要評價二戰中最經典的城防戰，毫無疑問當屬斯大林格勒戰役。這座位於伏爾加河畔的工業城市，阻擋住了素來攻勢凌厲的德國侵略軍，並給後者以巨大的殺傷——一百五十萬軸心國軍人的傷亡讓德軍元氣大傷，此役也成為了納粹德國由盛而衰的拐點。
而在近一千五百年前，中國的中原地帶，爆發了一場和斯大林格勒戰役同樣慘烈的城市攻堅戰，這場戰役的結局和影響也和斯大林格勒戰役相似——進攻方來勢洶洶勢在必得、有著壓倒性的優勢，但最終帶著慘重的傷亡打敗而還。
這就是北朝時代著名的玉璧之戰。
上圖_ 山西稷山玉璧城遺址 紀念石碑
上圖_ 山西稷山玉璧城遺址
玉璧，位於今天山西省西南部，就坐落在南北朝時期進兵、運糧的重要通道上。在北魏分裂以後，東魏高歡勢力如果要進兵西魏，玉璧便首當其衝。
高歡在出徵前，其手下大將曹魏祖也勸阻他道：“今八月西方王，以死氣逆生氣，為客不利，主人則可。兵果行，傷大將軍”直言開打就得死掉大將軍（真就直言不諱）。
當時鄴城外總有黃色和黑色的螞蟻相互爭鬥，黃色被占卜者認為是東魏勢力（東魏軍穿著黃色戰袍、而西魏則是黑色），就在高歡出征前，黃色螞蟻都被鬥死了。雖然這些都難免有著迷信色彩，但也反應了東魏上下並不看好這場戰役。不過期冀在有生之年能夠統一北方的高歡沒有在意，執意發動這場規模浩大的攻堅戰。
上圖_ 北魏（386年—534年）
梁大同十二年（公元546）十月，東魏實際掌權人高歡，親自率領十萬大軍由晉陽出發，兵鋒直指玉璧，旨在攻佔玉璧後、以此為跳板爭奪關中平原。
高歡執意出兵是有事實依據的：因為此前不久，他率領東魏部隊取得了邙山大捷，西魏宇文泰部隊損失殆盡，短時間內根本無法阻止能夠與東魏大軍抗衡的援軍——也就是說，玉璧就是甕中之鱉，這便是高歡底氣所在。
鎮守玉璧的是西魏大將韋孝寬——此公足智多謀，一直被西魏宇文泰所重用，每逢局勢變亂、總讓他來穩定情勢。歷仕三朝直到北周末期、楊堅專政時代，也備受重用。
上圖_ 宇文泰（507年—556年），字黑獺（一作黑泰）
戰爭伊始，高歡命令士兵在城池南邊築起土丘，希望居高臨下、趁虛而入。韋孝寬命令部隊將城內的兩座高樓用木頭連接起來，晝夜巡視不讓東魏軍有可乘之機。上天不行、那就下地，東魏又在城南挖地道，韋孝寬便令部下在城南挖掘塹壕並派人堅守，像打地鼠一般抓住從地道跑出來的攻城士兵殺掉；又在地道口點燃柴火鼓風，“敵人有在地道內者，便下柴火，以皮排吹之。火氣一衝，鹹即灼爛”，地道里的東魏軍火燒煙嗆損失慘重，便放棄了地道戰。
高歡又趕製了加強版攻城車，“車之所及，莫不摧毀，雖有排楯，莫之能抗”，韋孝寬選擇以柔克剛“乃縫布為縵，隨其所向則張設之。布懸於空中，其車竟不能壞”，尖銳的攻城器械沒法突破巨大的縵布，東魏軍便將長杆上點燃火炬來燒縵布、同時焚燒守軍的城樓。韋孝寬便令部下製作更長的鋒利鐵鉤，來鉤斷長杆頂端的燃燒部分。
高歡無奈，便祭出了最終的殺器——毀地基、陷城牆。這是攻城方一貫愛用的手段，只不過對城池損毀非常嚴重。這種手法通常用來對付大型城池，因為大城池防禦面寬廣、一旦城池多出塌陷，有限兵力無法及時擋住漏洞，便會給攻城方很大的突破空間——但玉璧是個小城。
高歡命令部下“於城四面穿地，作二十一道，分為四路，於其中各施樑柱。作訖，以油灌柱，放火燒之，柱折，城並崩壞”。但城牆一塌陷，韋孝寬便立馬在缺口堵上木製柵欄，結合地勢與城內高樓繼續阻擊。
上圖_ 南北朝發展示意表
兩位工程師的對決到此基本結束，接下來就開始了心理戰和口水戰。
高歡派遣部下前去問韋孝寬：“未聞救兵，何不降也？”
