婆媳關係自古以來都是很難處理的，在古代以孝為本的大環境下，出現了很多愚孝的人，所以當時婆婆可以說是處於了毫無疑問的上風。
即便如此，媳婦再怎麼孝順還是會出現一些不買賬的婆婆，比如我們所熟知的《孔雀東南飛》：廬江府劉蘭芝，十三歲就學會了女紅，十四歲可以自己做衣服，十五歲學會了彈奏箜篌等樂器，十六歲就熟讀了各種書籍。不僅如此，她還“指如削蔥根，口如含朱丹”，在十七歲的時候嫁給了一個小吏焦仲卿。按說一個小府吏能娶到這樣的媳婦還有啥說的，焦仲卿自己也非常滿意，跟劉氏情投意合，不過焦母不知道為啥就是不喜歡這個媳婦。雖然劉氏各種孝順她，但是她就是不能滿意，終於在看到鄰家的秦羅敷後決定要讓兒子休了劉氏。
焦仲卿苦苦哀求還是不能如願，又正好要出差，所以就暫時把劉氏送回了孃家。劉氏這樣端莊、賢淑的女子，也就是焦母看不上，即便離婚，提親的人都踏破了門檻。最終劉氏迫於形勢，再嫁給了縣長的公子，不過在半路投水自盡了，而焦仲卿回來後聽說也吊死在了劉蘭芝的墳前。至此焦母才認識到自己的錯誤，請求劉家，把兒子跟媳婦合葬一處，後來在墳旁長出了“連理枝”。
焦母無緣無故的嫌棄媳婦，導致這樣的悲劇，不過最後焦仲卿還算有情義的。當然這也是故事，而實際上基本都是兒子們迫於母命休妻，妻子憂鬱而終，自己則再娶了，比如陸游、王獻之等等。
白居易還曾寫過一首詩專門描述婆婆怎樣為難媳婦，那手段真是一般人所想不出的。
一個婆婆逼迫媳婦離家，說如果可以從井底用絲繩向上拉起銀瓶，或是在石頭上磨玉做成簪子才可以留下，這根本是不可能做到的。不過媳婦還是去試了，最終“井底引銀瓶，銀瓶欲上絲繩絕 。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。”此詩是寫了一女子因為聽信了男子的海誓山盟就跟著男子私奔了，最終被婆婆嫌棄，導致被趕出家門，最後女子說了一句話奉勸大家：寄言痴小人家女，慎勿將身輕許人！
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