1950年11月25日——毛岸英入朝參戰第34天，因遭遇美軍機轟炸而壯烈犧牲。1951年1月2日，周恩來才將志願軍司令部1950年11月25日關於毛岸英犧牲情況的電報送給毛澤東看。毛澤東強忍喪子之痛，緩緩地說:“打仗總是要死人的……”這是毛澤東一家為中國人民的革命事業獻出的第6位親人。
據毛澤東生前的警衛隊長陳長江回憶:“毛岸英犧牲的消息給主席打擊其實很大。到1951年1月，朝鮮戰局已相對穩定。這個時候，主席想離開北京，找一個相對僻靜的地方休養一下，或許想以此減輕老年喪子之痛。中央也有這意思，汪東興提出天津、張家口、石家莊這3個地方，主席最後選擇石家莊，說在修養期間專心修改《毛澤東選集》1-3卷。”
按照“離北京不要太遠”“不準佔老百姓的房子”“也不要住招待所”這3條標準，汪東興最後選中了石家莊西郊的一所保育院，毛澤東表示滿意。
陳長江記得，“1951年2月28日接近黃昏的時候，我們警衛、醫生等隨主席從清華園乘專列去石家莊，同行的還有3位‘筆桿子’——陳伯達、胡喬木、田家英。僅警衛一連就去了四五十人。”
這是新中國成立後，毛澤東第二次離開北京(第一次是去蘇聯訪問)。在陳長江看來，在外地關起門來可以潛心修改和選編《毛澤東選集》，毛澤東想用勤奮工作消減對愛子的思念。
石家莊保育院所在地西與勝利公園(今華北軍區烈士陵園)相鄰，南與一座灰白顏色的二層小樓相接。這座灰白小樓其實是日本三菱銀行籌建處所在地，日本投降後被封存，人稱“小白樓”。
在陳長江印象中，當時的“小白樓”和保育院周圍還十分荒涼，舉目皆是老百姓的莊稼和菜地。
“小白樓”與保育院的平房院落，中間有一道短牆相隔，將整個院落隔成了南、北兩個小院。
毛澤東住北院，他的房間在保育院進門向左，穿過長長的走廊，中間是他的辦公室，辦公室中間擺著寬大的寫字檯，寫字檯左側是為毛澤東準備的可躺可靠的沙發。他的辦公桌上、床鋪一側擺的都是書籍、文件。
陳長江記得，主席辦公室的牆上還掛有朝鮮戰爭作戰地圖，“表面上他是在這裡‘休養’，其實還經常研究、指導朝鮮戰爭。”
毛澤東的作息時間同在北京時一樣，一般早上八時左右睡下，下午三四點起床，然後工作。
“毛選”的編輯工作，從頭到尾都是毛澤東親自做。在青磚紅瓦房中，他參加選稿和確定篇目，對大部分文章進行精心修改和校訂，併為一部分文章寫了題解和註釋。
這些修改，絕大部分是文字性的，也有少量屬於內容方面的。
毛澤東選稿極為嚴格，許多原來認為不太滿意的文稿雖幾經修改，反覆審閱，但最後還是未能入選。
在審定過的文稿中，有30多篇批上了“此件不用”“此件不收”“不用不收”等字樣。
有關學者發現，經毛澤東修改過的《毛澤東選集》，和新中國成立前出版的幾種版本的《毛澤東選集》相比，有一個明顯的特點，即毛澤東將原文中的一些“與”字改成了“和”字。“與”“和”都可作介詞和連詞，用“與”字、用“和”字意思都正確。那麼，毛澤東為什麼把“與”字改為“和”字呢?有關學者認為，不只是為了避免產生歧義，更主要的目的在於使文章更易為工農幹部、特別是普通群眾所理解。毛澤東認為“與”具有比較強的文言文色彩，因此不主張用這個字，而主張用“和”字。
收入“毛選”的著作，都是毛澤東自己寫的。僅有少數幾篇講話是別人根據他的講話記錄整理後又經他本人修改定稿的。毛澤東曾說:“我的文件都是自己寫。只是有病的時候，我口講，別人給我寫……文章要別人寫是很危險的。那時批判國民黨的許多文章，新華社發的，都是我自己寫的。”
陳長江注意到，毛澤東名曰在外地休養，但並沒有從繁忙的工作中擺脫出來——除了編“毛選”，每天都要處理大量來信和文件，有時還和從外地趕來的黨和國家領導人會談，在石家莊還接見過外國客人。工作告一段落後，他常到院中散步，或與身邊的工作人員玩玩撲克和麻將，有時還對著空曠的院子唱幾句京劇和湖南花鼓戲，以此來調整自己的情緒。
在陳長江印象中，毛澤東在石家莊的外出只有一次，“主席一般散步，最多也就是在鄰近的勝利公園走走，那裡當時正在建烈士陵園。”
1951年4月27日下午，毛澤東結束在石家莊的“休養”，回到北京。臨行，石家莊市委書記毛鐸和市長臧伯平及公安局長等應邀前往住處。毛澤東詢問了石家莊工業和農業等情況，特別指出:“石家莊附近土地肥沃，你們一定要把農業搞上去，這對支援城市建設很重要。”
1951年10月，《毛澤東選集》第1卷出版，首印106.6萬冊。1952年4月，《毛澤東選集》第2卷出版。1953年4月，《毛澤東選集》第3卷出版。這3捲包括了毛澤東從1925年12月到1945年8月各個革命歷史時期最主要、最有代表性的著作。這些著作，不只是毛澤東個人的智慧，也是中國共產黨人集體智慧的結晶，是無數革命先烈的鮮血換來的。
武漢東湖賓館、杭州西子賓館……毛澤東生前到過很多地方，但他在外地連續居住兩個月的地方少之又少；從黨史研究角度來講，河北省委黨史研究室的張建華認為：如果說西柏坡是新中國從這裡走來的標誌，那麼，“小白樓”則是毛澤東思想成形和確定的重要紀念地。
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