4月1日这天，日本宣布，5月1日开始改元，年号从平成改为令和。这是个不大不小的新闻，年号这东西，已经好久没进入大家的视线，如今又重新被提起，似乎有点熟悉又陌生。
日本是世界上最后一个还使用年号纪年的国家，日本哪里来的年号呢？当然是受中国影响。不光日本，古代东南亚的越南、朝鲜、高丽、蒙古国等国家都由于中国影响而使用年号，随着君主制废除，现在当然也废止了。
年号是中国首创，在汉武帝时期首次被起用。汉武帝十九年，立年号为“元狩”，这是世界上第一个年号，从此年号纪年的方式就流传下来，直到清朝灭亡，历经2000多年，中国最后一个年号是溥仪的年号“宣统”。
年号当然不是乱起的，每一个年号都有着特定的含义，包含着许多意义。除了用来纪年，一般都表示祈福，歌颂，和改朝换代的意思。
日本是从什么时候开始使用年号的？
这个其实很容易猜到，中国盛唐时期，日本非常仰慕，当时日本还是个未全部开化的岛国，日本的遣唐使和东渡日本的高僧鉴真大家都应该在历史课本里学过，唐文化传播到日本后，日本从645年开始使用第一个年号“大化”，记得“大化改新”也是历史课的内容之一，而中国的645年这一年，是唐僧也就是玄奘取经归来，名将李世勣攻灭令杨广抱憾的高句丽这一年，当时唐朝是贞观十九年，李世民已到了晚年。
日本受中国影响很大，大化这个年号也是来自中国古籍，《尚书》大诰：“肆予大化，诱我友邦君。”
从大化开始，年号就在日本天皇中传了下来。古代日本，许多人并不怎么熟悉，只有文禄、庆长、明治等几个年号，因为万历三大征中的朝鲜之役和著名的明治维新，为大家所知。
日本年号由于基本出自中国古籍，难免会与中国皇帝的年号重复，比如日本中御门天皇的年号之一正德，跟明武宗朱厚照的年号重复，后奈良天皇的年号弘治跟明孝宗朱祐樘的年号弘治重复，二条天皇的年号永历，又跟南明朱由榔的年号永历重复。日本的天皇们还有一些我们看来奇葩的年号，比如白雉、朱鸟、灵龟、神龟、宝龟等以动物作为年号，甚至还有四个字的年号，如天平感宝、天平胜宝、神护景云等。
到了近代，最著名的日本天航就是裕仁，他的年号是昭和，这个换号也是出自中国《尚书·尧典》的“百姓昭明，协和万邦”。这个在中国古籍中翻年号的日本天皇却支持发动了侵华战争，其心可诛。裕仁也是日本在位时间最长的天皇，执政长达62年零13天，超过了清朝的康熙。
裕仁死后，明仁继位，改元平成，就是现在的日本年号，平成这个年号，也是出自中国的《史记》和《书经》两部古籍。明仁天皇于1989年继位，到现在已执政30年，他在2016年8月8日就正式宣布自己将在2019年4月30日退位，由皇太子德仁继位，新天皇登基，自然也要改元，新年号定为“令和”。
“令和”这个年号，出自日本古籍《万叶集》第五卷《梅花歌卅二首并序》中的“于时初春令月，气淑风和”。
这个年号也是首次出自日本古籍的年号，不过其实它归根结底也与中国有着关系，“于时初春令月，气淑风和”这句话，化用的是东汉张衡《归田赋》中的一句：“于是仲春令月，时和气清。
2019年4月1日，日本官房长官菅义伟宣布，“令和”被选为日本新年号。
2019年5月1日零时，日本将开始启用“令和”为年号。
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