當我讀餘華的《兄弟》時，是當成勵志的東西讀的，李光頭，絕對是個有精英意識和梟雄作風的男人，他不成功才怪呢。顧維鈞筆下的袁世凱，無疑也是這樣的形象。他這樣寫道：
“我對袁世凱的最初印象是什麼呢？這是我第一次見到袁世凱，他給我的印象是堅強、有魄力，誰一見他也會覺得他是個野心勃勃、堅決果斷、天生的領袖人物。”
沒有掌控命運和事物發展的精英意識，是不會成為一個積極的政治家的。正如拿破崙說的，不想成為元帥的士兵不是好士兵，不想往上“爬”的政治家也不是好政治家。不過，同樣往上攀登，意圖卻可能大相徑庭。有些人是為了實踐自己的信仰，有些人則純粹是為了享受那種掌握權力所帶來的快感。很難說袁世凱屬於哪一類，也許將他歸入後者比較恰當。
老袁在洹上村隱居時有幾首故作閒散的詩。有一首題名《登樓》的五絕：樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。這一首小詩，時人的評價是“有曹阿瞞橫槊賦詩的氣度”。登小樓而覺太行為低，則他眼界之高，志向之遠，不是常人可窺測的了。那麼他到底要爬到什麼地方，才不覺得自己所處地位之低呢？這詩在那些喜歡興“文字獄”的人看來，似乎透露出袁世凱的“不臣之心”。有些人說袁世凱生來就是個奸臣，他很早就有當皇帝的想法，所以清末民初抓權弄權的種種作為，都是為他的登基做準備。
這個說法有點像算命術，好像能算準來世今生一樣，恐怕武斷太過。但袁世凱對權勢和功名的熾熱追求是有目共睹的，而且他為此可以不惜使出任何手段。也許這就是他被當時和後世的人斥為權臣、奸臣的一個原因吧。
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