上个月，美国国家航空航天局发射了一颗卫星TESS“苔丝”（凌日系外行星巡天卫星），该卫星将为类地行星搜寻数千颗恒星，这颗卫星刚刚发回了第一张测试图像。这只是一个快速测试的结果，未达到适合科学研究的质量，但它确实让你对任务的规模有了一个概念：苔丝最终会记录到的面积是这个镜头所覆盖的面积的400倍。
你在上面看到的是围绕着半人马座的恒星场;这2秒钟的曝光捕获了20多万颗恒星。在这一张照片中，这是卫星上四个摄像头中的一个;凌日行星测量卫星将在其任务中使用这四颗行星照相机，在两个轨道的其中一个轨道上观察单个区域的空间长达27天。
这是来自TESS“苔丝”数据的另一幅图像：
这些恒星场的重复高分辨率图像将让地面上的团队能够短暂地观察到任何暗淡的光线，这表明这些行星可能在恒星和我们的太阳系之间传递。这将使它比其他类似的开普勒任务更能观测到更多的恒星，即使是通过观察只有相对狭窄的视野的暗淡恒星，也发现了成千上万的外行星的证据，让科学家们仔细研究。
昨天，“苔丝”收到了来自月球的重力帮助，把它放在了最后的轨道上。5月30日的最后一次引擎燃烧将完成这一操作，卫星将进入高度偏心的轨道，这是由其创造者设计的尚未尝试的轨道。
一旦达到了这个轨道，所有的卫星系统都将被激活，当“苔丝”在接近地球最近的地方的时候，新的图像将会在每隔两周内出现，接收到的“第一束光”，或者是卫星上第一个完全校准的可用图像，预计能在6月的某个时候达成。
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