4月1日這天，日本宣佈，5月1日開始改元，年號從平成改為令和。這是個不大不小的新聞，年號這東西，已經好久沒進入大家的視線，如今又重新被提起，似乎有點熟悉又陌生。
日本是世界上最後一個還使用年號紀年的國家，日本哪裡來的年號呢？當然是受中國影響。不光日本，古代東南亞的越南、朝鮮、高麗、蒙古國等國家都由於中國影響而使用年號，隨著君主制廢除，現在當然也廢止了。
年號是中國首創，在漢武帝時期首次被起用。漢武帝十九年，立年號為“元狩”，這是世界上第一個年號，從此年號紀年的方式就流傳下來，直到清朝滅亡，歷經2000多年，中國最後一個年號是溥儀的年號“宣統”。
年號當然不是亂起的，每一個年號都有著特定的含義，包含著許多意義。除了用來紀年，一般都表示祈福，歌頌，和改朝換代的意思。
日本是從什麼時候開始使用年號的？
這個其實很容易猜到，中國盛唐時期，日本非常仰慕，當時日本還是個未全部開化的島國，日本的遣唐使和東渡日本的高僧鑑真大家都應該在歷史課本里學過，唐文化傳播到日本後，日本從645年開始使用第一個年號“大化”，記得“大化改新”也是歷史課的內容之一，而中國的645年這一年，是唐僧也就是玄奘取經歸來，名將李世勣攻滅令楊廣抱憾的高句麗這一年，當時唐朝是貞觀十九年，李世民已到了晚年。
日本受中國影響很大，大化這個年號也是來自中國古籍，《尚書》大誥：“肆予大化，誘我友邦君。”
從大化開始，年號就在日本天皇中傳了下來。古代日本，許多人並不怎麼熟悉，只有文祿、慶長、明治等幾個年號，因為萬曆三大徵中的朝鮮之役和著名的明治維新，為大家所知。
日本年號由於基本出自中國古籍，難免會與中國皇帝的年號重複，比如日本中御門天皇的年號之一正德，跟明武宗朱厚照的年號重複，後奈良天皇的年號弘治跟明孝宗朱祐樘的年號弘治重複，二條天皇的年號永曆，又跟南明朱由榔的年號永曆重複。日本的天皇們還有一些我們看來奇葩的年號，比如白雉、朱鳥、靈龜、神龜、寶龜等以動物作為年號，甚至還有四個字的年號，如天平感寶、天平勝寶、神護景雲等。
到了近代，最著名的日本天航就是裕仁，他的年號是昭和，這個換號也是出自中國《尚書·堯典》的“百姓昭明，協和萬邦”。這個在中國古籍中翻年號的日本天皇卻支持發動了侵華戰爭，其心可誅。裕仁也是日本在位時間最長的天皇，執政長達62年零13天，超過了清朝的康熙。
裕仁死後，明仁繼位，改元平成，就是現在的日本年號，平成這個年號，也是出自中國的《史記》和《書經》兩部古籍。明仁天皇於1989年繼位，到現在已執政30年，他在2016年8月8日就正式宣佈自己將在2019年4月30日退位，由皇太子德仁繼位，新天皇登基，自然也要改元，新年號定為“令和”。
“令和”這個年號，出自日本古籍《萬葉集》第五卷《梅花歌卅二首並序》中的“於時初春令月，氣淑風和”。
這個年號也是首次出自日本古籍的年號，不過其實它歸根結底也與中國有著關係，“於時初春令月，氣淑風和”這句話，化用的是東漢張衡《歸田賦》中的一句：“於是仲春令月，時和氣清。
2019年4月1日，日本官房長官菅義偉宣佈，“令和”被選為日本新年號。
2019年5月1日零時，日本將開始啟用“令和”為年號。
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