加裝保形油箱的F-16
想必很多軍迷朋友在欣賞各式戰機的美圖之時，通常會在戰機的機身上看到某種塊狀的“迷之突起”，這些安裝在戰機表面的塊狀物被稱作保形油箱。
F-15C機翼下的副油箱
通常情況下，戰鬥機在執行作戰或是飛行任務時，為了增大航程會在戰鬥機的機翼下方懸掛副油箱，但是副油箱的增加勢必會影響到戰機的氣動佈局，增大飛行阻力，增加戰鬥機重量，擴大的戰機的雷達截面，佔用機翼上的武器掛點，降低戰機的在空中的機動性。
颱風戰的機的保形油箱
而保形油箱的出現則使戰鬥機有效避免了這些缺陷，保形油箱的設計理念是在基本保持飛行原有氣動佈局的前提下，加裝緊貼機體的燃油貯存容器，容器通常呈現流線型佈局，容器的表面也與機翼或機身的表面相切，從而減小飛行阻力。
F-15C曲面外形的保形油箱
除了減少飛行阻力之外，保形油箱曲面的外形設計更有利於減弱雷達的反射截面積。還可以對飛機的強散射源起到修正和遮蔽作用，從而改善飛機的隱身性能。 如F-15C飛機上的保形油箱就不僅可以避免進氣道與外壁和翼根之間垂直相交的接面，使油箱與飛機的外形融合成一體，還可以避免副油箱的反射截面，減小反射源數量，使機身形成平滑過渡的曲線形體。
格魯曼為超級“大黃蜂”打造的保形油箱
此外保形油箱的安裝也更加有利於飛機的重心穩定，傳統副油箱安裝在機翼之下，離飛機中心點較遠力臂較長，外加不同油箱間重量的不平衡使得飛機做動機動作時會產生較大幅度的擺動，不利於飛行的穩定，而保形油箱安裝在貼近機身的部位距中心點較近，較短的力臂使得保形油箱對飛行造成的擺動較小，飛行也更加平穩。
F-16做大仰角機動時保形油箱依然為其提供持續動力
相比於傳統油箱，保形油箱的另一大優勢在於增壓系統和油泵式供油系統，能在各種情形下為發動機持續提供燃油，如F-16機身頂部的保形油箱可在不減少武器裝備空間的情況下，為F-16戰鬥機多攜帶1.4噸燃油，大大增加F-16的航程。
F-15C保形油箱下掛載的兩枚導彈
保形油箱的安裝通常從飛機全機面積分布的角度出發，不會影響飛機其它部件的正常使用，有效避免了對飛機機翼外掛點的佔用，更加合理安裝位置甚至可以創造出新的武器掛架，例如在F-15C/D型號的保形油箱下方就增設了2個導彈掛架，可掛載包括麻雀導彈在內多型導彈與航空炸彈。
加裝保形油箱的F-18進行地面測試
除上述幾點外，保形油箱的優點還有很多。例如，因為保形油箱大都使用了隔艙化設計，它們除了能裝載燃油還可以安裝偵察傳感器、雷達探測干擾設備、激光識別器、微光電視設備和偵察照相機等額外裝備。
掛滿各式炸彈導彈的F-16戰機
雖然說保形油箱有著上述的種種優勢，但是也並非所有的戰機都適合安裝保形油箱，就拿空優戰機來說，戰鬥機在空戰中應當儘量減少不必要的空重，儘管保形油箱在減阻方面有著天然的優勢，但是仍然難以避難對戰機在重量上造成的負擔，所以保形油箱通常僅會裝配在主攻對地攻擊需要長時間滯空時間的對地攻擊機於戰鬥轟炸機之上。
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