所謂民以食為天，在古代能不能讓百姓吃飽飯，是十分重要的事情，歷史上無數經驗告訴當時的皇帝，如果壓榨到百姓吃不飽飯，那麼就無數的難民就會揭竿而起，鬧不好江山就要易主。
然而即使再餓，有一碗飯大多數人都不會去吃，為什麼？因為吃了這碗飯，就會人頭落地，相信很多人都猜到了，這碗飯就是古代的斷頭飯。
斷頭飯最早出現於春秋戰國時期，當時楚莊王平定大臣叛亂，對於造反的人，只有一個下場，那就是腦袋搬家。為了彰顯自己的仁德，拉攏朝中舊貴族大臣的人心，於是楚莊王下令，讓叛臣及家屬在行刑前吃一頓飽飯，後來被其他的諸侯國效仿，慢慢變成一種規矩，直到現今。
到了宋朝時期，宋太祖趙匡胤還頒佈政策，規定每個死刑犯行刑前，必須有權利吃一頓飽飯，甚至連斷頭飯的規格都定好了，大概五貫錢。再後來，死刑犯還能自己點菜，選擇要吃什麼。
在影視劇中，經常看到死刑犯行刑前，經常會有一碗飯，飯裡還會加個雞腿，這其實是對無親屬的刑犯的標準，有家屬的刑犯會在行刑前，前來送最後一程，也送上最後一頓飯。
然而，由於歷史的發展，監牢裡的潛規則越來越多，很多死刑犯的斷頭飯都被層層剝削，有時候斷頭飯只變成一碗白飯。當然，既然要死了，很多犯人也無心吃了，更不可能有人會去追究。
斷頭飯的規格保留至今仍在實行，這可能是對一個將死之人最後的憐憫，犯人也可以通過這碗飯，懺悔自己所犯過的罪過吧！
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