二戰結束後，世界兩大陣營的老大美國和蘇聯開始進入冷戰。冷戰開始之初，雙方你來我往，可隨著時間的後移，蘇聯不管是在經濟還是科技上都有些吃虧了。偏偏這個時候美國的小跟班日本雪中送炭，給蘇聯送來了當時最先進的數控機床。
勃列日涅夫統治後期，蘇聯的農業和居民消費品生產方面陷入困境。尤其是1978年蘇聯遭遇寒流，糧食產量銳減，蘇聯政府不得不停止工業機械設備的進口，以確保進口糧食的資金。要知道，當時日本可是蘇聯最主要的工業設備提供者，蘇聯這一決定也讓很多日本企業都快上火了。
而日本東芝公司為了開拓蘇聯這個巨大的市場，在1980年派了幾名高級職員在莫斯科設法和政府官員套交情。再一次酒會上，蘇聯技術機械進口公司的副總裁奧西波夫悄悄告訴主持酒會的東芝職員:"蘇聯正需要一種製造大型船舶推進器的數控機床。"而東芝是造工業機械的行家，這種數控機床在日本已經可以生產了。幾天後。東芝的高級職員攜帶著擁有最新技術的"五軸聯動數控機床"的各種數據及結構藍圖飛往莫斯科。蘇聯也破天荒的沒有殺價，最終以35億日元買到4部數控機床，這可把東芝公司高興壞了。
在當時冷戰的背景下，對社會主義國家的出口都要受到"巴黎統籌委員會"的限制。東芝和克格勃都非常清楚這一限制，便由東芝先出口到挪威，然後再由蘇聯和挪威之間的特殊貨物的秘密渠道送回蘇聯。其實和東芝談判的奧西波夫就是蘇聯國家安全委員會克格勃的人物，他們進口這批數控機床的主要原因是改善蘇聯潛艇推進性能。
這一事件就是著名的“東芝事件”。這次事件導致了美國第一次失去對蘇聯潛艇的優勢，至今美國美軍也沒有絕對把握髮現俄羅斯新型潛艇。事件爆光後，美國朝野群情激憤，再三譴責日本。面對美國的壓力，日政府逮捕了涉案人員，當時的日本首相中曾根康弘不得不向美國道歉，並花費1億日元在美國50多家報紙上整版刊登"悔罪廣告"。而心驚膽顫的挪威政府也向美國保證以後不會有類似事件發生。
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