等小舅子王繼勳到達流放之地，宋太祖又改任他為西京洛陽的行政長官，到任之後，更加有恃無恐，變本加厲地發洩自己殘暴的本性，開始吃人了，“強市民家子女備給使，小不如意，即殺食之，而棺其骨棄野外。”人販子和棺材鋪商人日夜進出王繼勳府中。
老百姓有了上次告御狀的教訓，對上訴不再抱有任何希望，只能聽天由命，任其宰割。據統計，直到宋太宗在位王繼勳被處死時，僅在開寶六年到太平興國二年這短短的五年時間，王繼勳前後殺掉和吃掉的奴婢就多大一百多人。這樣一個食人惡魔，如果不是宋太祖的有意庇護和縱容，絕對不敢這麼放肆。
還有一個例子，鎮守關南的大將李漢超強搶民女為妾、借老百姓的錢不還一事，宋太祖也是對這位武將竭力包庇縱容。當受害者親屬進京告狀時，宋太祖對受害者家屬說：“漢超，朕之貴臣。汝女為之妾，難道不比為農婦強？假如沒有漢超在關南，汝家尚能保住所有財物嗎？” 於是，對告御狀者訓斥一番，命人將其遣送回鄉，而對李漢超強娶民女為妾及不還錢一事毫不追究，只是叫他注意一下影響。
宋太祖為了安撫那幫武將，不但賞賜給他們大量財物，還與他們進行聯姻。例如，將妹妹燕國長公主嫁給高懷德，女兒延慶公主、昭慶公主則分別下嫁給石守信之子和王審琦之子。顯然，這種婚姻帶有強烈的政治色彩，是對失去兵權後的武將們的一種籠絡、安慰與補償。但凡事有利有弊，對大宋王朝來說，這無異於自毀長城，從長遠來說，未變代價有些大。
三，歪理邪說，放縱文官貪汙受賄
對武將們的“恩寵”，還可以讓人理解，但是宋太祖對文臣腐敗的縱容，更加讓人大跌眼鏡。據北宋李燾《續資治通鑑長編》記載，開寶五年，宋太祖要宰相趙普為他引薦一位有軍事才華的文官去擔任武將之職，趙普將時任彭州知州的辛仲甫推薦給他，宋太祖在親自“面試”後，便將他提拔為四川兵馬都監。
宋太祖之所以要提拔一位文官為武將，顯然有他的考量，事後他對趙普解釋說：“
朕令選儒臣幹事者百餘，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣一人也。”這話的意思就是就算一百個文官貪腐，它所帶來的危害，也沒有一個武將造成的危害大。僅僅因為“五代藩鎮殘虐，民受其禍”就得出這樣一個“文官優於武將”的歪理邪說之結論，顯然是犯了以特殊性代替了一般性的錯誤。宋太祖對這一結論深信不疑，並將它固化為“偃武修文”的祖宗家法。
也許是受到這一歪理邪說的影響，宋太祖對文官們的貪汙受賄行為顯得很大度，即使是案情查實、人贓俱獲，也只是一笑了之，並不追究，最典型的莫過於那樁歷史上有名的“趙普受賄案”。
趙普
據《宋史● 趙普傳》記載，一天，宋太祖突然造訪趙普府邸，看到桌子上擺放了“十瓶海鮮”，就問趙普這是何物。趙普說是南越王送過來的海鮮，宋太祖一聽是海鮮，就想嚐嚐，說：“此海物必佳。”當即命人開啟，結果發現，這哪是什麼海鮮，這十個瓶子裡裝的都是“瓜子金”。
見此情景，趙普一時非常惶恐，當即向宋太祖辯解說：“臣未發書，實不知。若知之，當奏聞而卻之。”臣不知道這裡面是金子，要是知道，絕對不會收的。
宋太祖心知肚明，笑著說：“但取之無慮，彼謂國家事皆由汝書生耳。”金子你就拿著吧，南越王以為國家大事都有你做主，所以才送給你的。
後來，趙普在京城建了一座豪宅，就是用了這些金子修的。當御史中丞雷德驤彈劾趙普“強市人宅第，聚斂財賄”時，宋太祖不但不去懲治趙普，反而斥責雷德驤說：“你難道不知道趙普是我社稷之臣嗎？”說完命人將他在大殿中拖行了幾個來回。然後再警告他以後不要管這類事，說這次暫且饒了你，這件事你也不要告訴外人。
四，打壓清官，寧要貪官，不要清官。
如果說對貪汙受賄、違法亂紀的官員不去追究，是感念他們的功勞；但是對那些奉公守法、一身清廉的官員進行打壓，就有點說不過去了。
楊光美是北宋名將，曾經在青州北海縣為官，為人清廉，真正是“為官一任，造福一方”，因而深受百姓們的愛戴。所以，當他離任時，數百名百姓自發來到京城請願，要求楊光美繼續擔任北海地方長官。
按照常理，宋太祖應該要答應百姓們的這一善意請求，同時對楊光美這樣的好官進行嘉獎一番吧。可是，誰知道，宋太宗對楊光美既不表彰嘉獎，對青州的百姓請求也是斷然拒絕，下詔令百姓離去。那些上京請願的百姓不甘心，不肯離去，於是，宋太祖下令鞭打領頭的人，結果，硬是把一樁喜事辦成了喪事。
由此可見，宋太祖內心並不喜歡那些深受百姓愛戴的好官，自從還下令，地方官任期滿了之後，當地百姓不得向朝廷請求地方官留任，寧要貪官，也不要清官。
縱觀歷史，功高蓋主者，過於清廉正直之人，反而會被殺，如岳飛；而晚年貪腐享樂者，卻可以得到善終，如唐朝郭子儀。有時候真覺得，宋太祖有時候表現得仁義，並不是真的“仁義”，只是為了抓住臣子們的把柄，好控制而已。
宋太祖是個精明之人，走的每一步都有著不可告人的目的和用心，“文臣優於武將論”也好，“清廉官員要不得”也罷，這些看似有悖於常識的反常舉動，都是一種帝王御人之術而已，說白了，追根到底還是他那黃袍下的自私與怯懦所致。
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