宣德爐是我國前史上首次運用黃銅鑄成的銅器。為製造精品的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自催促，這在前史上實屬罕見。
大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳， 銘文年款多於爐外底，與宣德瓷器款近似。
除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。一般爐料要經四煉，而宣德爐要經十二煉，因此爐質會更加純細，如嬰兒膚。 鎏金或 嵌金片的宣德爐金光閃閃，能夠給人—種不同凡器的感覺。
宣德爐最妙在色，其色內融，從黯淡中發奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鍾愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃象藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫硃紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等……明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家 項元汴（子京）說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹 穆穆。”
鑑定方法分享：
1.觀察包漿色澤：真品包漿溫潤，寶氣內蘊，長時間不變。偽品包漿枯槁，有的象油漆，越放久越難看。舊說有五色，分別為佛經紙，慄殼，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛經紙色為第一。上海朵雲軒95年拍品中有一銅爐(高19.2釐米)，其色澤就能達到佛經紙色。此外，一些使用了特種工藝製造的灑金、錯金銅爐，其價值要比一般的銅爐高數倍。
2.觀察鑄工造型：真品鑄工質量平均，精品鑄工相當精。偽品鑄工不平均，有地方好有地方差，或者鑄工粗糙。造型以古雅渾厚為上，有耳足的比無耳足的要好，鑄工越精越好。以大小而言，徑8-12釐米的爐最常見，屬於小號；徑15釐米左右的爐是中號，數量比小號少，但價值比小號高；而徑大於20釐米的爐是大號，工藝精者稀見，價值也很高。在同樣尺寸的情況下，爐越重價值也越高。如友所藏的明末清初的宣爐，徑只有15.8釐米，而重量可達7斤，是該尺寸銅爐中的超重量級選手，價值要比普通的重3斤的高數倍。
3.觀察磨損款識：真品有自然均勻的磨損，特別是在足底。偽品無磨損或人為打磨。款鑄得越精越奇就越能幫助斷代，而銅爐的價值也越高。宣德爐在明、清以及民國均有鑄造，但如何判定年代的早晚呢？從整體造型上來說，明代銅爐的整體風格是雅緻、渾厚。發展到明末清初和清早期，銅爐依然渾厚，但不及早先的雅緻。時至18世紀，風格開始趨向纖弱，在造型和裝飾上力求變化，有的也雅緻，但總體上渾厚不足。下兩圖是筆者藏品，原倫敦佳士得拍品，31.8釐米高，乾隆款和乾隆時期，紋飾較繁複，珊瑚鑲嵌完整無缺漏。
4.觀察內腔特徵：宣德爐的造型只是它的外形，其內腔亦有欣賞和斷代價值，反映了匠心和時代的審美情趣。感覺明匠更注重內腔的造型設計，尤其想表達爐腔的縱深感(橫向的和豎向的)。橫向的縱深感以弧線大來體現，豎向的縱深感以爐腔深來表達： 爐壁不等厚，上下厚，中間薄； 爐口壁直，向內腔過度有稜角；內腔底低； 內腔底面徑小； 內腔的最凸處低於外形的最凸處。
大明宣宗“朱瞻基”皇帝在宣德朝三年，精選監造銅香爐一批，這次是在歷史上首次冶煉出的“風磨銅”，其銅質是經冶煉多次（五次以上）去渣去雜質，一千克銅料多次冶煉後餘得400克的精煉銅。此件爐是扁鼓腹，造型端正，圓潤醇厚，銅質優良，外表端莊而大氣，冶煉工藝精湛。底下落款：“大明宣德年制”，款字工整、大氣。氧化皮殼自然老道，包漿渾厚，是一件稀有的，存有歷史文化的銅香爐珍品，值得收藏。
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