韋孝寬回答也很直白：“我城池嚴固，兵食有餘，攻者自勞，守者常逸，豈有旬朔之間，已須救援？適憂爾眾有不反之危。孝寬關西男子，必不為降將軍也。”言簡意賅：我城池堅固、吃的也夠、以逸待勞，反倒是擔心你們很多人沒法活著回去，怎麼會投降呢。
沒多久高歡又派人告訴城裡的守軍：“能斬城主降者，拜太尉，封開國郡公，邑萬戶，賞帛萬匹。”韋孝寬便轉身告訴城外攻城部隊：“若有斬高歡者，一依此賞”。
高歡氣得怒不可遏，便抓住韋孝寬的侄子韋遷，喊道“若不早降、便行大戮”，韋孝寬不管不顧，城內人心更加堅定。
上圖_ 西魏（535年―556年），中國南北朝時期由北魏分裂出來的割據政權。
就這樣，一場勢力懸殊的攻守戰一直打到了當年十一月，苦戰六十天的東魏士卒一直取勝無望。攻城戰死的部隊甚多，高歡令“死者七萬人，聚為一冢”。當時“有星墜於神武（指高歡）營，眾驢並鳴，士皆讋懼”。在相信天象的古代，流行墜于軍營、驢馬哀鳴均示意將損上將，而這個上將毫無疑問就是指高歡，因此軍心開始浮動，恰好此時高歡也得了疾病（估計是氣出來的），便在當年十一月庚子日連夜撤兵班師。
這場規模浩大的攻城戰就此結束，東魏不僅在戰役上取得了“完敗”，在戰略上也由盛轉衰。
這與當時東魏的政治軍事結構有關。
上圖_ 東魏（534年―550年）北朝朝代之一
東魏高歡與西魏宇文泰雖然都是軍事奇才，但東魏高歡勢力形成更早、軍事實力更為強大，因此戰爭中一直處於攻勢地位。西魏則一邊推行府兵制、一邊發展生產，以防守換取時間，越拖越對西魏有利。這也是為什麼高歡執意進攻西魏的原因之一。但玉璧之戰讓原本處於優勢軍事地位的東魏變成了軍事劣勢，此消彼長更不可避免。
政治上，雙方的優劣對比更為明顯。高歡是個鮮卑化的漢人、而宇文泰則是漢化的鮮卑人，中原廣大的豪族塢堡主以及士子階級自然更親近宇文家族，源源不斷的人才流入也使得宇文氏的經濟發展更為迅速、府兵制能夠順利推行。宇文氏與其重要部將、盟友通過不斷的通婚和親，也形成了密不可分的利益集團——關隴豪族，他們掌握了全國絕對的軍事力量，強幹弱枝之下國家極為穩定。
上圖_ 南北朝時期重騎兵
反觀高歡，其部下不乏驍勇善戰之勇士猛將，但缺乏能夠推行改革、團結各派勢力的謀臣集團，他自帶的鮮卑屬性也讓他難以獲得中原人才。而鮮卑化、胡化的結果，就是部落意識濃厚而家國觀念淡薄、主僕意識濃厚而君臣意識淡薄，內部的凝聚力也遠遜於宇文氏。
戰爭畢竟是經濟與政治的延續，只有政治上團結、經濟上高效的勢力才能笑到最後。
高歡深知箇中利害，才憂心忡忡寢食難安。
這次大敗班師回晉陽，他趕緊徵召世子高澄以及一批重臣託付後事，並令太原公高洋鎮守鄴城。
上圖_ 南北朝時期
病榻前，他和世子一一介紹自己的部下武將，並告訴他哪些人能用、哪些人要防，說到大將侯景時，嘆息道：“景專制河南十四年矣，常有飛揚跋扈志，顧我能養，豈為汝駕御也！”要他細心防範——高歡的疑慮是非常正確的，這個羯族將領顯然只服狠，他以驚人的破壞力做到了“史書留名”，並且先後與南北朝四國開國皇帝（蕭衍、陳霸先、高澄、宇文泰）都有交手，算是破壞者中的名人了。
一個多月後，悲憤交加的高歡在晉陽去世，年五十二歲。他的老對手、北周奠基人宇文泰則比他多活了十年，而這十年西魏猛烈擴張，成為了最具統一實力的政權，西強東弱之勢已不可阻擋。
參考資料：《北史 韋孝寬傳》《北齊書 帝紀第二神武下》
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