明萬曆年間，當時江蘇永安縣中有個姓張的員外，以絲綢和瓷器生意發家，算不上家累萬金，但也算是當地的富戶，鄉民們都稱他為“千金張”。
張員外為人平和，小時候出身貧苦，雖然現在吃喝不愁，仍舊生活非常簡樸，很少穿華麗的衣服，也不喜炫耀。
這年夏天，張員外獨自乘船去淮安談生意，回來時路過金湖縣，趕上心情好，這天閒來無事就到了湖邊去遊覽風景。
張員外到岸邊時還是風平浪靜的一番景象，他就在湖邊散步，沿岸看看楊柳扶風，水波粼粼。
不久，忽然就起了一陣大風。湖中正有一條船在航行，上面載著幾個人，隨著風越了越大，呼呼的聲音就像野獸嘶吼一般，湖面上轉眼間捲起了一尺來高的浪花！
只見那條船，在浪花間高低起伏，上下搖曳，船上的人都驚呼起來！
岸邊這時也聚集了不少看熱鬧的鄉民。
又是一個水花拍在了船上，兩人失足落水，船一下子失去了平衡，頓時傾覆在了湖中，幾個人都沉到了湖水中，那條船也來了個底朝天！
忽然，張員外見有個人從水下掙扎著鑽出來，勉強爬上了船底，在水花間浮浮沉沉。
岸邊的眾人見風大，都不敢下水救人！
這時，張員外善心大發，不忍見那幾人葬身湖中，就從懷中拿出來50兩銀子，對著岸邊的眾人大喊：“鄉親們，有人能從水中救上了一個人，在下就給他10兩銀子，願意去撈人的先給1兩！”
鄉民們見了白花花的銀子頓時眼前一亮，有些膽小的人還是搖頭，有三個大膽的漁民聽了張員外說，就說他們願意去。
張員外就塞給他們每人一兩銀子，道：“救人要緊，事不宜遲！”
三個漁民就從附近岸邊拉上了一條船，頂著風浪衝到湖中去救人！
最後卻只救上來了兩個人！
這兩個人都已經被水嗆的不省人事了！
兩個懂得救助溺水的鄉民折騰了半天，才將兩人救醒。
其中一個年輕人，二十歲出頭年紀，醒來對著眾人感謝一番！
張員外一看，趕緊上來抱住他，又驚又喜的失聲叫到：“我的兒啊，怎麼是你？”
這青年也愣了片刻，也大哭起來！
原來這青年正是張員外的兒子張郎，家人擔心父親獨自出門，算著日子差不多該回家了，就讓他出來迎接，正好乘船過湖。
張員外將銀子給了三個漁民，又感謝一番，父子二人對視良久，心中都感慨非常。
如果不是父親張員外一念之仁，恐怕自己早已成了水下亡魂；
張員外經過此事也常常做善事，後來活到80多歲，家中始終沒有衰敗！
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