因為北方軍在戰爭中的行為確實比強盜還殘暴。
電影《亂世佳人》海報
儘管我們所知道的南北戰爭宣稱是因“解放黑奴”而起，但在當時的南北雙方看來，“奴隸”問題從來不是核心問題，真正的關鍵是“關稅”、“州自主性”，乃至於更重要的“憲法權利”問題。
事實上，在北美獨立戰爭後的很長一段時間裡，美國都不能稱之為“國家”，而是一個相對鬆散的“邦聯”，也就是“州”的聯合體，美國政府只是擁有非常有限權力的弱勢中央，無論是軍事還是財政，都羸弱不堪，最根本的原因就在於，當時的美國“州權”極大，甚至擁有退出聯邦的權力。
在很多人看來，林肯是維護國家統一，反對分裂，就這一條就給他賦予了無限的“正義性”。
但在美國人，尤其是中產階級知識分子看來，至少南部邦聯各州要求退出美國是完全“合理”、“合法”的訴求 ，而好萊塢本身就有濃郁的左翼知識分子調性，所以，其一方面追求種族觀念上的政治正確，比如電影裡動輒總統就是黑人；另一方面，又對於這種“程序正義”的訴求表示同情。
不僅如此，在南北戰爭中的對抗雙方，南方軍隊由於一直是聯邦軍隊的支柱，甚至早期重要軍校都在南方，且南方種植園貴族本就有很強的軍事傳統，所以，南方軍的將領和軍官的專業化程度反倒比人口更多、工業力量更強的北方軍更高。
而19世紀的戰爭傳統仍繼承了歐洲王朝戰爭的“文質彬彬”，哪怕是拼死搏殺時也講究“騎士精神”，所以南軍事實上的行為表現要比北軍更講究。
反觀北軍，由於素質較差，加之戰爭初期的屢戰屢敗，人口占有壓倒性優勢的北軍反而出現了兵源問題，所以，甚至有強徵愛爾蘭饑荒難民直接進入軍隊的“拉壯丁”舉動，可以參看電影《紐約黑幫》，裡面就有相關情節。
電影《紐約黑幫》劇照
這就更加拉低了整個軍隊的專業素質，所以，哪怕是存在紀律約束，北軍中的這些“地痞無賴”照樣是胡作非為，當然，還有一個因素就是南方由於棉花種植園經濟的存在，大量出口英國，富裕程度、生活水平要比上述的赤貧新移民要強太多了，黑眼珠子見不得白花花的銀子，自然就有大量的不法行為。
更重要的是，北方軍為了戰爭的勝利，在東西兩個戰場開戰的過程中，還開闢了第三個戰場，就是“經濟戰”，通過封鎖南部各州，試圖造成糧食短缺和經濟崩潰，1861年，北軍封鎖南部各港，接著奪取了對密西西比河的控制權，並大肆破壞南部鐵路網，以便阻礙糧食和物資的分配。從1861年到1863年，食物價格飆升了7倍，導致好幾座南方城市發生騷亂。
但是把這一“戰場”徹底推向“高潮”的是1864年，尤里西斯·格蘭特將軍擔任北軍總司令後，一方面用主力牽制羅伯特·李統帥的南方軍主力，另一方面，派出小部隊對南方軍的後方物資主產區進行“焦土戰爭” ，比如弗吉尼亞州的謝南多厄河谷，作為重要的物資來源地，農作物被毀滅、穀倉、磨坊都被摧毀，徹底消滅收成。
更瘋狂的是威廉·謝爾曼將軍在佐治亞州和北卡羅來納州所進行的“焦土戰爭”，沿著鐵路線，謝爾曼將軍直抵亞特蘭大，這個南方鐵路的中心樞紐，自此開始行軍480公里的“向大海行軍”，即橫掃南部邦聯腹地。
按照美國作家斯坦迪奇在《舌尖上的歷史——食物、世界大事件與人類文明的腳步》一書中的描述：
行軍在11月開始，正當秋收之後，因此糧倉中裝滿了穀物、飼料和棉花。每個旅派出一支“無賴”（bummers）搜索隊，他們徒步出發，帶著一車車的食物回來，前頭還趕著牛群。謝爾曼的部隊成扇形散開、蹂躪鄉土，自行拿取新鮮的羊肉、燻肉、火雞、雞、穀粉、甘薯和其他東西。除了拿走他們賴以維生的糧食之外，聯邦軍人也殺豬羊、宰家禽，焚燒並洗劫許多房舍——儘管他們所接受的命令內容正好相反。謝爾曼在其回憶錄中記述，搜索行動變成了不分青紅皂白的搶奪，而且不像他所命令的，只有正規搜索隊可執行：
一個士兵走過我身旁，毛瑟槍上掛著一條火腿，胳膊下夾著一罐高粱糖漿，手裡拿著一大塊蜂蜜，正一面吃著。見到我在看他，他低聲向一名同胞說：“徵糧自由”。謝爾曼聲稱自己不贊成這種無法無天的行為，但這完全符合他對格蘭特誇下的海口：他將“讓佐治亞哀號”。
電影《冷山》劇照
除了洗劫並破壞農場和磨坊之外，北軍士兵也拆毀他們遇到的所有鐵道，還想出各種巧妙的花招兒，以確保鐵道無法修復，譬如將鐵軌加熱、扭曲，再纏繞在樹幹上。
謝爾曼報告稱：
從亞特蘭大到薩瓦納的鐵路線，其兩側各48公里的鄉村區域內，玉米和飼料都被我們耗盡，還有甘薯、牛、豬、羊和家禽；我們也帶走1萬多匹馬和騾子，以及無數的黑奴。據我估計，佐治亞州及其軍事資源所遭受的損失高達1億美元，其中至少有2000萬發揮了助長我方優勢的作用，其餘則完全是浪費與破壞。傷害並非到此為止。謝爾曼接著轉向北，繼續其破壞性的行軍，於1865年春穿過南、北卡羅來納州，留下寬達64公里的破壞痕跡。
謝爾曼的毀滅性戰法，徹底摧毀了南方軍的經濟基礎，最終令無法支撐下去的羅伯特·李將軍繳槍投降，但是，這一路對“同胞”的毀滅，也在美國曆史中留下了濃重的一筆。
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